Lesioni della cartilagine

Panoramica

L’articolazione del ginocchio è composta da tre ossa – l’osso della coscia (femore), la tibia (tibia) e la rotula (rotula). Le estremità delle ossa sono coperte da un tessuto duro, bianco, simile al teflon, noto come “cartilagine articolare”, che aiuta le ossa a scivolare agevolmente con il movimento dell’articolazione. Quando la cartilagine articolare si consuma con l’età, si parla di osteoartrite. La cartilagine articolare può anche essere danneggiata durante una lesione da torsione o rotazione, o da un impatto diretto sul ginocchio. Queste lesioni sono conosciute come lesioni condrali.

I meccanismi comuni di lesione includono cadute, lesioni sportive o incidenti automobilistici. Le lesioni alla cartilagine articolare possono anche verificarsi in associazione a lesioni dei legamenti del ginocchio, come gli strappi del legamento crociato anteriore o le lesioni del menisco. Piccoli pezzi di cartilagine possono occasionalmente rompersi e fluttuare intorno al ginocchio come “corpi sciolti”. Occasionalmente, tuttavia, non c’è una chiara storia di una singola lesione. La condizione può derivare da una serie di lesioni minori che si sono verificate nel tempo.

Sintomi

I sintomi delle lesioni della cartilagine articolare spesso comportano dolore, che è generalmente peggiore con l’attività. A seconda della posizione della lesione condrale nel ginocchio, la flessione profonda del ginocchio può peggiorare il dolore. Se è coinvolta l’estremità della rotula del femore, il dolore può essere peggiore quando si salgono le scale o ci si accovaccia. Il gonfiore costante o intermittente del ginocchio può verificarsi in relazione a certe attività. Infine, possono verificarsi sintomi come il bloccaggio, la presa o lo schiocco doloroso. Nei pazienti con corpi mobili, possono sperimentare un bloccaggio irregolare del ginocchio o la sensazione di qualcosa di sciolto che si muove intorno al ginocchio.

Diagnosi

La diagnosi delle lesioni condrali è fatta dall’anamnesi dei sintomi del paziente combinata con i risultati di un esame fisico. Le radiografie possono essere utili per fare la diagnosi, ma spesso sono normali. Una risonanza magnetica di solito rileva la lesione della cartilagine articolare; tuttavia, una diagnosi definitiva delle dimensioni e dell’estensione del danno condrale può essere determinata solo al momento dell’intervento chirurgico con la visualizzazione diretta della superficie articolare.

Trattamento

Le opzioni di trattamento delle lesioni della cartilagine articolare dipendono dai sintomi del paziente, dalle dimensioni e dalla posizione della lesione, dall’età e dal livello di attività del paziente, dalla presenza di un corpo sciolto e dalla presenza o assenza di artrite generalizzata nel resto del ginocchio. A causa della mancanza di apporto di sangue alla cartilagine articolare, le lesioni condrali non guariscono come i tagli sulla pelle o le ossa rotte. Il trattamento mira a controllare i sintomi del danno condrale, levigando la superficie articolare rimanente per prevenire la riaggregazione, o ripristinando la superficie cartilaginea attraverso l’uso di innesti o la crescita di tessuto cicatriziale “simile alla cartilagine” nella superficie cartilaginea danneggiata.

Per i pazienti più anziani, a bassa richiesta di attività con sintomi minimi, il trattamento non operativo è solitamente raccomandato. Il trattamento non operativo comporta riposo e modifica dell’attività, perdita di peso per ridurre lo stress sul ginocchio, farmaci antinfiammatori, iniezioni di cortisone e possibilmente iniezioni di viscosupplementazione (fluido articolare artificiale).

Per i pazienti più giovani e attivi, o per quelli che non riescono ad avere un sollievo duraturo dal trattamento non operativo, può essere consigliato l’intervento chirurgico. Il tipo di procedura chirurgica dipende da numerosi fattori tra cui l’età del paziente, le dimensioni e la posizione della lesione e i trattamenti chirurgici precedenti. In una procedura comunemente eseguita, chiamata “condroplastica”, il chirurgo leviga artroscopicamente la cartilagine articolare frantumata o sfilacciata per rimuovere i lembi mobili che possono irritare e infiammare l’articolazione. Un’altra procedura più coinvolta, chiamata microfrattura, comporta la creazione di diversi piccoli fori nell’osso alla base del danno condrale per incoraggiare la crescita di tessuto cicatriziale simile alla cartilagine per riempire l’area danneggiata.

L’innesto di tappi di cartilagine nell’area del danno condrale può essere indicato in alcuni casi. Questi innesti possono essere prelevati da una porzione non portante del ginocchio del paziente stesso (detti autotrapianti) o possono essere utilizzati innesti di cartilagine di donatori per lesioni più grandi (detti allograft). Le lesioni più grandi possono beneficiare di una procedura a tappe nota come “impianto di condrociti autologhi” in cui un campione di cartilagine del paziente viene rimosso per via artroscopica e inviato a un laboratorio dove le cellule cartilaginee vengono coltivate in una coltura cellulare per 3-6 settimane. Queste cellule vengono poi reimpiantate durante una seconda procedura chirurgica.

Informazioni aggiuntive

Per ulteriori informazioni, visitare http://orthoinfo.aaos.org/topic.cfm?topic=A00422.