La fine della seconda guerra mondiale e la divisione dell’Europa

Nonostante la loro alleanza in tempo di guerra, le tensioni tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti e la Gran Bretagna si intensificarono rapidamente quando la guerra volse al termine e i leader discussero cosa fare della Germania. I negoziati del dopoguerra ebbero luogo in due conferenze nel 1945, una prima della fine ufficiale della guerra e una dopo. Queste conferenze hanno posto le basi per l’inizio della guerra fredda e di un’Europa divisa.

La Conferenza di Yalta

Nel febbraio 1945, quando erano sicuri di una vittoria alleata, il presidente americano Franklin D. Roosevelt, il primo ministro britannico Winston Churchill e Stalin si incontrarono vicino a Yalta, in Crimea, per discutere la riorganizzazione dell’Europa dopo la seconda guerra mondiale. Ogni leader del paese aveva la propria serie di idee per ricostruire e ristabilire l’ordine nel continente devastato dalla guerra. Roosevelt voleva la partecipazione sovietica alle Nazioni Unite appena formate e il sostegno immediato dei sovietici nel combattere la guerra in corso nel Pacifico contro il Giappone. Churchill sosteneva la necessità di elezioni libere ed eque che portassero a regimi democratici nell’Europa centrale e orientale, specialmente in Polonia. Stalin, d’altra parte, voleva una “sfera d’influenza” sovietica in Europa centrale e orientale, a partire dalla Polonia, al fine di fornire all’Unione Sovietica una zona cuscinetto geopolitica tra essa e il mondo capitalista occidentale. Chiaramente c’erano alcuni interessi chiave in conflitto che dovevano essere affrontati.

Dopo molti negoziati, emersero i seguenti risultati della Conferenza di Yalta:

• La resa incondizionata della Germania nazista, la divisione della Germania e di Berlino in quattro zone di occupazione controllate da Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Unione Sovietica.
• I tedeschi, civili e prigionieri di guerra, sarebbero stati puniti per la guerra (riparazioni) in parte attraverso il lavoro forzato per riparare i danni che hanno causato al loro paese e agli altri.
• La Polonia fu riorganizzata sotto il governo provvisorio comunista della Repubblica di Polonia, e Stalin promise di permettere libere elezioni (ma non riuscì mai a dargli seguito).
• L’Unione Sovietica accettò di partecipare alle Nazioni Unite con una posizione garantita come membro permanente del Consiglio di Sicurezza.
• Stalin accettò di entrare nella guerra del Pacifico contro il Giappone tre mesi dopo la sconfitta della Germania.

La Conferenza di Potsdam

Subito dopo la conferenza divenne chiaro che Stalin non aveva intenzione di mantenere la sua parte di negoziati. Alla fine permise le elezioni in Polonia, ma non prima di aver inviato le truppe sovietiche per eliminare qualsiasi opposizione al partito comunista che controllava il governo provvisorio. Le “elezioni” del 1947 consolidarono il dominio comunista in Polonia e il suo posto come uno dei primi stati satellite sovietici.

Una seconda conferenza si tenne dal 17 luglio al 2 agosto 1945, a Potsdam, in Germania. Roosevelt era morto in aprile, così il suo successore, il presidente Harry Truman, rappresentò gli Stati Uniti. Churchill tornò a rappresentare la Gran Bretagna, ma il suo governo fu sconfitto a metà della conferenza e il neoeletto primo ministro Clement Attlee prese il suo posto. Anche Stalin ritornò. Le azioni di Stalin in Polonia e in altre parti dell’Europa orientale erano ormai ben note, ed era chiaro che non ci si poteva fidare di lui per mantenere la sua parte dell’accordo. Alla luce di questo, i nuovi rappresentanti degli Stati Uniti e della Gran Bretagna erano molto più attenti ai loro negoziati con Stalin. Truman in particolare credeva che Roosevelt si fosse fidato troppo di Stalin, e divenne estremamente sospettoso delle azioni sovietiche e delle vere intenzioni di Stalin. Gli accordi finali di Potsdam riguardavano:

• La decentralizzazione, smilitarizzazione, denazificazione e democratizzazione della Germania
• La divisione della Germania e di Berlino, e Austria e Vienna nelle quattro zone di occupazione delineate a Yalta
• Processo dei criminali di guerra nazisti
• Ritorno di tutte le annessioni naziste ai loro confini prebellici
• Spostamento del confine orientale della Germania verso ovest per ridurne le dimensioni, ed espulsione delle popolazioni tedesche che vivono al di fuori di questo nuovo confine in Cecoslovacchia, Polonia e Ungheria
• Trasformazione dell’economia pesante tedesca prebellica (che era stata estremamente importante per la costruzione militare nazista) in una combinazione di agricoltura e industria interna leggera
• Riconoscimento del governo polacco controllato dai sovietici
• Annuncio della Dichiarazione di Potsdam da parte di Truman, Churchill e il leader cinese Chiang Kai-sheck che delinea i termini della resa del Giappone: arrendersi o affrontare “una pronta e totale distruzione”

Annessione: Repubbliche Socialiste Sovietiche

Come da accordi di Yalta, l’Unione Sovietica doveva invadere il Giappone il 15 agosto. Mentre la dichiarazione di Potsdam non menzionava specificamente la bomba atomica appena sviluppata, Truman aveva menzionato una nuova potente arma a Stalin durante la conferenza. La tempistica dei bombardamenti, il 6 e il 9 agosto, suggerisce che Truman preferiva tenere l’Unione Sovietica fuori dalla guerra del Pacifico e dai rapporti postbellici con il Giappone. Inoltre, questa dimostrazione di prodezza nucleare da parte degli Stati Uniti fu anche un avvertimento per l’Unione Sovietica, e pose effettivamente fine al desiderio di entrambe le parti di continuare a lavorare insieme, e segnò l’inizio della corsa agli armamenti nucleari che sottolineò le considerazioni geopolitiche sia degli Stati Uniti che dell’Unione Sovietica per tutta la Guerra Fredda.

I sovietici annetterono i loro primi territori nella Polonia orientale il 17 settembre 1939, secondo i termini del Patto di Non-Aggressione stipulato con la Germania nazista. Poco dopo, l’Armata Rossa entrò in guerra con la Finlandia per assicurarsi una zona cuscinetto di protezione per Leningrado (San Pietroburgo). Quando la guerra finì, la Finlandia cedette i territori richiesti dai sovietici più la Carelia. L’Unione Sovietica annesse successivamente gli Stati Baltici, Estonia, Lettonia e Lituania, così come la Moldavia nel 1940. Molti altri territori (gli attuali Ucraina, Uzbekistan, Kazakistan, Bielorussia, Azerbaigian, Georgia, Tagikistan, Kirghizistan, Turkmenistan e Armenia) erano stati annessi prima del 1939. Questi paesi non facevano ufficialmente parte dell’URSS, ma i loro governi erano stalinisti fedeli, e quindi guardavano e si allineavano all’Unione Sovietica politicamente e militarmente attraverso il Patto di Varsavia.

Una Germania divisa

Dopo la conferenza di Potsdam, la Germania fu divisa in quattro zone occupate: La Gran Bretagna a nord-ovest, la Francia a sud-ovest, gli Stati Uniti a sud e l’Unione Sovietica a est. Anche Berlino, la capitale situata in territorio sovietico, fu divisa in quattro zone occupate. La Germania perse anche il territorio a est dei fiumi Oder e Neisse, che cadde sotto il controllo polacco. Circa 15 milioni di tedeschi etnici che vivevano in questo territorio furono costretti ad andarsene, soffrendo condizioni terribili durante la loro espulsione. Molti morirono di freddo o di fame sui treni sovraffollati, mentre altri furono soggetti a campi di lavoro forzato sotto i governi polacco e cecoslovacco.

La Germania Ovest, o Repubblica Federale di Germania, fu ufficialmente fondata nel maggio 1949. La Germania Est, o Repubblica Democratica Tedesca, fu istituita nell’ottobre 1949. Sotto i loro governi di occupazione, le due Germanie seguirono strade molto diverse. La Germania occidentale era alleata con gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Francia e divenne un paese capitalista occidentale con un’economia di mercato. Al contrario, la Germania Est era alleata dell’Unione Sovietica e cadde sotto un governo comunista altamente centralizzato. More information about the socioeconomic paths of the two Germanys, as well as those of Western and Eastern European countries can be found in later sections.

Video: Germany After WWII

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