L’albero delle lingue

La filogenesi (o filogenesi) è l’origine e l’evoluzione di un insieme di organismi, solitamente di una specie. Uno dei compiti principali dei filogenisti è quello di determinare le relazioni antenato-discendente tra le specie conosciute (sia viventi che estinte).

La filologia è lo studio dei testi e delle lingue antiche. La linguistica storica (o linguistica comparata) è il ramo della filologia che studia le lingue e le loro interrelazioni. Un albero filologico (o albero delle lingue) traccia le interrelazioni evolutive tra le lingue che si ritiene abbiano avuto origine da un antenato comune.

Questo numero del nostro blog confronta l’albero della vita con l’albero delle lingue.

Sono simili in quanto una mutazione o un cambiamento in un individuo può diffondersi in tutta la popolazione e alla fine sostituire il tipo ancestrale. L’immagine seguente, una replica di un diagramma pubblicato nell’edizione del novembre 2003 della rivista Nature, illustra le somiglianze tra la ricostruzione della storia evolutiva della vita e quella delle lingue.

Il grafico a sinistra si basa sul concetto che ogni creatura vivente ha dei genitori, e ognuno dei genitori ha dei genitori, e così via. Quindi, se andiamo abbastanza indietro, troveremo che il loro albero filogenetico comprende tre domini:

Eukarya (animali, piante, funghi),
Batteri, e
Archaea (organismi viventi che vivono in ambienti estremi).

Tutti questi tipi di cellule sono radicati in un ipotetico Cenacestor (il più recente antenato comune), ma non è certo come il Cenancestor si sia ramificato in questi diversi domini. Una teoria è che i batteri e gli archaea si siano ramificati dal Cenacestor per primi, e poi l’Eukarya si sia ramificato dai batteri, ma è anche possibile che l’Eukarya abbia derivato alcune caratteristiche dai batteri attraverso un trasferimento orizzontale di geni (indicato dalla freccia rossa).

Il diagramma ad albero sulla destra ha come radice il gruppo delle lingue Proto-Indo-Europee, cioè, si ritiene che la lingua protoindoeuropea sia stata il capostipite di questo gruppo che si ramifica in:

Inglese
Francese
Tedesco

L’inglese è considerato una lingua protoindoeuropea-germanica. Questo significa che il suo vocabolario di base discende dal tedesco, ma c’è stato un ampio prestito da altre lingue, come il francese (come indicato dalla freccia rossa). In questo grafico vediamo che le classi di parole hanno funzioni diverse; cioè, le parole discendenti dal tedesco si riferiscono agli animali, mentre le parole prese in prestito dal francese si riferiscono alla loro carne. Dimostra anche come ci si può aspettare che le parole cambino nel tempo.

Ci sono anche differenze significative tra l’albero della vita e l’albero delle lingue. Nell’albero della vita, il cambiamento genetico può diffondersi solo da genitore a figlio, quindi il tasso del processo di mutazione o cambiamento è molto più lento e può richiedere molte generazioni. I geni possono rimanere invariati per milioni, anche miliardi di anni. D’altra parte, le lingue cambiano più rapidamente e i cambiamenti linguistici possono diffondersi molto più velocemente tra individui non imparentati. Per esempio, diamo un’occhiata ad alcuni esempi storici di mutazioni linguistiche che si sono verificate nei seguenti paesi.
Si prega di fare riferimento al seguente grafico che illustra come le lingue sono radicate, come si sono evolute e come sono correlate.
(Per una migliore visibilità, si prega di scaricare il PDF – The Proto-Indo-European Language Tree)

Ungheria

L’Ungheria ha avuto una storia geografica, politica e linguistica tumultuosa. Per esempio, la lingua ungherese, che è associata a molti rami linguistici proto-indoeuropei, appartiene in realtà al ramo Fino-Ugrico dell’albero linguistico Ural-Altaico.

La regione conosciuta oggi come Ungheria fu governata dai Romani dal 15 a.C. al 378 d.C. circa. Poi fu dominata dagli Unni europei fino al 427 d.C. Nel 434 d.C., Attila l’Unno si impadronì della regione per diventare il capo dell’impero unno, che si estendeva dai Paesi Bassi al fiume Ural e dal Danubio al Mar Baltico. I Romani riuscirono a reclamare la regione, anche se solo per breve tempo. La mantennero fino al 445 d.C., quando Attila la recuperò e la governò fino alla sua morte, nel 453 d.C. Leader feroce, Attila l’Unno era temuto dall’Impero Romano e, ancora oggi, è considerato la personificazione della crudeltà e dell’avidità. L’impero unno non sopravvisse a lungo dopo la morte del suo leader e, nel 460 d.C., fu conquistato dagli Ostrogoti, il cui dominio fu di breve durata. Dal 488-558 d.C. il territorio divenne tribale.

Gli Unni che sopravvissero rimasero in insediamenti nelle vicinanze, dando il loro nome alla regione, che divenne così nota come Ungheria. Nel 558 d.C. l’Ungheria fu conquistata dagli Avari che conquistarono l’Ungheria nel 558 d.C. e rimasero al potere fino all’803 (anche se ci fu una pausa nel loro dominio nel VII secolo – dal 625 al 660 d.C., quando gli slavi locali dominarono). Gli Avari erano un gruppo eterogeneo. Avar è un termine collettivo – popoli Avar-Andi-Dido (Tsez) – che descrive più di 15 gruppi etnici diversi che occupano le pendici delle montagne russe della Repubblica del Daghestan.

Verso la fine del IX secolo, i magiari, una tribù nomade, scesero in Ungheria, forse dalle steppe della Siberia occidentale e la conquistarono, stabilendo così una monarchia magiara nel Regno d’Ungheria.

I magiari imposero la loro lingua alla popolazione di lingua romanza. Questo fu un cambiamento linguistico molto significativo, perché la lingua ungherese non è imparentata con nessuna delle lingue indoeuropee. In realtà appartiene all’albero linguistico Ural-Altaico, che comprende le lingue Uraliche, come l’Ungherese, il Finlandese e l’Estone, e le lingue Altaiche, come il Turco, il Mongolo, il Kazako, l’Uzbeko, il Tatar, il Manciù, più forse il Coreano e il Giapponese. Geneticamente, l’influenza magiara non fu molto significativa. I conquistatori magiari rappresentavano una piccola percentuale della popolazione (solo il trenta per cento) e la loro influenza fu ulteriormente diluita dall’interazione con i paesi vicini. Oggi, solo il dieci per cento dei geni in Ungheria può essere ricondotto ai loro conquistatori Uralici.

Isole Britanniche

Anche questa regione ha avuto una storia linguistica turbolenta, subendo drammatici cambiamenti in un tempo relativamente breve. La popolazione nativa delle isole britanniche parlava lingue pre-indoeuropee a noi oggi sconosciute. Circa 1500 a.C., i Celti, originari della Germania sud-occidentale, si diffusero in Francia, nel nord della Spagna e nelle isole britanniche. Le invasioni celtiche raggiunsero anche l’Italia settentrionale, la Boemia, l’Ungheria, l’Illiria (una regione della penisola balcanica occidentale) e l’Asia minore (Anatolia). Alla fine i Celti sarebbero stati assorbiti dai Romani e dai barbari e solo la Bretagna e l’ovest delle isole britanniche sarebbero rimaste celtiche.

Quando i Romani conquistarono le isole britanniche, la maggior parte della popolazione parlava lingue celtiche, ma i Romani imposero il latino, la loro lingua. Nel 450 d.C. circa, quando i popoli germanici migrarono in Inghilterra, il latino fu sostituito dall’anglosassone (Old English), che assimilava le caratteristiche linguistiche delle lingue pre-celtiche e celtiche, e fu usato per circa 700 anni. L’inglese antico non sarebbe rimasto statico. Nel 1066, Guglielmo il Conquistatore, duca di Normandia sconfisse il re Harold II d’Inghilterra, nella battaglia di Hastings. I Normanni introdussero molte parole francesi nella lingua. Nel 793, i Norsemen invasero. Norsemen è il termine usato per designare i vichinghi di Danimarca, Norvegia e Svezia, e forse altre tribù nordiche nella parte scandinava dell’Europa. Hanno anche dato contributi linguistici alla nostra lingua anglosassone.

Nel XVII secolo, l’inglese antico si è evoluto in inglese moderno, approssimativamente al tempo di William Shakespeare. Alcuni linguisti suddividono l’inglese moderno in Early e Late Modern English, utilizzando il 1800, il periodo in cui l’impero britannico comprendeva una vasta porzione di mondo e l’inglese era significativamente influenzato anche dalle lingue native.
Turchia

Nell’XI secolo, i turchi iniziarono ad attaccare l’impero bizantino, incentrato su Costantinopoli. La città di Bisanzio, nell’impero bizantino, era stata chiamata così dai greci di Megara (un’antica città dell’Attica) che vi si erano stabiliti intorno al 660 a.C. Nel 330 d.C. Costantino il Grande dichiarò Bisanzio la nuova capitale orientale dell’Impero Romano e la ribattezzò Costantinopoli.

Nel 1453, sotto il comando del sultano ottomano Mehmed II, l’esercito ottomano conquistò Costantinopoli. Gli ottomani divennero uno degli imperi più potenti e la città divenne nota come Istanbul (İstanbul in turco), un nome che è rimasto fino ad oggi.

Geneticamente, l’impatto dell’invasione turca non fu molto significativo, ma l’impatto linguistico fu enorme, perché le lingue greca e turca appartengono a gruppi familiari completamente diversi:

Il greco appartiene al ramo ellenico dell’albero linguistico protoindoeuropeo, e
il turco appartiene all’albero familiare altaico che comprende il turco, il mongolo, il kazako, l’uzbeko, il tataro, il manciù e altre lingue asiatiche, tra cui forse il coreano e il giapponese, come detto precedentemente.

Ci sono molti altri esempi di sostituzione linguistica e cambiamento genetico. (If you are interested in this topic, you will enjoy Luigi Luca Cavalli-Sforza’s book “Genes, Peoples, and Languages”. What is remarkable is that, notwithstanding all the changes that have taken place, it is still possible to reconstruct trees for the two evolutionary tracks.

Wikipedia – http://en.wikipedia.org/

http://www.ucmp.berkeley.edu/exhibit/introphylo.html

Nature magazine, Vol. 426, 27 November 2003 – http://www.nature.com/nature

http://www.campusprogram.com/reference/en/wikipedia/b/bi/biology.html

Genes, Peoples and Languages by Luigi Luca Cavalli-Sforza

Classification – The Three Domain System

PDF Document

http://www.cat.cc.md.us/courses/bio141/lecguide/unit1/3domain/3domain.html

http://home.wanadoo.nl/arjenbolhuis/language-family-trees/

http://www.kessler-web.co.uk/History/KingListsEurope/EasternHungary.htm

http://www.ibiblio.org/gaelic/celts.html

http://www.armenianhighlands.com