Le ragioni dietro la povertà di Haiti

Per molto tempo prima che il più grande disastro naturale nella storia di Haiti scuotesse Port-au-Prince nel pomeriggio del 12 gennaio, la nazione caraibica di 10 milioni di persone ha lottato per nutrire e dare rifugio alla sua popolazione in espansione. Più di un milione di famiglie dipendevano quotidianamente dagli aiuti alimentari internazionali, e la capitale era disseminata di baraccopoli costruite da braccianti disoccupati che erano emigrati in città in cerca di lavoro. Haiti è la nazione più povera dell’emisfero occidentale, ma la sua cultura e la sua storia sono innegabilmente ricche. Sotto il dominio francese nel 1700, Haiti era la colonia più ricca del Nuovo Mondo e rappresentava più di un quarto dell’economia francese. Dopo che una rivolta di schiavi haitiani sconfisse l’esercito francese nel 1801, la nuova nazione indipendente divenne il primo paese del Nuovo Mondo ad abolire la schiavitù. Ma le fortune di Haiti sono diminuite quando il 20° secolo ha portato tre decenni di occupazione americana, molteplici regimi corrotti, disastri naturali, devastazione ambientale e il flagello dell’HIV. Newsweek ha discusso del passato di Haiti e del suo futuro incerto con Michele Wucker, direttore esecutivo del World Policy Institute e autore di Why the Cocks Fight: Dominicans, Haitians, and the Struggle for Hispaniola.

Haiti e la Repubblica Dominicana condividono la stessa isola e lo stesso clima e geografia di base. Perché Haiti è considerevolmente più povera?
Haiti ha ottenuto l’indipendenza dopo una lunga rivoluzione che ha distrutto gran parte del paese. Gli fu poi richiesto di pagare una grande indennità alla Francia, altrimenti molti paesi, compresi gli Stati Uniti, rifiutarono di riconoscere Haiti per paura che incoraggiasse una rivolta degli schiavi americani. Più recentemente, sia Haiti che la Repubblica Dominicana furono occupate dagli Stati Uniti, ma Haiti lo fu per molto più tempo. Quando gli Stati Uniti si ritirarono nel 1934, le istituzioni di Haiti si erano atrofizzate.

In che modo l’eredità dei Duvalier (Francois “Papa Doc” e suo figlio, Jean-Claude “Baby Doc”, che governarono Haiti dal 1957 al 1986) contribuisce alle condizioni attuali di Haiti? Un gran numero di professionisti istruiti lasciarono il paese durante i regimi Duvalier, e il periodo che seguì fu così instabile che fu difficile mettere radici e costruire infrastrutture. Gli investimenti internazionali erano limitati perché era un ambiente d’affari inaffidabile.

Haiti ha una storia di limitazione della proprietà straniera delle sue terre e industrie. Avrà bisogno di aprire le sue frontiere alle multinazionali e può fornire la sicurezza richiesta dagli investimenti stranieri? Gli haitiani devono avere la sensazione di essere in controllo del proprio destino. Dopo il colpo di stato contro il presidente Aristide nel 2004, ci sono state molte controversie su come dovrebbe essere l’economia di Haiti. Molti haitiani sentivano che la riforma era dettata da Washington. Ad Haiti non è stata data la possibilità di aiutare se stessa, il che ha peggiorato l’instabilità politica.

Gli aiuti alimentari degli Stati Uniti hanno aiutato a sfamare gli haitiani più poveri, ma sembrano anche aver messo fuori gioco i contadini haitiani. Come può Haiti costruire un sistema agricolo efficace? Per quanto riguarda gli agricoltori haitiani che competono con le importazioni statunitensi, si pone la questione più ampia di come gli Stati Uniti sovvenzionano la loro industria agricola e scaricano i raccolti in eccesso sotto forma di aiuti alimentari. Questa pratica ha fatto molti danni ad Haiti e in altri paesi in via di sviluppo. Affinché Haiti possa sostenere la propria gente, ha bisogno di ricostruire le strade e le infrastrutture necessarie per il trasporto interno dei raccolti.

Come la deforestazione e l’erosione del suolo hanno influito su Haiti?
La deforestazione ha peggiorato drasticamente l’impatto di uragani e tempeste tropicali. Al confine meridionale tra i paesi, si può vedere che la foresta verde si ferma ed è sterile sul lato haitiano.

Dato che Haiti è vulnerabile agli uragani e ai terremoti, sarebbe prudente stabilire codici di costruzione e altre iniziative di risposta ai disastri. Come può essere implementato?
Molti haitiani che vivono nella diaspora sono interessati ad aiutare a casa, e questo giocherà un ruolo importante nella ricostruzione di Haiti. Allo stesso tempo, ci sono amministratori di grandi organizzazioni umanitarie internazionali che vivono ad Haiti, che sono pagati bene e vivono in belle case. Queste risorse potrebbero essere spese più efficacemente impiegando gli haitiani piuttosto che caricando i consulenti internazionali.