L’astinenza da alcol ‘Cold Turkey’ può causare seri problemi di salute

I sintomi più gravi dell’astinenza, noti come sindrome da astinenza da alcol (AWS), possono includere il delirium tremens (DT) nelle persone con una grave dipendenza da alcol.

Gli effetti dell’AWS possono comparire entro poche ore dall’interruzione del bere, o diversi giorni dopo.

I sintomi dell’AWS spesso includono tremore, mal di testa, pressione alta, ansia e tachicardia (aumento della frequenza cardiaca).

Il DT è anche un tipo grave di astinenza da alcol che può essere fatale.

È comune tra le persone con una storia di astinenza da alcol, quelle che bevono molto e quelle che hanno avuto una dipendenza da alcol per più di 10 anni.

I sintomi più gravi del DT sono convulsioni, allucinazioni e confusione. Tuttavia, possono essere presenti anche molti altri sintomi, tra cui la sensibilità alla luce, la confusione e la nausea.

I sintomi più gravi dell’AWS e del DT possono portare a traumi fisici dovuti alle convulsioni, così come a problemi metabolici.

I bassi livelli di elettroliti possono portare a complicazioni cardiache durante l’astinenza, tra cui aritmie e morte improvvisa derivante da attacco cardiaco.

L’ipofosfatemia (bassi livelli di fosfato) può portare a debolezza muscolare, coma e all’arresto delle normali funzioni respiratorie.

Le anomalie metaboliche possono essere tipicamente corrette attraverso un’adeguata assunzione di vitamine, liquidi e zucchero. Regolari farmaci da banco possono aiutare con elementi più benigni dell’AWS, come mal di testa e nausea.

“La conseguenza delle alterazioni metaboliche può anche influenzare la funzione cardiaca e polmonare – come in entrambi può fermarsi – se il sangue diventa troppo acido, che può accadere dopo un attacco o come conseguenza di un uso pesante di alcol,” ha detto Saitz.

Una condizione nota come chetoacidosi alcolica, è simile a quella sperimentata da alcuni individui con diabete mellito di tipo 1. È causata dall’effetto dell’alcol sulla capacità del pancreas di produrre insulina.

La chetoacidosi alcolica è una condizione potenzialmente fatale, ma può essere trattata con la giusta attenzione medica.

Per quanto riguarda i farmaci, solo le benzodiazepine, come il diazepam (Valium) e il lorazepam (Ativan), hanno dimostrato di ridurre il rischio di complicazioni fatali causate da convulsioni e DT.

“L’obiettivo è quello di raggiungere uno stato calmo ma sveglio per mantenere qualcuno al sicuro. In generale, è utile anche una stanza tranquilla con rassicurazione e riorientamento personale, e una luce meno intensa”, ha detto Saitz.

Tuttavia, alcuni medici scelgono di evitare le benzodiazepine a causa della loro natura di dipendenza.