Le alternative al salgemma sono migliori per le infrastrutture e l’ambiente

Ogni inverno, le città di tutto il paese spargono innumerevoli quantità di salgemma – chiamato anche sale stradale – sulle loro strade per eliminare condizioni di ghiaccio e pericolo. Il sale essenzialmente mangia lo strato ghiacciato, sbarazzandosi della superficie scivolosa che può essere pericolosa per i viaggiatori e la gente del posto.

Molti comuni e organizzazioni locali forniscono anche sale gratuito in aree dove le condizioni di gelo sono dilaganti. Questo significa che è incredibilmente accessibile e usato apertamente in varie regioni.

Questo è un peccato perché anche se il salgemma è incredibilmente efficace, ha un impatto significativo sia sull’ambiente che sulle nostre infrastrutture. Ponti, strade, edifici e vari altri componenti delle infrastrutture possono essere danneggiati da questo materiale. È pericoloso anche per la fauna locale e gli animali domestici.

Quali danni può causare il sale stradale?

Oltre a danneggiare la fauna locale e gli animali selvatici se usato in grandi quantità, il sale è anche incredibilmente dannoso per la vita acquatica e gli ecosistemi. I materiali innaturali quando sono usati in abbondanza possono creare qualcosa chiamato zone morte negli ecosistemi acquatici che essenzialmente soffoca tutta la vita circostante.

Il sale è anche direttamente responsabile del danneggiamento o dell’erosione di alcuni materiali per un periodo prolungato. Ora si sa che il crollo del 2012 del centro commerciale Algo Centre a Elliot Lake, Ontario, è stato il risultato della ruggine causata da anni di penetrazione di acqua e sale – le travi di sostegno in acciaio alla fine sono crollate a causa del danno.

La ruggine e i danni causati dai sali minerali colpiscono anche molte altre cose. Anche i veicoli e i sistemi di trasporto subiscono danni dalla ruggine a causa del carsismo e del sale stradale. Il ruscellamento salato contamina anche le acque sotterranee, influenzando la salute umana, danneggia la vegetazione e le colture, e molto altro ancora.

Il salgemma ha un modo di danneggiare o erodere la muratura così come varie forme di pietra, incluso il cemento. Quindi, se si usa il sale per rimuovere la neve e il ghiaccio dai vialetti in cemento o dai patii, è probabile che questi mostrino segni di danni in breve tempo. Analogamente, questa stessa cosa accade con l’asfalto delle strade, portando a molte forme gravi di fessurazione e separazione. Questo è esattamente il motivo per cui le strade e l’asfalto nelle regioni più fredde tendono ad essere disseminate di crepe, rotture e danni gravi.

Uno studio geologico del 2014 ha persino scoperto livelli elevati di sostanze chimiche nocive dai sedimenti stradali. Radio, stronzio, calcio e sodio sono stati tutti trovati in quantità pericolose; il radio è particolarmente allarmante per le sue proprietà radioattive e cancerogene.

Quindi, se il sale stradale per la neve e il ghiaccio è così pericoloso e dannoso, perché lo usiamo ancora?

La risposta breve è che è economico e facilmente disponibile. Fortunatamente, però, ci sono alcuni sostituti del salgemma, molti dei quali dovremmo iniziare a esaminare collettivamente come società.

Quali sono alcune alternative al sale per la neve?

Mentre molti di questi sostituti del sale hanno i loro usi, è importante capire che alcuni semplicemente non sono accettabili a seconda dello scopo del progetto. Uno spazzaneve elettrico, per esempio, è un’alternativa eccellente ed economica, ma non è qualcosa che le squadre stradali possono usare per sgombrare enormi porzioni delle infrastrutture del nostro paese. Ci vorrebbe troppo tempo ed è semplicemente inefficace su larga scala.

Detto questo, ecco le alternative disponibili:

Snow melt mats: Simili ai tappeti per esterni, le stuoie per lo scioglimento della neve sono progettate per essere posizionate su un’area molto trafficata per aiutare a rimuovere neve, nevischio e ghiaccio. In genere, includono cablaggio incorporato e bobine di riscaldamento che vengono utilizzati per riscaldare il tappeto e sciogliere la neve circostante. Sono di dimensioni limitate, e consumano elettricità e hanno bisogno di una fonte di alimentazione attiva. Quest’ultima significa una bolletta energetica più alta durante l’inverno.

Soffiatori di neve elettrici e a gas: Adatti solo per piccole proprietà e aree comuni, gli spazzaneve elettrici e a gas possono aiutare a rimuovere completamente la neve da camminamenti, vialetti e altro. Uno dei principali svantaggi è che non tendono a lavorare bene con il ghiaccio o con grandi chiazze di terreno ghiacciato, quindi tienilo a mente.

Urea: Comunemente usata durante la produzione di fertilizzanti, l’urea offre alcune grandi proprietà di sbrinamento e di rimozione della neve. Sarà comune nelle aree in cui lo sviluppo e la distribuzione dei fertilizzanti sono dilaganti. La parte migliore è che è prodotta naturalmente, quindi non è così velenosa per l’ambiente e molto meno tossica per tutto il resto.

Cloruro di potassio: Disponibile nella maggior parte dei negozi e venduto sotto forma di pellet, il cloruro di potassio funziona abbastanza bene quando si tratta di temperature tra i 10 e i 12 gradi F. Anche se non è esattamente l’ideale, il materiale è significativamente meno dannoso per l’ambiente circostante. Sfortunatamente, il prezzo tende ad essere quasi il doppio di quello del sale grosso, ed è necessario quasi il doppio della quantità per coprire la stessa area. Questo lo rende adatto solo per piccole proprietà o aree di copertura, soprattutto per chi ha un budget limitato.

Cloruro di calcio: Nelle aree estremamente fredde del paese – che raggiungono temperature fino a -24 gradi F – il cloruro di calcio è un’altra grande alternativa. Le sue proprietà gli permettono di essere molto più potente del sale grosso, specialmente quando si tratta di eliminare il ghiaccio solido. Ha un’azione rapida e funziona quasi immediatamente, ma le sue proprietà di scioglimento della neve e di sbrinamento continuano a funzionare fino a 24 ore dopo l’applicazione. Naturalmente, il cloruro di calcio non è così comune e tende ad essere molto più costoso della maggior parte delle altre alternative, compreso il salgemma.

Acetato di potassio: L’acetato di potassio è a mani basse la soluzione più costosa di questa lista, con prezzi da sette a otto volte più alti dei sali di roccia convenzionali. Ma questo perché è più efficace e in grado di rimuovere la neve e il ghiaccio anche a temperature inferiori ai 76 gradi F. Non è una buona opzione per progetti più grandi, in particolare quando si tratta di rimuovere la neve e il ghiaccio da lunghi tratti di strada.

Succo di barbabietola: Stranamente, il succo viola e potente prodotto dalle barbabietole sta diventando sempre più popolare per progetti di rimozione della neve. È economico, abbondante e funziona benissimo anche per progetti su larga scala. È anche molto meno dannoso del sale grosso per l’ambiente circostante e le infrastrutture.

Lettiera di gatto: La lettiera per gatti è sorprendentemente efficace quando si tratta di sciogliere la neve e sghiacciare varie aree. Tende ad essere un po’ più costosa del salgemma nella maggior parte delle aree, il che ostacola la sua fattibilità per progetti su larga scala. Tuttavia, è un’ottima alternativa per i proprietari di casa e gli amministratori di proprietà che vogliono mantenere le loro aree locali sicure. Il problema più grande con la lettiera per gatti è che può fare un pasticcio una volta che la neve si scioglie, soprattutto dopo che le stagioni fredde sono finite. Detto questo, non è dannosa per l’ambiente circostante, almeno non tanto quanto il sale grosso.

Sabbia: La sabbia è una delle alternative più comunemente usate al salgemma, soprattutto perché aiuta a fornire trazione su aree e strade scivolose. È relativamente poco costosa e non presenta rischi significativi per l’ambiente. Tuttavia, a volte è abbastanza fastidioso perché può rendere un’area locale più disordinata e sporcare abbastanza i veicoli – ma questo non è un problema esclusivo della sabbia.

Cenere: Anche se non è ideale per operazioni su larga scala, la cenere funziona benissimo a casa e per aree più piccole. Grazie alla loro composizione, la cenere assorbe la luce del sole nei giorni più soleggiati, aiutando a riscaldare l’area circostante e a sciogliere la neve. Forniscono anche un po’ più di trazione quando vengono usate alla rinfusa per coprire una passerella o una superficie. Se avete un camino o una fonte di fuoco simile – compresi i falò – allora la cenere dovrebbe essere economica e abbondante.

Graniglia di pietra: Con una composizione simile alla ghiaia o alla sabbia granulosa, la graniglia di pietra fornisce un’alternativa adatta. La maggior parte dei negozi portano comunque la graniglia come alternativa alla sabbia o al sale, e tende ad essere l’ultima cosa disponibile quando tutto il resto è finito. Le graniglie di pietra non sciolgono la neve o il ghiaccio come alcune delle altre opzioni in questa lista. Invece, forniscono una maggiore trazione e supporto, permettendo ai camminamenti e ad altre aree di rimanere sicuri per la traversata. Molte persone mischiano le graniglie di pietra con il sale grosso per aumentarne l’efficacia e conservarne la fornitura.

Altri sostituti del sale grosso

Naturalmente, ci sono anche molte altre alternative adatte ed ecologiche al sale grosso. Alcune delle menzioni d’onore includono melassa di barbabietola, salamoia di formaggio, sale all’aglio, succo di patate, salamoia di sottaceti e fondi di caffè.

Alcune di queste alternative sono così accessibili che probabilmente le avete già in casa o le portate comunemente per altri scopi. Funzionano alla grande in un pizzico, specialmente quando c’è una tempesta improvvisa ed è necessario liberare passaggi o aree comuni.

Perché l’applicazione è altrettanto importante

Sia che si parli di sale grosso o di una delle sue molte alternative, l’applicazione dell’additivo è importante. Nella maggior parte dei casi, se se ne usa troppo, la superficie che si sta cercando di migliorare sarà altrettanto pericolosa, se non di più. Se si usa troppo poco del materiale, allora non avrà alcun impatto sull’area coperta. Usare troppa cenere, per esempio, può rendere una piccola area scivolosa soprattutto quando il terreno è bagnato o umido. È importante capire il materiale che si sceglie così come il modo corretto di applicarlo alle aree circostanti.

Alla fine, usare una delle tante alternative qui menzionate significa meno quantità di salgemma introdotte nell’ambiente e nelle infrastrutture locali, e questo è meglio per tutti.