La grande bufera di neve del 1888 fu così devastante che ancora oggi ne sentiamo gli effetti
Come la bufera di neve del 1888 ha portato scompiglio, ucciso centinaia di persone e costretto le città americane all’era moderna.
Library of Congress
Nominato il Grande Uragano Bianco, il Blizzard del 1888 fu una delle tempeste più gravi registrate nella storia degli Stati Uniti.
Il tempo che aveva preceduto la tempesta di marzo era stato eccezionalmente caldo, portando la maggior parte delle persone a credere che una primavera precoce fosse in arrivo. E anche quando arrivarono i primi rapporti sulla tempesta, molti ne sottovalutarono le dimensioni, lasciandoli inadeguatamente preparati per una tempesta così devastante che ancora oggi ne sentiamo le conseguenze.
La bufera di neve del 1888
Nella prima mattinata del 12 marzo 1888, le forti piogge si trasformarono in una nevicata che non cessò fino al 14 marzo, facendo cadere fino a 50 pollici di neve sulla costa orientale. La tempesta si estese dal Maryland fino al Maine e a parti del Canada, paralizzando il nord-est per una settimana.
La più alta nevicata riportata è stata di 58 pollici, a Saratoga Springs, N.Y. Nel frattempo, a New York City, le raffiche di vento hanno raggiunto le 45 miglia all’ora, sollevando cumuli di neve che si sono accumulati più in alto degli edifici a tre piani. In media, i cumuli erano alti da 30 a 40 piedi, ma il cumulo più alto a New York City ha raggiunto i 52 piedi.
New York City Public Library
Sono stati registrati più di 400 morti a causa della tempesta, di cui 200 solo a New York. Almeno 100 di queste morti sono state quelle dei marinai le cui navi sono naufragate o si sono arenate a causa della tempesta.
Sulla terraferma, le strade erano impraticabili, così i camion dei pompieri non sono stati in grado di rispondere alle situazioni di emergenza nei giorni successivi alla tempesta, causando diversi morti. Anche i pali del telegrafo furono distrutti a causa della neve, quindi la comunicazione nei giorni successivi alla tempesta fu difficile.
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Ma i veri effetti della Blizzard del 1888 durarono ben più di pochi giorni.
Le conseguenze
A New York, la tempesta causò anche gravi danni infrastrutturali, intrappolando la gente in casa per giorni, spesso senza cibo, carburante e altre provviste adeguate. Nel complesso, la bufera ha causato 25 milioni di dollari di danni in tutta la città (l’equivalente di 680 milioni di dollari oggi).
Parti di Brooklyn furono danneggiate a causa delle inondazioni, dato che le aree a bassa quota erano suscettibili di traboccare a causa della grande quantità di neve che si scioglieva e che veniva scaricata nell’Oceano Atlantico.
La Borsa di New York chiuse per due giorni, con conseguente perdita di milioni di dollari di scambi, e molte altre fabbriche, imprese e negozi furono costretti a chiudere i battenti, con conseguente perdita di transazioni e di stipendi per i dipendenti che non potevano presentarsi al lavoro.
Nonostante le condizioni insidiose, ai lavoratori veniva ancora trattenuta la paga se non si presentavano al lavoro. Tuttavia, la città impiegò molti uomini e ragazzi per spalare la neve e aiutare a scavare la città.
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Scavare New York City da sotto gli enormi cumuli di neve fu una cosa seria, poiché molte persone rimasero bloccate nelle loro case con poco cibo o provviste. Allo stesso tempo, i trasporti erano difficili perché le linee di transito in superficie erano state coperte da cumuli di neve e dovevano anch’esse essere scavate.
Ci volle più di una settimana per sgomberare il tutto, e nel frattempo nessun trasporto ferroviario era disponibile in tutta la città.
Quindi la bufera di neve del 1888 rese chiaro che città come New York avevano bisogno di una metropolitana sotterranea, e contribuì a spingere le città della East Coast nell’era moderna.
Gli urbanisti iniziarono a lavorare sui progetti per una metropolitana sotterranea poco dopo la bufera di neve. Nel 1901, il primo sistema ferroviario sotterraneo americano fu aperto a Boston. New York City seguì l’esempio e aprì la sua metropolitana nel 1904. Nel frattempo, anche le linee telegrafiche e telefoniche delle principali città furono spostate sottoterra per evitare interruzioni dovute a future tempeste.
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Un’altra tempesta di neve simile non sarebbe arrivata nella regione per altri 90 anni, quando la Blizzard of 1978 imperversò per 32 ore, causando allagamenti e danni a migliaia di case. Tuttavia, grazie ai moderni progressi ispirati dalla bufera del 1888 – come la metropolitana, la ferrovia e le linee telefoniche – l’impatto della tempesta del 1978 fu molto meno grave di quello della tempesta che aveva devastato la zona 90 anni prima.
Dopo questo sguardo alla bufera del 1888, guarda alcune foto surreali del disastro della melassa di Boston del 1919. Poi, leggete del Monte Pelee e della più devastante eruzione vulcanica del XX secolo.