L’attore e comico Jerry Stiller è morto per cause naturali, dice Ben Stiller
(CNN) L’attore e comico Jerry Stiller è morto per cause naturali, ha detto suo figlio, l’attore Ben Stiller in un tweet. Aveva 92 anni.
“Era un grande padre e nonno, e il marito più dedicato ad Anne per circa 62 anni. Ci mancherà moltissimo. Ti voglio bene papà”, si legge nel tweet.
Per i più, Jerry Stiller era conosciuto per il suo ruolo di Frank Costanza nello show “Seinfeld” e circa un decennio dopo, come Arthur Spooner nella sitcom, “The King of Queens.”
Stiller aveva perso sua moglie, Anne Meara, nel 2015. I due si sono incontrati in un casting call a New York nel 1953 e pochi anni dopo sono diventati l’intramontabile team comico “Stiller & Meara” – facendosi conoscere negli anni ’60 con frequenti esibizioni in spettacoli di varietà, tra cui il “The Ed Sullivan Show.”
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Il nativo di New York ha preso presto il virus della commedia, ispirato mentre cresceva ascoltando il comico Eddie Cantor la domenica sera alla radio.
Stiller ha detto a ClevelandSeniors.com nel 2010 di essersi identificato con Cantor perché “veniva dal Lower East Side, dove sono cresciuto”
“Era ebreo”, ha detto Stiller. “Ha fatto la sua strada dall’essere un cameriere canterino. Aveva una tale gioia, una tale energia”
Il maggiore di tre figli, Stiller ha visto suo padre lottare come autista di autobus disoccupato e ha usato Hollywood come una via di fuga, dato che la famiglia si spostava spesso.
“Sono cresciuto con Andy Hardy e La famiglia Hardy con il giudice Hardy e la zia Millie al piano di sopra”, ha detto dell’allora popolare serie di film di Andy Hardy con Mickey Rooney. “Volevo essere loro. Volevo vivere ad Harpersfield, negli Stati Uniti.”
Dopo un periodo nell’esercito, Stiller ha fatto vari lavori tra cui lavare le finestre, vendere gelati e guidare un autobus.
Ha anche studiato arte drammatica alla Syracuse University e ha lanciato la sua carriera di attore.
È stato quel mestiere a fargli incontrare l’amore di una vita: lui e la Meara si sono incontrati nell’ufficio di un agente e si sono sposati poco dopo.
Mentre lei voleva concentrarsi sulla recitazione drammatica, Stiller convinse sua moglie che avrebbero fatto una grande squadra comica, che formarono dopo essere stati entrambi membri della compagnia teatrale Compass Players.
Negli anni ’60 la coppia aveva trovato la fama apparendo al “The Ed Sullivan Show” dove le loro battute sulle loro differenze – lui un uomo basso ed ebreo e lei una donna alta e irlandese cattolica – erano un successo.
In Meara Stiller ha trovato la sua anima gemella.
“Il nostro matrimonio è durato perché abbiamo gli stessi sentimenti di insicurezza sull’essere un attore”, ha detto al New York Daily News nel 2012. “Avevamo bisogno di stabilità”.
Hanno aspettato più di un decennio prima di avere dei figli, il figlio Ben e la figlia Amy, che hanno seguito i loro genitori nel mondo dello spettacolo.
Diventare genitori non ha impedito a Stiller e Meara di essere in giro a inseguire il loro mestiere.
“Li abbiamo trascinati da un posto all’altro. Li portavamo a Las Vegas o a Los Angeles”, ha detto Stiller a ClevelandSeniors.com. “Noi ci esibivamo con Gladys Knight e loro erano in piscina a nuotare con i Pips.”
La coppia decise di interrompere il loro spettacolo e perseguire le loro carriere individuali nel 1970.
“Amo Anne, ma se fossi dipeso da lei nella mia vita professionale”, disse lui alla rivista People nel 1977. “L’avrei persa come moglie. Ci sentivamo come due uomini”.
Stiller ha trovato lavoro in televisione, tra cui spettacoli di giochi di celebrità e “The Love Boat”, così come a Broadway.
Ma è stato il ruolo del bisbetico Frank Costanza in “Seinfeld”, che ha debuttato nel 1989 sulla NBC, che lo ha reso una superstar.
Stiller ha detto durante un’intervista a Archive of American Television nel 2011 che inizialmente non ha trovato molto divertenti le battute che gli erano state date e gli era stato detto di recitare in modo mite di fronte a Estelle Harris che interpretava sua moglie.
Ma durante le prove decise che il suo personaggio doveva essere forte come quello della Harris e fu allora che le cose decollarono.
“Jason (Alexander, che interpretava suo figlio George Costanza) si avvicina e dice ‘Non aver paura di colpirmi'”, ha ricordato Stiller. “Allora lui dice ‘Papà posso avere le chiavi della macchina’. Bang gli ho dato un vero ceffone e (la stanza) è crollata completamente. A quel punto Estelle Harris ha detto a Larry (David, il creatore dello show) ‘Posso colpirlo anch’io?'”
“Seinfeld” ha fornito un trampolino di lancio per il ruolo di Arthur Spooner, il padre di Carrie Heffernan in “King of Queens”, che Stiller ha interpretato dal 1998 al 2007.
La star Kevin James ha dovuto attirare Stiller dalla pensione per accettare la parte.
“Mi ha letteralmente pregato di essere in questo show. Mi ha baciato. Mi ha abbracciato. Ha detto: ‘Non posso farlo senza di te'”, ha detto Stiller durante la stagione finale dello show. “Sono suscettibile alle lodi.”
Il ruolo ha dimostrato di essere un ruolo che Stiller ha imparato ad apprezzare.
“Questa è stata un’opportunità per me, per la prima volta, di mettermi alla prova come attore perché non mi sono mai visto come qualcosa di più di un attore decente”, ha detto.