La vita segreta di un allenatore di panchina
Cosa fa effettivamente un allenatore di panchina? Il titolo stesso è incredibilmente vago. I compiti dell’allenatore dei lanci e dei battitori sono autoesplicativi. L’allenatore della panchina si assicura che tutti i gusti di semi di girasole siano prontamente disponibili nel dugout? Si assicura che il barile di gomme Double Bubble sia pieno fino all’orlo? Si occupa di assegnare i posti in panchina?
La vera risposta è nessuna di queste cose. Gli allenatori di panchina sono gli eroi non celebrati del coaching staff grazie alla loro preparazione e ricerca della squadra avversaria. A volte possono fare la differenza tra vincere e perdere una partita.
Sono le 5:32 del mattino a Ft. Myers, FL e l’allenatore della panchina dei Twins, Derek Shelton è sulla strada per la struttura di allenamento primaverile. Arriva prima di chiunque altro e crea programmi completamente separati per ogni giocatore. Per esempio, c’è un programma separato infielders e lanciatori programma per quel particolare giorno. A seconda di ciò che stanno lavorando, ogni gruppo potrebbe non entrare in contatto con l’altro per l’intera giornata. Il foglio laminato con codice a colori rompe ciò che ogni gruppo di giocatori sta facendo in ogni minuto della giornata. Shelton ha una riunione con il manager, Rocco Baldelli per allinearsi con ciò su cui vuole che la squadra si concentri per quel particolare allenamento. Dopo di che, conduce una riunione intorno alle 8:30 del mattino con l’intero staff di allenatori per spiegare su cosa vuole che ogni allenatore lavori con il proprio gruppo di giocatori. Alle 9:45 del mattino, si rivolge all’intera squadra e stabilisce i loro programmi specifici per la giornata. Sul campo, istruisce diversi esercizi di allenamento primaverile con i giocatori di tutte le posizioni. Dopo la pratica, inizia a pensare al programma del giorno successivo su cosa pensa che Baldelli vorrà concentrarsi. Da lontano, può sembrare che Shelton stia solo nel dugout a dare pugni ai giocatori, ma niente potrebbe essere più lontano dalla verità.
Brad Mills, bench coach dei Cleveland Indians, è stato intorno al baseball per oltre 40 anni lavorando con squadre come gli Houston Astros, Montreal Expos e Boston Red Sox. È un amico di lunga data del suo manager, Terry Francona, il che è estremamente importante per il suo lavoro. È imperativo per un buon allenatore di panchina anticipare ciò di cui il manager avrà bisogno prima che accada effettivamente. L’allenatore della panchina ha bisogno di sapere tutto ciò che sta accadendo con la sua squadra, e poi alcuni. Deve essere un eccellente comunicatore perché spesso agisce come mediatore tra il manager e i giocatori. Quando Billy Martin dirigeva gli Yankees nel 1976, la sua personalità volatile non sempre si combinava bene con i giocatori. Ecco perché Yogi Berra è stato messo nel dugout perché era un comunicatore molto migliore con i giocatori rispetto a Martin, che aveva un’inclinazione a lanciare fieno contro i suoi stessi lanciatori.
Quando si tratta di strategia di gioco, un buon allenatore di panchina pensa sempre insieme al manager, quindi può consigliare qualcosa o agire come una cassa di risonanza per il manager per far rimbalzare le idee. Gli allenatori di lancio e di battuta sono responsabili di aspetti specifici della squadra, ma l’allenatore della panchina è responsabile di sapere tutto. Devono conoscere certi tipi di oscillazioni per ogni battitore. Devono sapere come i lanciatori avversari attaccheranno i vostri battitori e sapere come i vostri ragazzi sono andati contro un particolare lanciatore in passato. Devono avere tutti questi dati a portata di mano e pronti per essere condivisi in un momento di preavviso, per ogni possibile situazione.
L’allenatore della panchina deve avere una pletora di piani di emergenza su ciò che potrebbe accadere in una partita e poi essere in grado di eseguirli rapidamente per il manager. A parte la grande quantità di preparazione necessaria per questo lavoro, è imperativo che siano in grado di connettersi personalmente con tutti i giocatori della squadra. Se un giocatore non rispetta l’allenatore della panchina o pensa che sia preparato, non comprerà uno dei suoi suggerimenti alla fine della partita che potrebbe aiutare quel giocatore ad avere successo. Un allenatore della panchina deve essere in grado di evidenziare un difetto nello swing di un battitore avversario e comunicarlo efficacemente al lanciatore, mentre allo stesso tempo ripassa la strategia di difesa della smorzata con il catcher.
Quindi, cosa fa effettivamente un allenatore della panchina? La risposta: molto.