Lavoro minorile

Lavoro minorile, impiego di bambini di età inferiore a quella legalmente stabilita. In Europa, Nord America, Australia e Nuova Zelanda, i bambini sotto i 15 anni lavorano raramente, tranne che nell’agricoltura commerciale, grazie all’efficace applicazione delle leggi approvate nella prima metà del XX secolo. Negli Stati Uniti, per esempio, il Fair Labor Standards Act del 1938 ha fissato l’età minima a 14 anni per il lavoro al di fuori dell’orario scolastico in lavori non manifatturieri, a 16 anni per il lavoro durante l’orario scolastico nel commercio interstatale, e a 18 anni per le occupazioni considerate pericolose.

Il lavoro minorile è molto più diffuso nei paesi in via di sviluppo, dove milioni di bambini – alcuni anche di sette anni – lavorano ancora in cave, miniere, fabbriche, campi e imprese di servizi. Costituiscono più del 10% della forza lavoro in alcuni paesi del Medio Oriente e dal 2 al 10% in gran parte dell’America Latina e in alcune parti dell’Asia. Poche leggi, se non nessuna, regolano il loro impiego o le condizioni in cui il lavoro viene svolto. Una legislazione restrittiva è resa impraticabile dalla povertà delle famiglie e dalla mancanza di scuole.

Il movimento per regolamentare il lavoro minorile iniziò in Gran Bretagna alla fine del XVIII secolo, quando il rapido sviluppo della produzione su larga scala rese possibile lo sfruttamento dei bambini piccoli nel lavoro minerario e industriale. La prima legge, nel 1802, che mirava a controllare l’apprendistato dei bambini poveri presso i proprietari di mulini di cotone, fu inefficace perché non prevedeva l’applicazione della legge. Nel 1833 il Factory Act fornì un sistema di ispezione delle fabbriche.

Gli sforzi internazionali organizzati per regolare il lavoro minorile iniziarono con la prima Conferenza Internazionale del Lavoro a Berlino nel 1890. Anche se in quell’occasione non fu raggiunto un accordo sugli standard, seguirono conferenze simili e altre mosse internazionali. Nel 1900 l’Associazione Internazionale per la Legislazione del Lavoro fu fondata a Basilea, Svizzera, per promuovere le disposizioni sul lavoro minorile come parte di altre legislazioni internazionali sul lavoro. Un rapporto pubblicato dall’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) delle Nazioni Unite nel 1960 sulla legge e la pratica tra più di 70 nazioni membro ha mostrato gravi mancanze nella protezione dei giovani lavoratori in lavori non industriali, compresi l’agricoltura e l’artigianato. Uno degli attuali obiettivi dell’ILO è quello di identificare e risolvere le “peggiori forme” di lavoro minorile; queste sono definite come qualsiasi forma di lavoro che ha un impatto negativo sul normale sviluppo di un bambino. Nel 1992 il Programma internazionale per l’eliminazione del lavoro minorile (IPEC) è stato creato come un nuovo dipartimento dell’ILO. Attraverso i programmi che opera in tutto il mondo, l’IPEC cerca di sottrarre i bambini a condizioni di lavoro pericolose e di eliminare definitivamente il lavoro minorile.