Legends of America

“…ma uno di loro avrebbe fatto la guerra piuttosto che lasciare sopravvivere la nazione, e l’altro avrebbe accettato la guerra piuttosto che lasciarla perire, e la guerra venne.”

– Abraham Lincoln, 2° discorso inaugurale del 4 marzo 1865

La progressione dell’America verso la guerra civile per la questione della schiavitù risale a oltre 200 anni prima del conflitto finale. Ecco una cronologia degli eventi degni di nota.

1619 – I coloni inglesi in Virginia acquistano 20 servi africani da una nave olandese. Non schiavi, gli africani avrebbero guadagnato la loro libertà dopo aver lavorato per un certo numero di anni. Tuttavia, non passò molto tempo che tutti gli africani che arrivavano in America venivano trattati come schiavi – comprati e venduti per una vita di schiavitù, insieme a tutta la loro prole.

1641 – La colonia della Baia del Massachusetts legalizza la schiavitù.

1660 – La Virginia legalizza la schiavitù.

1663 – Il Maryland diventa la prima colonia a emanare leggi che riconoscono la schiavitù a vita. Sotto la precedente legge inglese agli schiavi che diventavano cristiani veniva concessa la libertà.

1667 – La Virginia approva una legge che permette agli schiavi convertiti al cristianesimo di diventare liberi.

1688 – A febbraio, la prima protesta organizzata contro la schiavitù nel nuovo mondo fu redatta da un gruppo di quaccheri a Germantown, Pennsylvania. Conosciuta come la Protesta di Germantown, sosteneva che i cristiani dovevano fare quello che avrebbero voluto fosse fatto a loro, che la schiavitù era essenzialmente un furto in quanto si stava comprando qualcosa di rubato, e che l’adulterio è sbagliato eppure i commercianti di schiavi/proprietari costringevano all’adulterio uomini e donne rompendo i matrimoni quando rivendevano mariti e mogli a diversi proprietari.

1739 – A settembre, nella città di Stono, Carolina del Sud, un gruppo di schiavi iniziò un’insurrezione. Precedenti schiavi fuggiti si erano diretti in Florida, dove avevano ricevuto libertà e terra dagli spagnoli, che avevano emesso un proclama in cui si affermava che ogni schiavo che avesse disertato in Florida avrebbe avuto la libertà.

1775 – La Pennsylvania Abolition Society viene organizzata per proteggere i diritti dei neri illegalmente tenuti come schiavi.

1776 – A luglio, le 13 colonie dichiarano l’indipendenza dall’Inghilterra con l’adozione della Dichiarazione di Indipendenza. Scritto in gran parte da Thomas Jefferson, il documento dichiara che “tutti gli uomini sono creati uguali”, anche se Jefferson e molti dei firmatari del documento erano schiavisti.

1777 – Il Vermont, una colonia americana e non ancora uno stato, è la prima entità governativa ad abolire la schiavitù.

1780 – La Pennsylvania diventa il primo stato ad abolire la schiavitù con la legge che prevede l’abolizione graduale.

1783 – Il Massachusetts abolisce la schiavitù e concede il diritto di voto ai neri e ai nativi americani.

1787 – Alla Convenzione costituzionale del 1787 a Philadelphia, i delegati discutono se il Congresso debba fermare l’importazione di schiavi. I delegati della Carolina del Sud e della Georgia minacciarono che i loro stati non si sarebbero uniti alla nuova Unione che si stava progettando e ottennero la concessione che il commercio degli schiavi non potesse essere limitato per 20 anni.

Il Congresso approvò la Clausola dei Tre Quinti che afferma che ogni schiavo deve essere contato come tre quinti di una persona per determinare la rappresentanza al Congresso, il che rafforzò drasticamente il potere nella Camera dei Rappresentanti per gli stati schiavisti.

1787 – A luglio il Congresso approva l’Ordinanza del Nord-Ovest, impedendo l’esistenza della schiavitù nei nuovi territori federali.

1790 – I risultati del primo censimento nazionale mostrano che su una popolazione totale di quasi 4 milioni di persone negli Stati Uniti, il 18% sono schiavi. Maine, Massachusetts e Vermont non hanno schiavi, mentre il 43% della popolazione nella Carolina del Sud sono schiavi, il 39% in Virginia e il 35% in Georgia.

1791 – Il Vermont diventa il quattordicesimo stato ed entra nell’Unione come stato libero.

1792 – A giugno, il Kentucky diventa il quindicesimo stato ed entra nell’Unione come stato schiavista.

“Ogni volta che sento qualcuno sostenere la schiavitù, sento un forte impulso a vederla provata su di lui personalmente”. – Abraham Lincoln

1793 – A febbraio, il Congresso approva il primo Fugitive Slave Act che permette il recupero degli schiavi fuggitivi, autorizza l’arresto e/o il sequestro dei fuggitivi, e crea una multa di 500 dollari per chiunque aiuti un fuggitivo.

1794 – A marzo, Eli Whitney riceve un brevetto per aver inventato il Cotton Gin, che ha aumentato drammaticamente la produzione di cotone pulito e ha reso il cotone una coltura redditizia, aumentando la necessità e il valore degli schiavi.

1796 (giugno) – Il Tennessee diventa il 16° stato ed entra nell’Unione come stato schiavista.

1800 – I risultati del censimento del 1800 mostrano una popolazione totale di poco più di cinque milioni, il 17% dei quali sono schiavi. Gli schiavi sono praticamente inesistenti negli stati del nord e arrivano al 42% nella Carolina del Sud e al 39% in Virginia.

1800 – In agosto, uno schiavo chiamato Gabriel Prosser guida un gruppo di schiavi armati in rivolta. Il suo piano consisteva nell’impadronirsi della piazza del Campidoglio a Richmond, in Virginia, e prendere in ostaggio il governatore James Monroe, al fine di negoziare con le autorità cittadine la libertà. Alla fine Gabriel, insieme a molti seguaci, fu catturato e giustiziato.

1803 – A marzo l’Ohio diventa il 17° stato ed entra nell’Unione come stato libero in base ai termini dell’Ordinanza del Nord-Ovest.

1804 – La legislatura statale del New Jersey annuncia un atto di emancipazione graduale.

1807 – A marzo il Congresso approva la legge che vieta l’importazione di nuovi schiavi negli Stati Uniti a partire dal 1° gennaio 1808.

1810 – I risultati del censimento del 1810 mostrano una popolazione statunitense che si avvicina ai 7 milioni, di cui il 17% sono schiavi. Gli schiavi sono praticamente inesistenti negli stati del nord e arrivano al 47% nella Carolina del Sud e al 42% in Georgia.

1812 – A dicembre la Louisiana diventa il 18° stato ed entra nell’Unione come stato schiavista.

1816 – A dicembre l’Indiana diventa il 19° stato ed entra nell’Unione come stato libero.

1817 – A dicembre il Mississippi diventa il 20° stato ed entra nell’Unione come stato schiavista.

1818 – A dicembre l’Illinois diventa il 21° stato ed entra nell’Unione come stato libero.

1819 – In dicembre l’Alabama diventa il 22° stato ed entra nell’Unione come stato schiavista.

1820 – I risultati del censimento del 1820 mostrano che su una popolazione totale di poco più di 10 milioni, il 15% sono schiavi, sebbene siano praticamente inesistenti negli stati del Nord. Tuttavia, nel Sud, si arriva al 51% nella Carolina del Sud e al 45% in Louisiana.

1820 – A marzo, il Compromesso del Missouri viene negoziato permettendo al Maine di essere ammesso nell’Unione come stato libero e al Missouri come stato schiavista nel 1821. Questo atto manterrà un equilibrio tra stati liberi e schiavi. Il compromesso stabilì il parallelo di latitudine 36 gradi e 30′ come linea di demarcazione tra le aree libere e quelle schiave dei territori.

1827 – Lo stato di New York abolisce la schiavitù.

1828 – Il Congresso alza nuovamente le tariffe con la Tariffa delle Abominazioni. Concepite per sostenere l’industria americana, hanno successo nel beneficiare l’economia industriale del nord ma sono dannose per l’economia agricola del sud.

“Il fatto è che la civiltà richiede schiavi. La schiavitù umana è sbagliata, insicura e demoralizzante. Dalla schiavitù meccanica, dalla schiavitù della macchina, dipende il futuro del mondo”. – Oscar Wilde