Le corazzate americane hanno sparato per l’ultima volta 30 anni fa. Ecco'come hanno dominato i mari per quasi un secolo.
- Con cannoni massicci e corazze robuste, le corazzate sono state il fulcro di ogni grande marina per decenni prima della seconda guerra mondiale.
- La US Navy ha inviato le sue navi da guerra in combattimento dal 1890 fino alla guerra del Golfo. Ecco come sono state utilizzate durante quel secolo di guerra.
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Per quasi un secolo, le corazzate sono state il simbolo preminente del dominio navale, comandando i mari fino a quando l’uso delle portaerei si è diffuso durante la seconda guerra mondiale.
Armate con enormi cannoni e una serie di armamenti secondari, le corazzate erano originariamente il centro di ogni grande flotta. Esse potevano sferrare colpi da k.o. in ingaggi massicci e mettere in ginocchio potenze minori.
Almeno 21 diverse classi di corazzate sono state costruite per la marina statunitense tra il 1888 e il 1947, e hanno avuto un ruolo decisivo nella proiezione della potenza americana.
Le pre-dreadnoughts
Negli anni 1880, le navi interamente in metallo erano diventate popolari solo di recente. Le prestazioni delle corazzate di ferro nella guerra civile americana e nella terza guerra d’indipendenza italiana – in particolare nella battaglia di Hampton Roads e nella battaglia di Lissa – dimostrarono che il futuro della guerra navale era costituito da navi corazzate con grandi cannoni.
La prima corazzata americana, la Texas, fu il tentativo degli Stati Uniti di raggiungere le potenze europee che stavano dotando le loro navi di metallo di torrette rotanti. La Texas fu effettivamente ordinata in risposta all’acquisto di navi di fabbricazione europea da parte dei paesi sudamericani, che per un breve periodo fece del Brasile la più forte potenza navale dell’emisfero occidentale.
La Texas aveva due torrette con un singolo cannone da 12 pollici in ciascuna. Aveva anche altri sei cannoni da 12 pollici in diversi supporti in tutta la nave, dato che le torrette erano ancora relativamente nuove e gli armamenti secondari erano considerati ugualmente importanti.
Anche se la Texas era un nuovo progetto, l’ambiente di costruzione navale in rapida evoluzione la rese ampiamente obsoleta nel momento in cui fu commissionata non meno di otto altre classi di navi da battaglia tra il 1895 e il 1908, così come una serie di incrociatori protetti.
Il dominio nella guerra ispano-americana nel 1898, così come il viaggio della Grande Flotta Bianca intorno al mondo tra il 1907 e il 1909, dimostrarono la potenza navale americana, ma le navi stesse erano ancora considerate carenti rispetto a quelle delle maggiori potenze marine, in particolare la Gran Bretagna.
Corazzate Dreadnought
Il design delle navi da guerra entrò in una nuova fase nel 1906 quando la Royal Navy commissionò la HMS Dreadnought.
Dreadnought fu la prima nave da guerra ad avere una batteria principale uniforme con grandi cannoni in torrette multiple invece di pochi grandi cannoni con un considerevole complemento di cannoni secondari. Il layout generale della Dreadnought divenne il modello per tutte le future navi da battaglia, e scatenò una corsa agli armamenti navali in tutto il mondo.
Al tempo della prima guerra mondiale, la marina statunitense aveva almeno 16 navi da battaglia di otto classi ispirate alla Dreadnought in servizio.
Le navi di quattro di queste classi avevano cannoni da 12 pollici, mentre quelle delle altre quattro avevano cannoni da 14 pollici. Il numero di torrette variava, così come il loro numero di cannoni: La classe Wyoming aveva ben sei torrette gemelle, mentre la classe Pennsylvania aveva quattro torrette triple.
Anche se la prima guerra mondiale vide una serie di importanti scontri nave-nave – in particolare la battaglia dello Jutland – gli Stati Uniti entrarono in guerra troppo tardi per partecipare a qualsiasi battaglia navale importante, anche se alcune delle sue navi da battaglia spararono su navi tedesche mentre erano di pattuglia o di scorta.
I trattati navali di Washington e Londra
Altre due classi di corazzate, le classi Tennessee e Colorado, furono completate dopo la fine della guerra.
Le Colorado avevano un armamento aggiornato di otto cannoni da 16 pollici in quattro torrette gemelle. Gli sviluppi dimostrarono che gli Stati Uniti si erano messi al passo ed erano ora una grande potenza navale.
Ma le preoccupazioni di un’altra corsa agli armamenti navali che avrebbe scatenato una seconda grande guerra portarono Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia, Italia e Giappone a firmare il Trattato navale di Washington nel 1922, ponendo limiti rigorosi alle nuove navi capitali, alla loro stazza totale e alle dimensioni dei loro cannoni.
Negli Stati Uniti, questo portò alla cancellazione di tutte e sei le navi della prevista classe South Dakota, così come di una corazzata incompleta della classe Colorado. Nessuna nuova corazzata americana sarebbe stata più in costruzione fino al 1937.
Nel 1930, il trattato navale di Londra estese le restrizioni ai sottomarini e agli incrociatori, ma nel 1936, il Giappone e l’Italia avevano entrambi rinunciato al trattato, e la Germania si era ritirata dalla Società delle Nazioni e dalla Conferenza Mondiale sul Disarmo.
Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti firmarono anche il Secondo Trattato Navale di Londra quell’anno, nel tentativo di mantenere vive le limitazioni.
La Seconda Guerra Mondiale
Tutte le otto corazzate della Flotta del Pacifico della US Navy furono affondate o danneggiate nell’attacco a Pearl Harbor nel 1941. Le più recenti corazzate della classe North Carolina erano nell’Atlantico e dovevano sostenere le operazioni contro la Germania.
Ma la guerra sarebbe stata completamente diversa da quella che la Marina aveva previsto. Le portaerei della Marina, tutte sopravvissute indenni all’attacco di Pearl Harbor, divennero l’arma principale contro la formidabile marina giapponese, infliggendo colpi decisivi nelle battaglie del Mar dei Coralli, Midway e Salomone Orientali.
Le navi da battaglia americane furono invece usate principalmente per scortare le portaerei e fornire bombardamenti a terra per gli sbarchi anfibi. Le corazzate dell’Asse furono impegnate solo tre volte durante la guerra: la battaglia di Casablanca, la seconda battaglia navale di Guadalcanal e la battaglia dello stretto di Surigao.
Lo Stretto di Surigao, parte della più grande battaglia del Golfo di Leyte, fu l’ultima battaglia tra corazzate nella storia.
La Guerra Fredda
Entro il 1947, gli Stati Uniti avevano messo in disarmo tutte le loro navi da battaglia tranne le quattro navi della classe Iowa. Inoltre, tutte e cinque le navi pianificate della classe Montana da 48.000 tonnellate furono cancellate.
Mentre la seconda guerra mondiale aveva dimostrato che le portaerei erano i re dei mari, le corazzate erano ancora estremamente utili per il bombardamento delle coste ed erano ancora un simbolo di supremazia navale.
Le quattro corazzate della classe Iowa erano tenute in così grande considerazione che furono portate e messe fuori servizio più volte durante la guerra fredda. Hanno fornito supporto navale alle forze dell’ONU durante la guerra di Corea e hanno bombardato le posizioni vietcong durante la guerra del Vietnam.
In risposta all’arrivo delle corazzate sovietiche di classe Kirov negli anni ’80, le Iowa sono state modernizzate. Furono dotati di lanciatori per missili terrestri e antinave, quattro sistemi d’arma ravvicinati Phalanx e la capacità di lanciare veicoli aerei senza equipaggio.
Le corazzate americane videro l’ultima volta il combattimento durante la guerra del Golfo all’inizio del 1991. La USS Missouri e la USS Wisconsin spararono 1.078 proiettili da 16 pollici e lanciarono 52 missili da crociera contro obiettivi iracheni – una dimostrazione di forza destinata a ingannare i comandanti iracheni sui reali piani della coalizione guidata dagli Stati Uniti.
La fine della guerra fredda, la dissoluzione dell’Unione Sovietica e i progressi nella tecnologia missilistica hanno reso più difficile giustificare il mantenimento di navi così grandi e costose. Le quattro corazzate della classe Iowa furono infine messe in disarmo tra il 1990 e il 1992 e ora sono tutte navi da museo.