Leucemia mieloide acuta (AML)

La leucemia mieloide acuta (AML) è un cancro del sangue che appare improvvisamente e cresce rapidamente. Inizia quando i globuli bianchi immaturi chiamati blasti diventano cancerosi. Questi blasti anormali sono conosciuti come cellule leucemiche. Si moltiplicano rapidamente e continuano a dividersi ma non maturano mai in cellule normali.

Perché le cellule leucemiche sono immature e anormali, non svolgono il solito ruolo di lotta contro le infezioni dei globuli bianchi. Inoltre, escludono i normali globuli bianchi, che quindi non possono lavorare correttamente. Questo aumenta il rischio di infezioni. Quando il midollo osseo si riempie di cellule leucemiche, c’è poco spazio per i normali globuli rossi e le piastrine. Questo può causare affaticamento, problemi di sanguinamento e altri problemi di salute.

Scopri di più su:

• La differenza tra leucemia acuta e cronica
• La differenza tra AML e ALL
• Come inizia la leucemia
• Cosa causa la AML
• Chi si ammala di AML
• Il sangue
• Il sistema linfatico

Qual è la differenza tra leucemia acuta e cronica?

Sebbene tutti i tipi di leucemia inizino nel midollo osseo e colpiscano la produzione di globuli bianchi, vengono raggruppati in base al tipo di globuli bianchi colpiti, se ci sono anomalie nel midollo osseo e quanto velocemente la malattia si sviluppa.

La leucemia acuta di solito colpisce le cellule non sviluppate, si manifesta improvvisamente e cresce rapidamente. La leucemia cronica di solito colpisce cellule parzialmente sviluppate, appare gradualmente e cresce lentamente nel corso di mesi o anni. Per saperne di più, vedi Leucemia cronica – CLL o Leucemia cronica CML.

Ci sono due tipi di leucemia acuta:

• leucemia mieloide acuta (AML)
• leucemia linfoblastica acuta (ALL).

Qual è la differenza tra AML e ALL?

AML e ALL sono i due principali tipi di leucemia acuta. La differenza tra loro è il tipo di globuli bianchi colpiti.

Leucemia mieloide acuta (AML) – Si sviluppa dalle cellule mieloidi. Ci sono diversi sottotipi di AML, incluso un sottotipo conosciuto come leucemia promielocitica acuta (APML) che si sviluppa da cellule mieloidi immature chiamate promielociti. La APML viene trattata in modo diverso.

Leucemia linfoblastica acuta (ALL) – ALL può svilupparsi da diversi tipi di linfociti, compresi i linfociti B o i linfociti T. Scopri di più su come viene diagnosticata e trattata la ALL.

Come inizia la leucemia

Il midollo osseo produce tre tipi principali di cellule del sangue: globuli bianchi, globuli rossi e piastrine. La leucemia inizia quando i globuli bianchi anormali diventano cancerosi e affollano il midollo osseo prima di spostarsi nel flusso sanguigno. Senza trattamento, possono diffondersi ai linfonodi e ad alcuni organi.

Che cosa causa la LAM?

Le cause esatte della leucemia acuta non sono ancora state comprese. Cose note per aumentare la possibilità di sviluppare la malattia includono:

• precedente trattamento con chemioterapia o radioterapia
• avere certe malattie genetiche, come la sindrome di Down
• esposizione ad alti livelli di radiazioni (ad es. incidente nucleare)
• esposizione ad alcune sostanze chimiche, come il benzene
• fumo
• obesità
• particolari disturbi del sangue, come la mielodisplasia (per AML)
• alcuni virus, come il virus Epstein-Barr (per ALL).

Chi si ammala di AML?

Ogni anno in Australia, più di 3700 persone vengono diagnosticate con una forma di leucemia, ed è il tipo più comune di cancro diagnosticato nelle persone sotto i 24 anni. Circa 1400 di questi casi sono leucemie acute, che rappresentano circa l’1,1% dei casi di cancro in Australia, quindi nel complesso la leucemia acuta è rara.

Circa 1100 persone sono diagnosticate con la leucemia mieloide acuta (AML) ogni anno. La AML diventa più comune con l’età e si verifica soprattutto dopo i 65 anni.

Il sangue

Il sangue viene pompato nel corpo per fornire ossigeno e nutrienti ai tessuti e per rimuovere i prodotti di scarto. È composto da cellule del sangue trasportate in un fluido chiaro chiamato plasma.

Tutte le cellule del sangue vivono per un tempo limitato e devono essere continuamente sostituite. La maggior parte sono prodotte nel midollo osseo, che è la parte spugnosa al centro delle ossa.

Il midollo osseo contiene cellule staminali del sangue. Queste sono cellule non specializzate che di solito crescono in uno dei tre tipi principali di cellule del sangue: globuli rossi, globuli bianchi o piastrine. Ogni tipo di cellula del sangue ha un lavoro specifico da svolgere.

Ci sono due famiglie di cellule staminali del sangue:

• cellule staminali linfoidi – si sviluppano in globuli bianchi chiamati linfociti, che sono una parte importante del sistema immunitario
• cellule staminali mieloidi – si sviluppano in globuli rossi, piastrine, e tutti i globuli bianchi tranne i linfociti.

Quando i globuli bianchi mieloidi crescono in modo anomalo si parla di leucemia mieloide acuta e quando i globuli bianchi linfoidi crescono in modo anomalo si parla di leucemia linfoblastica acuta.