Larry Johnson (basket, nato nel 1969)

Charlotte HornetsModifica

Johnson è stato selezionato come primo assoluto nel draft NBA del 1991 dagli Charlotte Hornets, e ha vinto il premio NBA Rookie of the Year nella sua prima stagione. Ha anche partecipato allo Slam Dunk Contest del 1992 all’NBA All-Star Weekend di Orlando, arrivando secondo a Cedric Ceballos dei Phoenix Suns.

Nel 1993, Johnson è stato votato come titolare nell’All-Star Game di quell’anno, diventando il primo Hornet nella storia della franchigia a ricevere questo onore; ha goduto della sua migliore stagione statistica con medie di 22,1 punti a partita e 10,5 rimbalzi a partita in 82 partite, che gli hanno fatto guadagnare gli onori della seconda squadra All-NBA. Insieme ad Alonzo Mourning, Muggsy Bogues e Dell Curry, Johnson ha giocato con gli Hornets all’apice della loro popolarità nei primi anni ’90. Durante questo periodo, Johnson, che si faceva chiamare “LJ” e il soprannome “Grandmama” (a causa di una popolare serie di spot pubblicitari per la Converse, che ha firmato Johnson per un contratto di sponsorizzazione dopo il suo ingresso nella NBA), è stato descritto sulla copertina del primo numero di SLAM.

Nell’ottobre 1993, Johnson ha firmato quello che all’epoca era il contratto più redditizio nella storia della NBA, un accordo di 12 anni e 84 milioni di dollari con gli Hornets. Tuttavia, ha saltato 31 partite dopo essersi slogato la schiena il 27 dicembre 1993 in una partita contro i Detroit Pistons. Durante l’estate ha giocato per la squadra nazionale statunitense (soprannominata Dream Team II) nel Campionato del Mondo FIBA 1994, vincendo la medaglia d’oro.

Johnson era entrato nella lega come una power forward esplosiva, con una media di oltre 20 punti e 10 rimbalzi a partita. Tuttavia, dopo l’infortunio alla schiena, Johnson è stato costretto a sviluppare un gioco a tutto tondo con un miglior tiro da fuori. Nella stagione 1994-95, realizzò 81 tiri da tre punti, quasi 60 in più rispetto ai suoi primi tre anni messi insieme, e fu selezionato per l’NBA All-Star Game 1995.

L’attrito tra Johnson e Mourning costrinse l’organizzazione a fare un cambiamento, e le conseguenti mosse fatte dagli Hornets lasciarono entrambi i giocatori in altre squadre. Prima della stagione 1995-96, Mourning fu scambiato con i Miami Heat per Glen Rice e Matt Geiger. Dopo quella stagione, Johnson fu scambiato con i New York Knicks per Anthony Mason e Brad Lohaus.

New York KnicksModifica

Johnson aveva una media di 12.8 punti, il suo minimo in carriera.8 punti, un minimo in carriera, nella sua prima stagione come Knick, e anche se non sarebbe mai tornato alla sua forma All-Star di un tempo, fu un membro chiave della squadra del campionato della Eastern Conference del 1999 dei Knicks.

Durante la terza partita delle finali della Eastern Conference, fu coinvolto in un’azione critica in cui subì un fallo da Antonio Davis degli Indiana Pacers. In piedi fuori dalla linea dei tre punti a 11,9 secondi dalla fine, Johnson ha tenuto la palla e poi ha iniziato a palleggiare. Si appoggiò al difensore Davis prima di saltare in alto. L’arbitro ha chiamato il fallo circa mezzo secondo prima che Johnson rilasciasse la palla, ma è stato contato come un fallo di tiro continuo. Johnson fece il tiro e convertì il tiro libero dopo il canestro per un gioco da quattro punti, che risultò essere il margine vincente nella vittoria dei Knicks 92-91.

Durante le finali NBA del 1999, Johnson caratterizzò i Knicks come una banda di “schiavi ribelli”. Bill Walton in seguito definì Johnson e la sua performance una “disgrazia”. Quando a Johnson fu chiesto del gioco del play dei San Antonio Spurs Avery Johnson in gara 4, Johnson spostò nuovamente l’argomento sulla schiavitù: “Ave, amico, veniamo dalla stessa piantagione. Dillo a Bill Walton. Noi veniamo dalla piantagione di Massa Johnson”. Ha proseguito dicendo: “Ecco l’NBA, piena di neri, grandi opportunità, hanno fatto passi da gigante. Ma che senso ha… quando torno nel mio quartiere e vedo la stessa cosa? Sono l’unico che è uscito dal mio quartiere. Tutti sono finiti morti, in prigione, nella droga, a vendere droga. Quindi dovrei essere onorato e felice del mio successo. Sì, lo sono. Ma non posso negare il fatto di quello che ci è successo per anni e anni e anni e siamo ancora in fondo al totem.”

Il 10 ottobre 2001, Johnson ha annunciato il suo ritiro anticipato dal basket a causa di problemi cronici alla schiena che lo hanno afflitto per diversi anni, dopo che la sua produzione di punti era diminuita per tre anni consecutivi.