Le 8 performance più memorabili di Woodstock

Dal 15 al 18 agosto 1969, nella fattoria di Max Yasgur nell’Upstate New York è successo qualcosa di straordinario. Mentre ricordiamo i canti contro la guerra, la moda hippie, il fango e la nudità, la musica era il cuore di Woodstock.

Qui ci sono i più grandi momenti musicali del festival presentato come “Tre giorni di pace e musica.”

‘Freedom’ di Richie Havens

Il rocker folk relativamente sconosciuto Richie Havens non doveva essere il primo artista a suonare a Woodstock, ma quando altri quattro gruppi rimasero bloccati nel leggendario traffico del festival, i promotori del festival convinsero Havens e la sua band a salire sul palco ore dopo l’inizio del concerto previsto per venerdì pomeriggio.

Havens ha finito per eseguire un set extra lungo, suonando letteralmente ogni canzone che conosceva mentre lo staff di Woodstock finiva di costruire il palco intorno a lui. Dopo diversi bis, un Havens bagnato di sudore è uscito per suonare un’altra canzone senza avere idea di cosa sarebbe stata.

“Quando mi vedete accordare la chitarra e strimpellare, in realtà stavo cercando di capire cos’altro avrei potuto suonare!” ha scritto Havens nel 2009. “Ho guardato tutte quelle facce di fronte a me e mi è venuta in mente la parola ‘libertà’.”

La canzone ad alta energia e completamente improvvisata nota come “Freedom / Motherless Child” ha eccitato la folla ansiosa e ha dato il tono al resto del festival.

‘Soul Sacrifice’ di Santana

Il genio della chitarra Carlos Santana e la sua band erano un altro gruppo di nuovi arrivati che avevano recentemente registrato il loro primo album prima di salire sul palco di Woodstock il sabato pomeriggio. La loro performance a Woodstock, elettrica e con influenze latine, guidata dal batterista ventenne Michael Shrieve, li mise sulla mappa del rock n’ roll.

“Non ricordo se avevo sentito parlare dei Santana prima di Woodstock, ma ho pensato che fossero tremendi”, dice Carl Porter, che ha partecipato a Woodstock non lontano dalla sua casa nella contea di Sullivan, New York. “

La versione di sei minuti e pulsante di “Soul Sacrifice” di Santana si distingue come la migliore canzone del set. Si dice che Carlos, pensando di avere ore prima del loro set, abbia preso una dose di mescalina, una droga altamente allucinogena, proprio prima di salire sul palco.

Che fossero le sostanze chimiche che alteravano il cervello o l’ebbrezza naturale di suonare dal vivo di fronte a centinaia di migliaia di persone, Santana mostrò le capacità di assolo di chitarra che gli avrebbero fatto guadagnare un posto nella Rock and Roll Hall of Fame.

‘My Generation’ degli Who

Gli Who, uno dei più grandi artisti della British Invasion degli anni ’60, sono saliti sul palco di Woodstock alle 5 del mattino dopo un set funk-rock di Sly and the Family Stone. Solo un mese prima, gli Who avevano pubblicato Tommy, un’ambiziosa opera rock lunga un doppio album.

“Ho sentito questa cosa e la mia mente è rimasta completamente sconvolta”, dice Nancy Eisenstein, che ha partecipato a Woodstock in parte per vedere gli Who suonare dal vivo. “Hanno eseguito l’intero album Tommy a Woodstock. Il palco era buio, poi abbiamo sentito ‘See me. Sentimi. Toccami. Guariscimi”. E un riflettore blu illuminava Roger Daltrey in un vestito bianco di pelle di daino. È un’istantanea che non dimenticherò mai.”

Per chi non avesse ancora sentito Tommy, il momento clou della musica è probabilmente arrivato durante il bis degli Who.

“Questo è un po’ il nostro inno”, ha detto un giovane Pete Townshend, mentre la band si preparava al numero finale. “È una canzone su me e te. Stiamo diventando un po’ vecchi adesso… E’ una canzone chiamata ‘My Generation.'”

Dopo aver eseguito un’entusiasmante interpretazione del loro successo più noto, la band è passata ad una lunga improvvisazione chiamata “Naked Eye”, con lunghi assoli di chitarra di Townshend sostenuti dalla frenetica batteria di Keith Moon. Townshend ha concluso la performance colpendo la sua chitarra sul palco e poi lanciandola tra la folla.

‘White Rabbit’ dei Jefferson Airplane

Jefferson Airplane, un popolare gruppo di San Francisco guidato dall’inimitabile Grace Slick, era il prossimo a salire sul palco intorno alle 8 di domenica.

“Sono stato a lungo un fan dei Jefferson Airplane”, dice Porter. “Che bel modo di svegliarsi, con Grace Slick che dice ‘Good morning, Woodstock!'”

Slick ha guidato la band attraverso un set di 100 minuti crudo e rockeggiante che includeva i loro successi “Somebody to Love” e l’ode alla sperimentazione ispirata ad Alice nel paese delle meraviglie, “White Rabbit”. A differenza di altre band che sono diventate sciatte quando suonavano dal vivo, l’interpretazione dal vivo di “White Rabbit” dei Jefferson Airplane era tesa e formidabile.

‘With a Little Help From My Friends’ di Joe Cocker

Il soulful rocker britannico Joe Cocker ha pubblicato il suo album di debutto, chiamato così per la sua cover della famosa canzone dei Beatles, solo quattro mesi prima di Woodstock. Paul McCartney ricorda di averlo sentito per la prima volta in uno studio di Saville Row a Londra.

“Era semplicemente sconvolgente”, ha detto McCartney. “La versione di sette minuti di “With a Little Help From My Friends” che Cocker e la sua band cantarono per chiudere il suo set a Woodstock è una delle performance live più iconiche di tutti i tempi. Cocker incarnava fisicamente la musica, cantando con la sua voce gutturale e bluesy mentre reinventava completamente la canzone dei Beatles come un ritornello gospel.

È giusto che dopo che Cocker ha finito il suo set, il cielo sopra Bethel, New York, sia esploso in un temporale estivo apocalittico che ha inzuppato la folla e ritardato la musica per quasi un’ora.

‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ di Country Joe and the Fish

L’esuberante musicista di Berkeley Country Joe McDonald ha riportato la folla in vita dopo l’ammollo con un’esultanza nota come “Fish”, ma con un’altra parola di quattro lettere. Poi si è lanciato nel suo inno popolare contro la guerra con il suo famoso ritornello:

“E uno, due, tre, per cosa stiamo combattendo?

Non chiedetemelo, non me ne frega niente. La prossima fermata è il Vietnam.

E sono cinque, sei, sette, aprite le porte del paradiso.

Non c’è tempo per chiedersi perché, whoopee moriremo tutti!”

Porter, che stava per partire per il fronte, non ha apprezzato il sentimento, ma McDonald ha spinto la folla a cantare insieme e alla fine centinaia di migliaia di persone erano in piedi e applaudivano.

‘The Weight’ di The Band

Non tutti a Woodstock venivano per la musica. Linda Goldman, nativa di Toronto, era lì per vivere la scena – accamparsi con le famiglie hippie della Hog Farm, nuotare nello stagno – e per assistere a un’esibizione occasionale. Un gruppo che non voleva perdersi, però, era The Band, che aveva iniziato come gruppo rockabilly in Canada.

“Ricordo che ero seduta su una collina e ascoltavo The Band”, dice Goldman. “Una delle mie canzoni preferite di sempre è ‘The Weight’. Quando li ho sentiti farlo, ero al settimo cielo.”

‘The Star-Spangled Banner’ di Jimi Hendrix

Il momento probabilmente più iconico dell’intero festival di Woodstock fu quando il rocker Jimi Hendrix suonò la sua leggendaria interpretazione dell’inno nazionale degli Stati Uniti. La performance di Hendrix fu una delle ultime canzoni sul palco di Woodstock. La folla esausta del lunedì mattina si era ridotta a 30.000 persone quando Hendrix e la sua band salirono sul palco per suonare successi come “Foxy Lady” e “Purple Haze.”

Ma per chiunque abbia assistito – o abbia anche solo guardato il clip su YouTube – non si può dimenticare l’ossessionante interpretazione di Hendrix di “The Star-Spangled Banner”. La sua melodia è intrisa di feedback e bombardata da sirene, lamenti, colpi di mitragliatrice e “bombe che scoppiano in aria”.

Per portare a casa il messaggio contro la guerra, Hendrix ha persino inserito una battuta di “Taps”, l’inno funebre militare. Porter era in piedi a soli 30 piedi dal palco quando Hendrix fece la sua dichiarazione musicale alimentata dall’orgoglio e dalla protesta americana.

Giorni prima di dirigersi oltreoceano verso “un futuro molto incerto”, Porter credeva che Hendrix stesse suonando l’inno nazionale solo per lui.