La differenza tra ‘Centenary’ e ‘Centennial’
La ricchezza del vocabolario inglese è in parte dovuta all’incidente storico che ci ha dato parole che hanno significati simili ma lingue di origine diverse. È così che abbiamo ottenuto molte coppie di sinonimi con una parola da radici inglesi antiche e una da radici latine, come motherly e maternal, answer e response, e begin e commence.
Parole diverse che condividono radici etimologiche hanno spesso sottili differenze d’uso che hanno più a che fare con la convenzione che con la semantica: diciamo “occasione storica” ma “società storica”, “mobili antichi” ma “tecnologia antiquata”, “enormità del crimine” ma “enormità dello spazio”.
‘Centenary’ è più popolare nell’inglese britannico, mentre ‘centennial’ è preferito negli Stati Uniti.
Ci sono anche coppie di parole che si sono evolute in direzioni leggermente diverse da una radice condivisa, come perspicacious che significa “perspicace” e perspicuous che significa “chiaro, facile da capire”, due variazioni sul significato del loro antenato latino perspicere , che aveva il significato di “vedere attraverso.”
Una coppia di sinonimi che deriva dalla stessa fonte antica senza una differenza di significato è un po’ più rara, ma questo è esattamente (e abbastanza ovviamente) ciò che troviamo con centenario e centennial, parole che significano “un centesimo anniversario o la sua celebrazione”. Entrambe le parole possono essere usate sia come aggettivi che come sostantivi. In definitiva derivano dalla parola latina centum che significa “cento”, ma hanno preso strade diverse per arrivare in inglese.
Centenary è la parola più antica in inglese, essendo derivata direttamente dalla parola latina centenarium nel XV secolo. La parola inglese ha avuto diversi significati, tra cui “un peso di 100 libbre” (un significato che ora è obsoleto) e “un periodo di 100 anni” (un sinonimo di secolo che è anche obsoleto in inglese moderno).
Altri usi di centenario si riferivano a specifiche posizioni amministrative. Era usato per significare “un ufficiale al comando di un gruppo di 100 soldati”, perché century poteva significare “un gruppo di 100 soldati romani”. In questo uso, centenario era un sinonimo del più familiare centurione. Allo stesso modo, centenario era usato per significare “il governatore di una contea cento”, perché cento era usato per significare e “una suddivisione di alcune contee inglesi e americane”.
Centenario risale solo al XVIII secolo, e fu formato dalla parola latina per “cento”, centum, con il suffisso -ennial derivato dal latino annus che significa “anno” e visto anche in parole come biennale, millenario e perenne.
È interessante notare che esiste anche una terza variazione: centennium è stato occasionalmente usato per significare sia “un periodo di 100 anni” proprio come millennium significa “un periodo di 1000 anni”, sia “un centesimo anniversario”, ma il suo uso è così raro che è incluso solo nello storico Oxford English Dictionary.
L’uso di centenary e centennial per le commemorazioni degli anniversari è relativamente recente: nel suo dizionario del 1755, Samuel Johnson definì centenario solo come “il numero di cento” come in “un centenario di anni”, e Noah Webster aggiunse centennial nel 1828 senza il significato di “anniversario”:
Consistente in cento anni, o che completa tale termine.
Per quanto riguarda i cento anni.
Si verifica ogni cento anni.
The “anniversary” meaning for both centenary and centennial dates to the very late 1700s, and the two words took root differently on both sides of the Atlantic: centenary is the preferred term in British English and centennial is more commonly used in the United States. Centenary is also pronounced differently in British English, where rather than /sen-TEN-ery/ it is pronounced /sen-TEEN-ery/.
Despite regional differences, centenary and centennial show nearly equivalent frequency in the Google Books corpus, but, largely because of the 1976 celebrations, bicentennial is much more frequent than bicentenary. The younger country seems to make a bigger splash for its birthdays.
