Le donne incinte hanno i sogni più pazzi di pipistrelli

Sono sempre stata una sognatrice inventiva: Demoni, zanne e creature post apocalittiche ibride pipistrello-capra popolavano i miei incubi peggiori. Le mie migliori avventure oniriche mi portavano a nuotare in piscine di macarons rosa e a contemplare paesaggi di ghiaccio ghiacciato. Una volta che ero incinta, però, tutte le scommesse erano annullate; visioni artiche e capre-pipistrello erano roba da bambini, sostituite da vivide iterazioni cinematografiche dell’inferno degne di un film di Darren Aronofsky. In uno, ero la custode riluttante di sette cuccioli gravemente malati, tutti intrappolati insieme in uno studio grande come una scatola da scarpe. Uno era grande come un bruco e usava un dispositivo di mobilità da cui cadeva spesso, lasciandomi a urlare di terrore e a lottare per salvarlo prima che gli altri sei cuccioli lo calpestassero. In un altro, ho partorito senza tante cerimonie, una creatura che usciva da me con la pretesa di essere umana. Non lo era. Era una bambola, ammise solennemente il dottore dei sogni, ma era mia responsabilità assicurarmi che nessuno lo sapesse. Quella era la parte facile. Era anche uno zombie. Alle feste, nei bar e ai picnic, ero costretto a mangiare di nascosto le sue cervella trasudanti per nascondere la sua verità di bambola zombie ai curiosi. (Mi svegliavo regolarmente dopo questi incubi stringendo mio marito, a bocca asciutta e tremante, più che un po’ geloso del fatto che probabilmente aveva passato la notte a sognare qualcosa di normale come il sesso o il ritardo al lavoro. Nel frattempo, io ero appena caduta in un thriller psicologico creato dal mio cervello. Non era solo che i miei sogni erano più intensi. Li ricordavo anche più vividamente e ne rimanevo disturbato per tutto il giorno. Mi trovavo al Trader Joe’s e guardavo il ragazzo dei campioni con diffidenza, chiedendomi cosa avrebbe pensato di me se avesse saputo che avevo sognato di mangiare il cervello di mia figlia, una bambola zombie, la notte scorsa. Anche il mio sonno era disturbato. Le mie ossessioni notturne mi rendevano così ansiosa che a volte evitavo del tutto di dormire. A quanto pare, il corpo di una persona incinta “sta producendo diversi ormoni che la renderanno più ricettiva e reattiva a un neonato e cicli di sonno neonato – svegliandosi ogni poche ore”, dice Shanna Donhauser, psicoterapeuta infantile e familiare di Seattle. Il sonno cambia per la maggior parte delle donne incinte, e spesso in modi prevedibili. Questi cambiamenti ormonali, come suggerisce uno studio nel Journal of Obstetric, Gynecologic and Neonatal Nursing, fanno per più frequenti risvegli notturni, insonnia, sonno inquieto e più difficoltà a cadere e rimanere addormentato, in particolare nel terzo trimestre. Infatti, uno studio di medicina del sonno ha riportato frequenti risvegli notturni nel 100% delle donne incinte studiate. Insieme ai cambiamenti nei loro cicli di sonno, le donne incinte riferiscono regolarmente che i loro sogni sono più vividi e intensi di prima del concepimento, che ricordano di più il loro contenuto, e che tendono ad avere un tono più negativo di prima della gravidanza. Oltre ad essere più colorati e memorabili, i sogni di gravidanza spesso condividono temi comuni: conflitto con l’altro genitore del bambino, minacce alla sicurezza fisica, e paure del parto. La gravidanza è, per definizione, esistenziale: portare all’esistenza qualcosa che prima non c’era. Non c’è da stupirsi che la nostra psiche sia perturbata.

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E mentre non si dovrebbe leggere troppo nei simboli dei sogni – i sogni sulla morte, per esempio, sono comuni durante la gravidanza – essi possono potenzialmente dirvi qualcosa su ciò di cui avete paura. Negli incubi, dice Donhauser, “la nostra psiche sta elaborando emozioni intense nel nostro subconscio. A volte i sogni riguardano l’essere inseguiti, o la ricerca disperata di qualcosa che si è perso, o dover combattere contro qualcosa di spaventoso. In genere i sogni sono intensi, vividi e persistenti”. Mentre la maggior parte delle donne incinte riportano un aumento dei sogni, più ricordi di veglia dei loro sogni e disturbi del sonno, non tutte sperimentano incubi o terrori notturni durante la gravidanza. Quelle più a rischio sono le donne che stanno sperimentando l’ansia per le loro gravidanze già-quelle che hanno precedentemente sperimentato la perdita della gravidanza, hanno storie di trauma, o hanno gravidanze ad alto rischio.

Questo suona bene. Ho lottato con la depressione e l’ansia fin dall’infanzia, e ho avuto più di qualcosa di cui preoccuparmi durante la mia gravidanza. La mia bambina aveva una CPAM, una malformazione polmonare a basso rischio ma rara, e io dovevo trasferirmi dieci giorni dopo la nascita della mia bambina per il nuovo lavoro universitario di mio marito. Anche mio marito è sulla sedia a rotelle, ed ero preoccupata di come avremmo gestito le nuove sfide nella nostra vita (da qui, credo, gli sfortunati cuccioli). Zombie-dolls a parte, le fonti delle mie ansie erano molto reali e avevano bisogno di attenzione. Capire le cause dei miei incubi non basta. Avevo bisogno di capire come gestirli, soprattutto perché stavo cercando di ottenere almeno un po’ di sonno di qualità prima dell’arrivo del bambino. Donhauser dice che ci sarei riuscita solo se avessi potuto imparare efficacemente a gestire lo stress della mia vita reale: un bicchiere alto da riempire. Le donne negli Stati Uniti hanno molto di cui preoccuparsi, statisticamente parlando, quando si tratta di gravidanza e parto. In particolare, lo stress finanziario per i nuovi genitori è una preoccupazione comune in un paese dove molte donne incinte non hanno accesso a un’assistenza sanitaria adeguata, e il 6% delle donne non riceve alcuna assistenza prenatale. Ed essendo l’unica nazione “sviluppata” senza un congedo di maternità pagato obbligatorio, “molte donne non possono permettersi di prendere molto tempo libero dopo la nascita del loro bambino e scelgono di prendere solo poche settimane”, dice Donhauser. Nonostante questo, le donne fanno ancora la maggior parte della cura dei bambini, lasciando molto sul piatto e non molte risorse con cui affrontarlo. Gli incubi della gravidanza potrebbero essere assurdi – ciao, cuccioli su ruote – ma possono anche segnalare paure più profonde sul futuro e fattori di rischio per lo sviluppo di depressione post-partum, dice Donhauser. Per i nuovi genitori, e gli americani in generale, l’isolamento (l’inclinazione naturale a ritirarsi e non chiedere aiuto) è comune. A sua volta, la solitudine esacerba i sentimenti di colpa, vergogna e ansia che possono portare a ulteriori disturbi del sonno.

Ironicamente, è stata l’irrequietezza esacerbata della gravidanza che finalmente mi ha costretto a rendere il sonno una priorità. Molti neo-genitori considerano la privazione estrema del sonno come una cosa normale, ma io sapevo che per preservare la mia salute mentale, non potevo accettare di dormire male come una realtà.

Così, prima del parto, ho cercato l’aiuto di un professionista per trovare un aiuto per il sonno sicuro per l’allattamento. Una volta nata mia figlia, mi sono affidata al mio sistema di sostegno – mio marito e i miei familiari – per avere tutta l’assistenza di cui avevo bisogno per riposare e recuperare. Mentre i miei incubi erano angoscianti, sono serviti come efficaci bandiere rosse, aiutandomi a decodificare, e anche a fare pace con, le paure inconsce sepolte nel profondo della mia psiche.

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