Letture e illuminazioni d’Avvento: Preparativi pastorali per la prossima stagione

Volevo dare un aiuto per le congregazioni e i pastori, in particolare quelli che appartengono a chiese libere, che vogliono allontanarsi dalla commercializzazione della stagione per concentrarsi sull’incarnazione. Questa è una vendita difficile, per essere sicuri. Ma il modo per farlo è attraverso il calendario della chiesa. Riconoscendo la festività della stagione, ma anche attirando il cuore della gente lontano dalle carte di vendita verso le Scritture, il pastore può realizzare il suo obiettivo. Ritornare alle stagioni che segnano la vita di Gesù nostro Signore ci aiuta a ordinare il discepolato su un ciclo di Scritture.

Ecco una frase che ho usato qualche anno fa prima di iniziare un tempo settimanale di letture di Avvento nel giorno del Signore. Nella nostra chiesa, ho anche introdotto l’accensione della candela di Avvento. Entrambe queste cose vengono fatte a casa mia. Ho cercato di focalizzare il cuore dei nostri bambini su Cristo in questo modo. E poiché penso che il pastore sia davvero un padre (relazionale, non autoritario, come ci ricorda Stott) di una congregazione, non un amministratore delegato, ho sentito che questo era il modo in cui volevo ricondurre i figli di Gesù a Lui durante la stagione dell’Avvento.

Vi offro queste letture con riferimenti e risorse alla conclusione. Comincio con una frase che ho usato per celebrare l’Avvento.

Il nostro culto di Gesù Cristo in Avvento

I presbiteriani e altre chiese uscite dalla Riforma hanno storicamente riconosciuto il valore dell’Anno della Chiesa, senza sentirsi obbligati a seguirlo pedissequamente nei loro servizi. Molti nelle chiese riformate hanno individuato l’Avvento e il Natale, la Pasqua e la Pentecoste come movimenti principali nella vita di nostro Signore e della Sua Chiesa che sono utili nella vita devozionale delle nostre chiese. In questo spirito, le nostre Donne nella Chiesa hanno decorato il nostro santuario per questo periodo speciale. Il pastore senior ha preparato una serie di messaggi speciali sull’Avvento di Gesù Cristo. E iniziamo le nostre funzioni con l’accensione della candela dell’Avvento. I nostri assistenti pastorali hanno cercato individui e famiglie che rappresentano la vita della nostra congregazione per osservare questo momento prima di ogni servizio in Avvento e alla vigilia di Natale. L’accensione di queste candele ci ricorda la promessa che una luce sarebbe venuta nel mondo:

“Il popolo che camminava nelle tenebre ha visto una grande luce; quelli che abitano nel paese dell’ombra della morte, su di loro la luce ha brillato” (Isaia 9.2 KJV)

Ogni candela ci avvicina al momento in cui ricordiamo la Sua nascita e la Sua seconda venuta. Ricordando la parabola di Gesù in Matteo 25.1-13, la parabola delle dieci vergini, cerchiamo anche noi di essere saggi e di avere le nostre lampade pronte per lo Sposo che viene di nuovo. Come disse Gesù:

“Vegliate dunque, perché non sapete né il giorno né l’ora in cui il Figlio dell’uomo verrà” (25,13 KJV).

Come adoriamo il nostro Signore Gesù e ricordiamo la Sua prima venuta, guardiamo avanti alla Sua seconda venuta, siamo anche attenti alla Sua venuta presente. Come ha scritto Max Lucado:

“Colui che è venuto viene ancora. Colui che ha parlato parla ancora.”

Possa il Signore usare questa stagione per avvicinare te e la tua famiglia a Lui, affinché tu possa conoscere la Sua presenza e sentire la Sua voce in modo nuovo.

Prima domenica di Avvento

Oggi accendiamo la prima candela della corona di Avvento. Questa è la candela della SPERANZA. Con i cristiani di tutto il mondo, usiamo questa luce per aiutarci a preparare i nostri cuori e le nostre menti alla venuta del Figlio di Dio, il nostro Salvatore, Gesù Cristo. May we receive God’s light as we hear the words of the prophet Isaiah:

“The people who walked in darkness have seen a great light; those who lived in a land of deep darkness — on them light has shined.”—Isaiah 9:2

Let us pray:

Lord as we look to the birth of Jesus, grant that the light of your love for us will help us to become lights in the lives of those around us. Prepare our hearts for the joy and gladness of your coming, for Jesus is our hope. Amen.

Hymns for the First Sunday in Advent

• O Come, O Come, Emmanuel (9th century Latin; translation by John M. Neale and Henry Sloane Coffin )
• Come, Thou Long-Expected Jesus (Charles Wesley )
• I Heard the Bells on Christmas Day (Henry W. Longfellow )

Second Sunday of Advent

Today we relight the candle of HOPE. Ora accendiamo la candela della seconda domenica di Avvento. Questa è la candela della PACE. Mentre ci prepariamo alla venuta di Gesù, ricordiamo che Gesù è la nostra speranza e la nostra pace. Dal profeta Isaia:

“Poiché un bambino è nato per noi, un figlio ci è stato dato; l’autorità poggia sulle sue spalle; ed è chiamato Consigliere meraviglioso, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace.” -Isaia 9:6-7

Dal Vangelo di Giovanni:

“Vi lascio la pace, vi do la mia pace. Non ve la do come la dà il mondo. Non lasciate che i vostri cuori siano turbati e non abbiate paura.”-Giovanni 14:27

Preghiamo:

Dio buono, concedici di trovare la pace mentre ci prepariamo alla nascita del nostro Signore. Che le divisioni in noi stessi e nelle nostre famiglie siano risolte pacificamente. Che ci sia pace nelle nostre città e nei paesi del nostro mondo. Aiutaci a vedere le vie della pace nella nostra vita, e poi dacci il coraggio di seguirle. Signore, facci ricordare che solo tu sei il datore della pace duratura e che sei sempre con noi. Amen.

Inni per la seconda domenica di Avvento

• It Came upon the Midnight Clear (Edmund H. Sears )
• Hark! the Herald Angels Sing (Charles Wesley )
• While Shepherds Watched Their Flocks (Nahum Tate )

Terza Domenica di Avvento

Oggi riaccendiamo le prime due candele della corona di Avvento. La candela della SPERANZA e la candela della PACE. Ora accendiamo la terza candela dell’Avvento. Questa è la candela della GIOIA. Mentre la venuta di Gesù, il nostro Salvatore, si avvicina, la nostra gioia cresce con l’anticipazione della sua nascita. Dal Libro di Isaia leggiamo le parole del nostro Signore:

“Ma siate lieti e rallegratevi per sempre in ciò che sto creando; perché sto per creare Gerusalemme come una gioia e il suo popolo come una delizia.”-Isaia 65:18

Dal Nuovo Testamento, le parole di Paolo al popolo della chiesa della Galazia:

“Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, generosità, fedeltà, dolcezza e autocontrollo. Se viviamo dello Spirito, lasciamoci anche guidare dallo Spirito.”-Galati 5:22-25

Preghiamo:

Ti lodiamo con gioia, o Signore, per il compimento della tua promessa di un Salvatore e per ciò che questo significa nella nostra vita. Grazie per il dono della salvezza attraverso la nascita di tuo figlio, Gesù. Creaci di nuovo mentre aspettiamo, e aiutaci a vedere la tua gloria mentre riempi le nostre vite con il tuo Spirito vivente. Amen.

Inni per la terza domenica di Avvento

• Angeli dai Regni della Gloria (James Montgomery )
• Angeli che abbiamo udito in alto (canto tradizionale francese )
• Quanto è grande la nostra gioia (canto tradizionale German carol)

Quarta domenica di Avvento

Oggi riaccendiamo le prime tre candele della corona di Avvento – le candele della SPERANZA, PACE e GIOIA. Ora accendiamo la quarta candela dell’Avvento. Questa è la candela dell’AMORE. Gesù ha dimostrato amore auto-donante nel suo ministero come Buon Pastore. L’Avvento è un tempo per la gentilezza, per pensare agli altri e per condividere con gli altri. È un tempo per amare come Dio ci ha amato dandoci il suo dono più prezioso. Come Dio è amore, siamo anche noi amore. Nel libro del Deuteronomio troviamo queste parole:

“Perché il Signore tuo Dio è Dio degli dei e Signore dei signori, il grande Dio, potente e grandioso, che non è parziale e non si fa corrompere, che rende giustizia all’orfano e alla vedova e che ama il forestiero, procurandogli cibo e vestiario. Amerai anche lo straniero, perché voi siete stati stranieri nel paese d’Egitto.”-Deuteronomio 10:17-19a

Dal Vangelo di Giovanni sentiamo:

“Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri. Come io ho amato voi, così amatevi anche voi gli uni gli altri. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri.”-Giovanni 13:34-35

Preghiamo:

Insegnaci ad amare, Signore. Che ci ricordiamo sempre di metterti al primo posto mentre seguiamo le orme di Cristo, affinché possiamo conoscere il tuo amore e mostrarlo nella nostra vita. Mentre ci prepariamo alla celebrazione della nascita di Gesù, riempi anche i nostri cuori di amore per il mondo, affinché tutti possano conoscere il tuo amore e colui che hai mandato, tuo figlio, il nostro Salvatore. Amen.

Inni per la quarta domenica di Avvento

• Gioia al mondo (Isaac Watts )
• Vieni Tu Gesù tanto atteso (Charles Wesley )
• O Parola celeste (autore sconosciuto, 1859; musica, Breslau, 1625 )

LA VIGILIA DI NATALE

La sera del 24 dicembre

Alla vigilia della nostra celebrazione del Natale, il compleanno di Gesù, accendiamo tutte le candele della corona di Avvento. Per prima cosa, accendiamo la candela della SPERANZA perché Gesù è la nostra speranza. Secondo, accendiamo la candela della PACE perché Gesù è la nostra speranza e la nostra pace. Terzo, accendiamo la candela della GIOIA perché Gesù porta la gioia. Quarto, accendiamo la candela dell’AMORE perché Gesù è amore. Infine, accendiamo la candela centrale. Questa è la candela di CRISTO. Gesù è nato. Gesù è venuto. Gesù è la nostra salvezza.

Ecco una lettura da Galati:

“Ma quando il tempo fu pienamente venuto, Dio mandò il suo Figlio, nato da una donna, nato sotto la legge”-Galati 4.4

Preghiamo:

Grande Dio di amore e luce, ti ringraziamo ora per la luce di quella stella speciale più di duemila anni fa che ha guidato umili pastori e sapienti verso il santo bambino. Guidaci ora, alla luce del tuo amore, affinché anche noi possiamo seguirti verso la nuova vita in lui. Nella celebrazione del compleanno del nostro Re e nostro Salvatore, Gesù Cristo, noi preghiamo. Amen.

Inni per la vigilia di Natale

• Once in Royal David’s City (Cecil Alexander )
• Away in a Manger (Attribuito a John Thomas McFarland, 1887 )
• The First Noel (canto tradizionale inglese del XVI o XVII sec, ma forse risalente già al 13° secolo)
• Gentle Mary Laid Her Child (Joseph Simpson Cook )
• Go Tell it on the Mountain (African-American Spiritual, inizio 1800)

Nota: Per un elenco completo degli inni e dei canti di Natale, vedi questo sito.

Per un esempio di un adattamento di Lezioni e canti della vigilia di Natale vedi questo link: Christmas Eve sample bulletin.

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A Select Bibliography for Planning Advent Services

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Vedi anche il post sul bollettino della vigilia di Natale.