La coda morta nei cani

di Jennifer Coates, DVM

I cani usano la loro coda tutto il tempo. La usano per esprimere emozioni. Pensate al rapido scodinzolio di un cane in cerca di attenzione, al lento scodinzolio di diffidenza e alla coda rigida di aggressività. La usano per l’equilibrio quando si muovono velocemente sulla terraferma e come timone quando nuotano. Quindi cosa significa quando la coda di un cane diventa improvvisamente floscia?

La condizione va sotto molti nomi: coda morta, coda floscia, coda del nuotatore, coda fredda, coda congelata, coda slogata, coda floscia, coda molleggiata, coda rotta e altro ancora.

Tutti i cani possono essere colpiti, ma Pointer, Labrador retrievers, Flat-coated retrievers, Golden retrievers, Foxhounds, Coonhounds e Beagles sembrano essere a maggior rischio, soprattutto se sono cani da lavoro. I cani giovani sono diagnosticati con la coda morta più spesso degli individui più anziani; le femmine e i maschi con tassi approssimativamente uguali.

I sintomi della coda morta possono variare un po’ tra gli individui. A volte la coda è completamente flaccida e pende zoppicando dalla sua base. In altri casi, la prima parte della coda del cane può essere tenuta in orizzontale con il resto appeso più in verticale. Alcuni cani sono ovviamente a disagio, in particolare se si spinge o si cerca di muovere la coda. I cani possono essere letargici, piagnucolare, lamentarsi o leccare e masticare la coda. Il pelo sopra la parte superiore della coda può anche essere sollevato, il che può essere un segno di gonfiore del tessuto sottostante.

Che cosa causa la coda morta nei cani?

I veterinari pensano che la causa sottostante a questa condizione sia una distorsione o uno sforzo dei muscoli usati per scuotere e sostenere la coda. Studi scientifici hanno sostenuto questa ipotesi. Gli autori di un articolo riportano:

Abbiamo esaminato 4 Pointer affetti e abbiamo trovato prove di danni ai muscoli coccigei, che includevano un lieve aumento della creatinchinasi all’inizio della manifestazione dei segni clinici, un esame elettromiografico con ago che mostrava scariche spontanee anormali limitate ai muscoli coccigei diversi giorni dopo la comparsa, e prove istopatologiche di danni alle fibre muscolari. Gruppi muscolari specifici, in particolare i muscoli intertrasversari ventralis caudalis posizionati lateralmente, sono stati colpiti più gravemente. I risultati anormali della termografia e della scintigrafia hanno ulteriormente supportato la diagnosi.

Le distorsioni e gli stiramenti muscolari sono spesso associati a lesioni da uso eccessivo e questo sembra essere vero anche nei casi di coda morta. I cani che sviluppano la coda morta di solito hanno una storia recente di uno sforzo fisico relativamente intenso che coinvolge la coda. Altri fattori di rischio includono il sottocondizionamento, il trasporto prolungato in gabbia e l’esposizione al freddo e all’umidità.

Aneddoticamente, il nuoto sembra essere uno dei maggiori fattori di rischio per la coda morta, probabilmente perché i cani usano la coda più di quanto siano abituati a fare quando sono in acqua e la maggior parte dei corpi d’acqua in cui i cani nuotano sono abbastanza freddi.

Trattare la coda morta nei cani

La maggior parte delle volte, i cani con coda morta si riprendono da soli entro pochi giorni o una settimana circa. Il riposo è l’aspetto più importante del trattamento. Dare ai cani con coda morta farmaci antinfiammatori subito dopo lo sviluppo della condizione può accelerare il loro recupero e aiuta ad alleviare il disagio mentre stanno guarendo. Uno studio ha riportato che circa il 16% dei cani con la coda morta hanno dei cambiamenti permanenti all’anatomia della coda.

Alcuni cani che si sono ripresi da un attacco di coda morta ne avranno un altro in futuro. Il modo migliore per evitare che questo accada (o per prevenire una prima occorrenza) è quello di aumentare gradualmente la quantità di esercizio del vostro cane. I cani che sono in buona forma generale hanno meno probabilità di incorrere in stiramenti e distorsioni muscolari quando gli viene chiesto di sforzarsi. I “guerrieri del fine settimana” canini sono a maggior rischio di lesioni, proprio come le loro controparti umane.

Se pensi che il tuo cane abbia la coda morta, cerca di capire quanto dolore potrebbe avere. Se sembra relativamente comodo, dovrebbe essere giusto dargli qualche giorno di riposo per vedere se si riprenderà da solo. Se, d’altra parte, il tuo cane sembra soffrire molto, un farmaco antinfiammatorio è probabilmente necessario. Parla con il tuo veterinario per determinare quale farmaco sarebbe più appropriato per il tuo cane.

Condizioni che possono essere confuse con la coda morta

È possibile che tu possa pensare che il tuo cane abbia la coda morta quando in realtà sta succedendo qualcos’altro. Le condizioni che possono essere confuse con la coda morta includono:

• Trauma to the tail
• Tail fracture
• Cancer of the tail
• Diseases of the lower back, like diskospondylitis, cauda equina syndrome, and intervertebral disk disease
• Impacted anal glands
• Prostatic disease

If at any point you become concerned that your dog might be suffering from something more serious than dead tail, make an appointment with your veterinarian. He or she will probably be able to rule out these other conditions with a complete history, physical exam, and possibly some x-rays.