Le vecchie ferite alla testa ti annebbiano il cervello?

Effetti a lungo termine

Quando aveva 10 anni, Melanie Werth è caduta da un cavallo, ha battuto la testa sul pavimento ed è rimasta incosciente per circa 20 minuti. Quando aveva 16 anni il suo ragazzo ha avuto un incidente d’auto e lei è rimasta di nuovo svenuta. Circa un anno dopo, stava andando in bicicletta “molto velocemente” su una strada di campagna quando sbandò su un pezzo di ghiaia. Ha perso i sensi e si è rotta la spalla.

A metà dei suoi 40 anni, ha iniziato a sperimentare la perdita di memoria. “Sapevo il mio nome, conoscevo mio marito, conoscevo mia figlia”, ricorda, “ma non riuscivo a ricordare come portare mia figlia a scuola. Avevo dimenticato come cucinare”. Andò da diversi medici, tra cui uno psichiatra, che le prescrisse vari farmaci, nessuno dei quali funzionava. “Non potevo più fare cose che avevo fatto per tutta la vita”, dice. Solo quando è andata da un endocrinologo ha cominciato a stare meglio. “Mi ha aiutato molto”, dice Werth. Ha iniziato a correre, ha cambiato la sua dieta e ha iniziato a meditare. Oggi l’agente immobiliare 58enne di Fort Worth, Texas, crede che queste azioni “mi hanno aiutato a ritrovare la strada di chi ero. Mi sento bene a fare il mio lavoro. Mi sento di nuovo competente.”

Kevin Audley, 50 anni, consulente a Olathe, Kan. era uno studente ventenne dell’Università del Kansas nel 1985 quando è caduto per 2 piani e mezzo dalla sua confraternita al marciapiede di cemento sottostante durante una festa. Non sapeva che il punch era corretto con alcol di cereali. Passò una settimana nel reparto di terapia intensiva. Oltre alle ferite a entrambe le ginocchia e al gomito, ha anche subito una commozione cerebrale.

Oggi è un collaboratore di successo di libri, ha lanciato diversi siti web, consiglia decine di clienti – ma ha problemi a ricordare cosa ha mangiato un amico a pranzo. “Non schiaccio il pulsante di salvataggio per la mia memoria a breve termine”, dice Audley.

Stimolazione cerebrale profonda

Gli americani sopra i 50 anni che hanno subito quella che i medici chiamano una “singola commozione non complicata” all’inizio della vita di solito non devono preoccuparsi del deterioramento cognitivo in seguito, dice Amy Jak, professore associato in residenza nel Dipartimento di Psichiatria dell’Università della California a San Diego. Lei aggiunge, tuttavia, che coloro che hanno subito una “moderata a grave lesione cerebrale traumatica può aumentare il fattore di rischio”. Avverte che anche altri fattori di salute possono elevare il rischio: pressione alta, diabete, genetica e umore. “Dovresti gestire i tuoi problemi di salute”, dice, “i tuoi problemi di umore. La depressione può anche contribuire a problemi cognitivi”. Raccomanda vivamente l’esercizio fisico per promuovere e preservare la salute mentale.

Una nuova terapia intrigante ancora in fase di scoperta è l’uso della stimolazione cerebrale profonda (DBS) come un modo per migliorare la memoria. La DBS è stata usata su pazienti con il morbo di Parkinson, depressione, epilessia e altre malattie. Consiste nell’impiantare microelettrodi che inviano piccole scosse in aree specifiche del cervello per ripristinare le funzioni interrotte.

Kendall Lee, professore di neurochirurgia e ingegnere biomedico alla Mayo Clinic di Rochester, Minn, è stato in prima linea nell’applicazione. Lo ha chiamato “un pacemaker per il cervello”. La ricerca è appena iniziata sull’uso della DBS per migliorare la memoria, ma Lee ritiene che sia già stato appreso abbastanza per sostenere ulteriori ricerche. “È abbastanza lontano”, dice, “ma è molto importante che sia sotto studio”.

Nel frattempo, John Walsh è convinto del suo nuovo regime di salute del cervello. Si presenta ogni sei mesi da un neurologo e ha persino ridotto il suo gioco del polo – anche se la sua prima nipote potrebbe avere un ruolo in questo cambiamento comportamentale.

L’uomo che ringhia di aver “consegnato alla giustizia 1300 sacchi di merda” in 27 anni è ora contento di rallentare un passo o due: “Sto imparando ad ascoltare.”

E Tony Dorsett rimane attivo inseguendo Hawke, suo nipote di un anno. “Vuole darsi da fare”, dice Dorsett. “Ieri era qui, abbiamo fatto una passeggiata e gli ho detto: ‘Rallenta, rallenta! “

Mike Tharp è un giornalista veterano che insegna giornalismo al Tarrant County College in Texas.