La scienza del mangiare caccole: One Man’s Quest to Answer a Very Dumb Diet Question
Ho tirato delicatamente il dito luccicante e dorato di mio figlio con la caccola dalla sua bocca. Con una smorfia, l’ho pregato di fermarsi. Ha ridacchiato, ma nel momento in cui la mia mano ha lasciato il suo braccio, ha spinto il dito coperto di moccio tra le labbra. Ho esclamato, esasperato.
Gli ho detto che doveva smettere, ma ho avuto una realizzazione mentre le parole passavano le mie labbra: Non sapevo se fosse vero in senso medico. La verità era che volevo che smettesse perché ogni volta che li sorprendevo a sgranocchiare placidamente del muco, ero inondata da un’ondata di disgusto e ansia. Tuttavia, dovevo ammettere che mi mancava una ragione scientifica per essere preoccupato da questo comportamento – a parte il suo potenziale di diventare romanticamente limitante lungo la linea. Così ho deciso che avrei chiesto ad alcuni esperti circa l’effettivo pericolo rappresentato e vedere se potevo trovare una giustificazione per una politica anti-picking più rigorosa.
Ecco quando le cose hanno iniziato a complicarsi.
Il contenuto del moccio da vari siti web variava da entusiasta (“Studio: I bambini che mangiano le loro caccole possono avere un’immunità più forte dei loro coetanei”), a prescrittivo (“Come insegnare a tuo figlio a smettere di mangiare le sue caccole”) e spaventoso (“Scaccolarsi e mangiare caccole è un disturbo?) Più di questo era confuso e conflittuale.
Alcuni siti suggerivano che scaccolarsi e mangiare era un buon modo per i bambini di ammalarsi – non per il moccio, ma per le loro mani sporche. Alcuni hanno suggerito che potrebbe essere collegato a un disturbo psicologico chiamato PICA che induce chi ne soffre a consumare l’inconsumabile, come l’argilla o l’imbottitura del divano. Alcuni hanno suggerito che potrebbe effettivamente aiutare un bambino a costruire il suo sistema immunitario microdosando i batteri.
Ma per tutti i presunti fatti, c’erano pochissime fonti di una certa reputazione. Essendo un giornalista di mestiere, ho deciso di fare il reportage necessario per fornire una recensione approfondita di Chez Nez.
Ho iniziato con il preminente medico delle caccole più spesso citato nelle storie delle caccole, un “specialista dei polmoni di Innsbruck” chiamato Dr. Friedrich Bischinger. I suoi commenti sul tema del mangiare gemme del seno sono effusivi e comuni online. Viene spesso citato come se dicesse: “Dal punto di vista medico ha molto senso ed è una cosa perfettamente naturale da fare … e quando questa miscela arriva nell’intestino funziona proprio come una medicina.”
Ogni persona ragionevole supporrebbe che un medico che fa tali dichiarazioni grandiose abbia una ricerca peer-reviewed per sostenerle. Non è così. Non sono riuscito a trovare un solo studio di Bischinger sul muco nasale. La fonte della citazione sembra essere il servizio di notizie Avanova, che era una piattaforma dei primi anni ’80 creata per un robot di lettura di notizie. Non ero, come si dice, mordace.
Non avendo modo di contattare il forse inesistente dottore austriaco, ho trovato un altro ricercatore, il dottor Scott Napper dell’Università di Saskatchewan. Napper è un biochimico citato nelle storie più contemporanee su presunti studi riguardanti gli schnoz-solidi da succhiare. È citato per aver detto al Telegraph: “
Ancora una volta, l’elusivo Dr. Friedrich Bischinger fa un’apparizione come presunto co-autore dello studio. Ma non c’è nessuno studio. L’idea dello studio sembra provenire da un segmento di CTV News Saskatchewan (seriamente) in cui Napper, che è sia reale che realmente un medico, ha discusso la possibilità di condurre un esperimento ad un certo punto in futuro. Ho contattato più volte lo stesso Napper per confermare che tale studio avesse avuto luogo, ma senza successo. Ho rintracciato un altro studio a cui si fa riferimento in un articolo di Bustle. Il titolo di quello studio: Salivary Mucins Protect Surfaces from Colonization by Cariogenic Bacteria almeno aveva la parola “mucins”. Saltando su questa pista promettente ho inviato un’e-mail al co-autore dello studio, la professoressa Katharina Ribbeck del MIT. La seguente risposta è presto arrivata:
“Voglio chiarire che lo studio ‘nose picking’ che viene portato in associazione con il nostro lavoro è originario del professor Friedrich Bischinger e non del mio gruppo di ricerca. I media hanno erroneamente collegato il nostro studio con le conclusioni di Bischinger. Lo studio del mio laboratorio che viene citato qui è sulle mucine salivari e il nostro lavoro più in generale suggerisce che il muco attraverso i rivestimenti interni del nostro corpo (come la bocca, i polmoni, l’intestino e la cervice) ha effetti protettivi che potremmo potenzialmente sfruttare per nuove linee terapeutiche. Non abbiamo studiato le caccole e nemmeno il muco nasale.”
Bischinger! (Stringe il pugno.)
Sono arrivato a un punto morto e mi sono lanciato negli inferi di ricerche sempre più disperate su Google Scholar. Ho letto studi su persone così ossessionate dallo scaccolarsi che si sono fatti dei buchi nel setto nasale. Ho letto rapporti su persone che mangiavano muco associate a disturbi mentali sempre più inquietanti. Ho scoperto uno studio che suggerisce che il 91% delle persone si scaccolano il naso. Un altro studio suggeriva che tutto questo scaccolarsi stava diffondendo lo Staphylococcus aureus. Uno studio ha esaminato le proteine del muco nasale tra cui una spaventosamente chiamata “Deleted in Malignant Brain Tumors 1”
Era tutto troppo. La mia ansia e la mia frustrazione raggiunsero la febbre. In base alle mie ricerche, i miei figli stavano per stare bene o erano molto malati o avevano il setto nasale dei commercianti del 1980. In un momento di chiarezza, ho fatto quello che avrei dovuto fare fin dall’inizio: Ho contattato un medico. Il dottor Gary Freed, direttore della divisione di pediatria generale presso l’Università del Michigan School of Public Health, ha inviato una risposta secca ma utile:
“La linea di fondo: È sicuro. Tuttavia, i bambini che si mettono le dita nel naso più degli altri sono a più alto rischio di sangue dal naso.”
Basta così. Ho deciso di lavarmi le mani della questione e di incoraggiare i miei ragazzi a lavarsi più spesso. Il mio intervento di genitore per i miei piccoli mangiatori di caccole ora consiste in nient’altro che un piccolo consiglio di vita: Le cose private del corpo non dovrebbero, parlando in generale, essere fatte in pubblico. Possono mettersi le dita nel naso e mangiarle finché non sono sposati o finché non c’è la prova definitiva che li fa ammalare. Semplicemente non voglio vederlo. Il mio essere totalmente disgustato è l’unico effetto collaterale negativo che potrei assolutamente confermare.