La fine del comunismo sovietico

Il fallimento del colpo di stato ha portato alla fine del comunismo sovietico, ma l’influenza della CPSU era in calo almeno dall’inizio del regime di riforma di Gorbaciov nel 1985. Il fallimento del colpo di stato ha semplicemente punteggiato questo declino, mostrando la vuota minaccia che l’apparato sovietico, una volta dominante, era diventato. La CPSU ora raccoglieva un raccolto di amarezza e odio per il suo fallimento nel produrre uno stato e una società moderna e dinamica. Il notevole declino economico dell’Unione Sovietica durante gli anni ’80 aveva esacerbato le tensioni etniche e promosso il regionalismo e il nazionalismo. Il colpo di stato, diretto in primo luogo a schiacciare i tentativi di espandere la sovranità russa, accelerò la disgregazione dell’impero sovietico. Gorbaciov, che aveva indebolito la CPSU con le sue riforme di glasnost e perestroika, si trovò ora fatalmente compromesso dall’ultimo colpo di coda contro i suoi sforzi.

Il periodo che portò al colpo di stato fu caratterizzato da due tendenze: i tentativi delle repubbliche di ottenere più autonomia nei confronti del centro e i tentativi di Gorbaciov di tenere insieme l’unione. Il sangue fu versato in molte parti del paese. Nel gennaio 1991 gli attacchi delle forze sovietiche alla stazione televisiva di Vilnius, in Lituania, causarono la morte di almeno 14 civili e di un ufficiale del KGB. Tra le truppe utilizzate c’erano le Unità Speciali di Polizia, conosciute con l’acronimo russo OMON, i temuti “berretti neri” del Ministero degli Affari Interni. Queste truppe erano sotto il comando di Pugo, uno dei golpisti, e del suo vice, Gromov, uno dei firmatari della lettera della Sovetskaya Rossiya. Gorbaciov ha incolpato i comandanti locali di aver “esagerato”, ma non ha condannato il loro comportamento. Nei mesi precedenti il colpo di stato, l’OMON era attivo anche in Lettonia e in decine di città in tutta l’Unione Sovietica, e acquisì rapidamente una reputazione di brutalità. Un sanguinoso scontro nel sud, dove l’oblast (provincia) autonoma del Nagorno-Karabakh stava tentando di secedere dall’Azerbaijan e unirsi all’Armenia, minacciò di degenerare in una guerra su larga scala.

In un contesto di violenza nelle repubbliche, il 17 marzo 1991 fu indetto il primo referendum dell’Unione Sovietica, per fornire un mandato pubblico agli sforzi sempre più disperati di Gorbaciov di preservare l’unione. Circa il 76% di coloro che votarono erano a favore della conservazione dell’unione, ma la percentuale era molto più bassa nelle regioni dove Eltsin era popolare. In Ucraina gli elettori hanno dato al leader comunista Leonid Kravchuk il loro sostegno per negoziare un nuovo trattato di unione, mentre gli Stati baltici, la Georgia, la Moldavia e l’Armenia hanno rifiutato di tenere il referendum. Invece, le repubbliche baltiche e la Georgia hanno condotto referendum sull’indipendenza. I tre sondaggi baltici produssero tutti una chiara maggioranza a favore dell’indipendenza. Il 26 maggio 1991, i georgiani espressero il loro schiacciante sostegno all’ex dissidente Zviad Gamsakhurdia come presidente di una Georgia indipendente. Quando l’Armenia votò a settembre, poche settimane dopo il fallito colpo di stato, il risultato era ormai scontato. Il referendum di tutta l’unione si era drammaticamente ritorto, e i principali vincitori erano le repubbliche che volevano indebolire il potere centrale o rompere con esso completamente.

Anche se gli eventi sembravano andare fuori controllo nelle repubbliche, un serio tentativo fu fatto in Russia per stabilire un credibile movimento pro-democrazia. Nel luglio 1991 Shevardnadze e Yakovlev si unirono al sindaco di Mosca Gavriil Popov e al sindaco di Leningrado Anatoly Sobchak per dichiarare la creazione del Movimento per le Riforme Democratiche. Mentre questi politici veterani credevano ancora negli ideali della perestroika, era diventato chiaro che sarebbe stato impossibile ottenere qualsiasi cambiamento reale all’interno della struttura della CPSU.