La stevia e lo sciroppo d’agave sono dolcificanti più sani dello zucchero?

Le domande: Qual è la differenza tra lo sciroppo d’agave e la stevia? Sono più sani dello zucchero?

La risposta: Molte persone attente alla salute si allontanano dallo zucchero bianco raffinato e optano per lo sciroppo d’agave (nettare d’agave) o la stevia per addolcire i loro cibi. Questi dolcificanti alternativi sono spesso percepiti come più naturali, o meno elaborati, rispetto allo zucchero da tavola e ai dolcificanti artificiali. Eppure, entrambi sono derivati da metodi di lavorazione multistep.

Lo sciroppo d’agave proviene dalla stessa pianta che produce la tequila, la pianta di agave blu che cresce principalmente in Messico. Il nucleo della pianta contiene l’aguamiel, la sostanza dolce usata per produrre lo sciroppo d’agave. Mentre i metodi di lavorazione possono variare, la maggior parte coinvolge enzimi, prodotti chimici e calore per convertire l’aguamiel in sciroppo di agave. I produttori biologici usano poco calore e nessuna sostanza chimica.

Lo sciroppo d’agave ha un colore ambrato scuro o chiaro e la sua consistenza è leggermente più sottile del miele. Contiene 60 calorie per cucchiaio – contro le 48 dello zucchero da tavola – ma poiché è circa 1,5 volte più dolce dello zucchero, se ne può usare meno.

Nutrizionalmente, lo sciroppo di agave è simile allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. A seconda della lavorazione, può contenere dal 55 al 97% di fruttosio (lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, in confronto, consiste nel 55% di fruttosio; il resto è glucosio). Il suo contenuto di fruttosio si traduce in un dolcificante con un indice glicemico (10-20) molto più basso del semplice zucchero (65). Il fatto che lo sciroppo d’agave non aumenta lo zucchero nel sangue e l’insulina ha portato molti produttori a commercializzarlo come “amico dei diabetici”.

Tuttavia, secondo molti esperti, l’alta concentrazione di fruttosio dell’agave lo rende un dolcificante malsano. Questo perché la ricerca ha collegato i dolcificanti ad alto contenuto di fruttosio all’obesità, al diabete, ai trigliceridi alti (grassi nel sangue), alla sindrome metabolica e al fegato grasso.

La Stevia è un dolcificante senza calorie che si ricava dalle foglie di una pianta, la Stevia rebaudiana, originaria del Sud America. Le foglie di Stevia ottengono il loro sapore dolce – circa 10-15 volte più dolce dello zucchero – da composti naturali chiamati glicosidi steviolici.

Le foglie di Stevia e gli estratti di Stevia sono venduti come dolcificanti da tavolo nei negozi di alimenti naturali. Tuttavia, non sono stati approvati per l’uso come additivi alimentari in Canada e negli Stati Uniti perché studi sugli animali hanno suggerito che la stevia potrebbe causare mutazioni genetiche e infertilità maschile. Health Canada considera i dati di sicurezza disponibili su questi prodotti insufficienti.

Un estratto di stevia altamente purificato – venduto con i nomi di marca Truvia e PureVia – è stato ritenuto sicuro e ha avuto il via libera per dolcificare gli alimenti in Canada e negli Stati Uniti, compresi i cereali per la colazione, i condimenti per insalata, le gomme da masticare e le bevande. Questo estratto purificato di stevia è da 200 a 300 volte più dolce dello zucchero, quindi ne basta una minima quantità per addolcire i cibi.

Nel senso che la stevia non aggiunge calorie, non influenza i livelli di zucchero nel sangue o di insulina, né contribuisce alla carie dentale, suppongo che sia una scelta migliore dello zucchero. Anche così, è un estratto altamente raffinato che perpetua il desiderio di cibi e bevande dal sapore dolce.

Se preferite un dolcificante calorico – che sia sciroppo d’agave, miele, sciroppo d’acero o zucchero bianco – usatene il meno possibile. Troppo zucchero di qualsiasi tipo aumenta i trigliceridi nel sangue, abbassa il colesterolo HDL (buono) e contribuisce alle calorie in eccesso nella vostra dieta.

La mia raccomandazione: Allena le tue papille gustative ad adattarsi a un gusto meno dolce riducendo gradualmente gli zuccheri, la stevia o i dolcificanti artificiali. Alla fine, sarete sorpresi di imparare che la vostra tazza di caffè o di tè, il bicchiere d’acqua o la ciotola di cereali hanno un buon sapore senza l’aggiunta di dolcificante.

Leslie Beck, una dietista registrata, è il direttore nazionale della nutrizione presso BodyScience Medical. Può essere vista giovedì a mezzogiorno su CTV News Channel’s Direct. Lesliebeck.com