Light Phone II Review

Il tuo smartphone ti sta facendo marcire il cervello. Almeno, so che il mio lo sta facendo. Mi occupo di smartphone da circa 15 anni, e la mia capacità di attenzione è distrutta, frammentata in mille pezzi, ognuno schiavo dello scroll infinito. Il Light Phone II da 350 dollari mira a salvarci e a ricostruire le nostre menti, dandoci un piccolo e comodo dispositivo di voce e testo che allevia l’ansia di essere disconnessi ma non ha Facebook o Twitter. E se è quello che stai cercando, funziona esattamente come descritto.

La filosofia del Light Phone

“Non hai il controllo di te stesso?” potresti chiedere. E sì, ci sono un sacco di modi per togliere Facebook e i suoi simili dal tuo telefono. Mia moglie ha disabilitato il browser sul suo telefono, il che le ha fatto un mondo di bene. Ma il Light Phone non è solo un dispositivo che non fa molto – è meno coinvolgente, più piccolo e meno colorato degli smartphone (e della maggior parte dei feature phone). È in ogni modo un dispositivo che non ti cattura. That’s the point.

This philosophical framing helps justify why this is a hip-looking $350 voice phone, of course. There are some big markets for voice phones that the Light Phone doesn’t touch: I know a lot of people looking for inexpensive, simple, or rugged phones for kids or seniors, and this isn’t it. (The only one I enthusiastically recommend right now is the $189 Sonim XP3 for Sprint and AT&T, which still isn’t that inexpensive.) This is a secondary or weekend phone for someone trying to disconnect.

As such, it works on a variety of service plans. It’s sold unlocked and works on plans with the AT&T, T-Mobile, or Verizon networks. Those can be lines on the main carriers, or smaller virtual carriers like Tello, Ting, or US Mobile. The company offers its own $30/month unlimited plan on AT&T’s network but you find a better plan elsewhere.

The phone can also be set up with the carriers’ “secondary phone” schemes, which let you use two phones with one phone number. Questo ti permetterebbe di avere uno smartphone primario, ma di portare il Light Phone in giro quando non vuoi usarlo. Questi servizi (chiamati NumberSync su AT&T, Digits su T-Mobile, e NumberShare su Verizon) funzionano con qualsiasi smartphone primario, purché non abbia iMessage attivato.

Per saperne di più sul background del Light Phone, compreso il suo precedente successo di crowdfunding, controlla la nostra storia precedente.

Un design minimalista e divisivo

Il design del Light Phone II è tagliente e, credo, divisivo. È tutto fatto di plastica grigia opaca o bianca, con un pulsante di accensione in alto, e i pulsanti del menu e del volume su un lato. Ed è molto tozzo. C’è una ragione per cui i telefoni sono generalmente lunghi come lo sono; cullano il viso per una sensazione di sicurezza e una migliore cancellazione del rumore. Il Light Phone II taglia letteralmente corto. A soli 3,77 pollici di altezza, cadrà ben al di sotto della tua bocca e si sentirà come se potesse scivolare dalla tua mano. Non è fatto di materiale scivoloso, è solo molto piccolo. Il telefono è resistente agli spruzzi, ma non inzuppabile.

La dimensione del telefono è parte della sua dichiarazione filosofica, ma penso che avrebbe potuto avere una forma più pratica. Il suo corpo è grande quanto il palmo di una mano. Mettetelo in una tasca, anche piccola su un pantalone stretto, e scompare. Il problema è quando lo si usa in modo tradizionale come un telefono. Tenuto fino alla testa, si sente un po’ insicuro perché non arriva fino alla bocca.

Qualità della chiamata

Questo influisce anche sulla qualità della voce. Il Light Phone, a differenza del Punkt MP02, azzecca una cosa importante al primo tentativo: La copertura. Utilizzando VoLTE con AT&T, T-Mobile e Verizon sulle bande 2/4/12/13/17/25/26, ottiene una solida copertura nazionale e all’interno degli edifici. Manca la nuova banda 71 di T-Mobile, che aggiunge una certa copertura rurale, ma ha le basi. Anche se il telefono ha il Wi-Fi, per una futura modalità hotspot, non supporta la chiamata Wi-Fi.

VoLTE, o chiamata 4G, è importante. Tutti i vettori stanno abbassando, o spegnendo, le loro reti 2G e 3G. Questo significa che molti telefoni vocali meno costosi, più vecchi o importati, come i telefoni vocali Nokia, funzionano peggio nel tempo negli Stati Uniti. Relativamente pochi telefoni vocali supportano le chiamate 4G negli Stati Uniti, ma è ciò di cui avete bisogno per il futuro.

Hai bisogno di una SIM che supporti VoLTE, però. Il telefono ci è stato spedito con una SIM Ting che effettua chiamate sulla rete 3G di AT&T, qualcosa che il telefono non indica. Le chiamate di prova erano disordinate, graffianti, distorte e sgradevoli, con poca cancellazione del rumore e artefatti udibili. Passando a una SIM T-Mobile con VoLTE, la qualità delle chiamate è migliorata immediatamente. C’erano meno artefatti e le voci erano nettamente più nitide, più ricche e più udibili. Se si sta confrontando con un vecchio telefono 3G, VoLTE sarà un grande salto in avanti. Ancora, non c’è molta cancellazione del rumore. Le trasmissioni raccolgono facilmente il rumore del traffico o altre conversazioni di passaggio.

Il vivavoce è silenzioso; non è per l’uso all’aperto, anche se va bene al chiuso o in auto (a condizione che non vi dispiaccia che la persona all’altro capo senta i rumori dell’auto). Le trasmissioni e la qualità del suono migliorano significativamente se si collega un buon auricolare cablato o Bluetooth. C’è un jack standard da 3,5 mm per le cuffie.

Il fatto è che anche altri telefoni vocali economici non tendono ad avere la migliore qualità del suono. Molto di questo è dovuto al fatto che il codec EVS che permette la migliore qualità del suono non si trova tipicamente sui chipset che vanno nei telefoni vocali economici. Il suono qui non è peggiore di quello dei flip phone che la maggior parte dei vettori vende – semplicemente non è all’altezza degli standard degli smartphone di punta, anche quelli più vecchi come il Samsung Galaxy S8 o il OnePlus 6. In termini di flip phone, il Sonim XP3 per AT&T suona meglio.

OS e “Apps”

Il telefono ha uno schermo E Ink da 2,8 pollici illuminato davanti che mostra solo testo, non immagini. Accendilo, e c’è una semplice interfaccia che mostra la potenza del segnale, il livello della batteria e l’ora. Tocca la parte inferiore dello schermo per andare alla rubrica telefonica; premi il pulsante laterale per andare al menu principale. Esibisce un po’ di ghosting quando si passa da uno schermo all’altro, se questo vi dà fastidio.

La durata della batteria è buona. Ho ottenuto 6 ore e 3 minuti di conversazione e circa tre giorni di standby. Il telefono si carica abbastanza rapidamente sulla sua porta micro USB (vecchia scuola) – ho ottenuto circa il 30 per cento in mezz’ora, tracciando da 90 minuti a due ore per una carica.

Light Phone esegue Light OS, che è progettato per non farvi fare molto. Premendo il grande pulsante sul lato del telefono è possibile effettuare chiamate, impostare un allarme (solo uno), o andare alle impostazioni.

La rubrica telefonica ha un approccio interessante. È possibile inserire i numeri di telefono sul telefono stesso o attraverso un’interfaccia online molto semplice, dove ogni voce ha solo tre campi: nome, cognome e numero. Utilizzando l’interfaccia online, è possibile inserire i contatti in un modulo, sincronizzare con iCloud, o importare file VCF. Light dovrebbe funzionare con la sincronizzazione con Google: I file VCF sono arcinoti.

Si compone con il touch screen E Ink leggermente lento; non ci sono pulsanti fisici o di composizione vocale qui. Toccando un contatto sullo schermo si ottiene un’opzione per chiamare, così come la cronologia dei messaggi di testo del contatto. Non c’è un’app di testo distinta; si scrive dalla rubrica o dal dialer. Ci sono 14 suonerie pastose e un debole motore vibrante. Non è possibile impostare suonerie per contatto, gruppi di contatti, o impostare whitelist, anche se è possibile mettere in lista nera contatti specifici.

Per il texting, il telefono supporta solo SMS semplici. Se si riceve un messaggio con una foto, mostra solo una piccola icona a forma di immagine. Le emoji non sono apparse sul mio telefono, anche se c’è un’opzione “mostra emoji” nelle impostazioni, quindi è chiaramente destinata al futuro. Quando si va a digitare, si gira il telefono di lato e si digita su una tastiera E Ink molto piccola, in formato orizzontale, senza cursore mobile, quindi non si può tornare indietro e correggere facilmente gli errori di battitura. C’è un notevole ritardo nella digitazione di ogni tasto, ma questo è OK-ricorda la filosofia del telefono, che è che non si suppone che tu lo stia usando.

L’azienda spingerà più applicazioni nei prossimi aggiornamenti software, tra cui un lettore musicale locale, indicazioni testuali turn-by-turn, una calcolatrice, una funzione hotspot Wi-Fi e una funzione find-my-phone. Più vagamente sulla tabella di marcia sono una capacità di chiamare auto (probabilmente Lyft), per riprodurre le playlist Spotify esistenti (ma non scoprire nuova musica), un calendario, meteo, un’app per le note e memo vocali. Non ci sarà mai un browser o giochi.

Il telefono è relativamente lento da usare, il che è dovuto principalmente alla lenta velocità di aggiornamento dell’inchiostro elettronico. Ma funziona, per fare le cose di base che dovrebbe fare.

Il telefono vocale perfetto?

Ho il telefono vocale perfetto nella mia mente, e il Light Phone II non è proprio questo. Ma mi sto chiedendo se quello che voglio è del tutto irrealistico. Voglio qualcosa di stretto e sottile che si chiuda, che culli il mio viso e che abbia la migliore qualità vocale in assoluto. Voglio il codec EVS e la cancellazione del rumore allo stato dell’arte. Voglio ricevere diversi tipi di messaggi, ma non essere in grado di rispondere facilmente.

Il problema è che questo desiderio si scontra con un sacco di impossibilità nel mercato dei telefoni. Un hardware vocale veramente buono, a quanto pare, costa un sacco di soldi, o nella moderna catena di fornitura viene fornito di default con un mucchio di componenti per smartphone che non si vogliono in un telefono vocale. Così ci ritroviamo con dispositivi molto economici con una costruzione scadente e scarse prestazioni, o con telefoni artigianali come il Light Phone II e il Punkt MP02 che finiscono per concentrarsi più sul design che sulle prestazioni.

Detto questo, il Light Phone II si avvicina più del Palm Phone o del Punkt MP02 all’ideale di un telefono vocale semplice e di classe. Non sembra o si sente a buon mercato. Mi piace come è fatto da una piccola startup con sede negli Stati Uniti, dove i fondatori sono nominati e accessibili. E non c’è molta concorrenza per le chiamate vocali 4G sui vettori compatibili con il Light Phone di cui posso essere entusiasta. Verizon ha un paio di flip phone così così che possono farvi risparmiare qualche soldo. Il Sonim XP3 su AT&T è buono, ma anche un mattone. Il Doro 7050 su Consumer Cellular è diventato sempre meno eccitante con il tempo. L’Alcatel Go Flip di T-Mobile è semplicemente pessimo. In assenza del mio immaginario telefono perfetto, il Light Phone II dovrà farlo.