L’importanza della melanina

La pelle è l’organo più grande del corpo ed è molto essenziale per la nostra sopravvivenza; è ciò che protegge tutti gli altri organi dagli antigeni che sono dannosi per la nostra salute. Il libro La pelle: A Natural History della dottoressa Nina Jablonski è una cronaca molto informativa su come la nostra pelle ci protegge e allo stesso tempo permette al mondo di vedere il nostro stato di salute, la nostra identità e la nostra unicità. a dottoressa Jablonski spiega una vasta gamma di argomenti relativi alla pelle come la sua struttura e funzione, come sono nate le diverse variazioni del colore della pelle, come la pelle riflette le emozioni e vari altri argomenti. Un argomento che mi ha particolarmente incuriosito è il capitolo sul segreto oscuro della pelle. In questo capitolo si concentra sulla melanina che si trova nella nostra pelle. Tocca poi l’albinismo che è una malattia che sono stato molto interessato a conoscere meglio e sono stato in grado di farlo attraverso le informazioni scoperte in questo libro.
Prima di tutto, è necessario spiegare l’importanza della melanina nel nostro corpo. È la protezione solare della nostra pelle che la protegge dai dannosi raggi ultravioletti (UVR) del sole. La melanina è responsabile delle varie pigmentazioni presenti nella nostra pelle. Come dichiarato dal Dr. Jablonski, “Homo sapiens, i colori della pelle compongono una tavolozza squisita, che varia in gradi quasi impercettibili dagli avori più pallidi ai marroni più scuri.” (65). La ragione dei diversi gradi di colore è dovuta alla quantità di pigmento di melanina che la pelle di un individuo contiene. l dottor Jablonski spiega che la melanina è il nome dato a un gruppo di pigmenti polimerici complessi che esistono in una serie di forme diverse. Nella pelle umana, la melanina è composta da una miscela di composti che includono polimeri di melanina, blocchi di costruzione e prodotti utilizzati per la scomposizione delle sostanze. Queste molecole lavorano insieme per assorbire tutte le lunghezze d’onda dei raggi UVR che sono dannosi per la pelle.
I melanociti sono quelli che producono la melanina; si trovano nello strato basale, lo strato inferiore, dell’epidermide della pelle e anche nello strato centrale dell’occhio. Il pigmento di melanina è prodotto dai melanociti in piccoli pacchetti chiamati melanosomi. I melanosomi sono poi spinti fuori dai melanociti e poi portati nei cheratinociti nell’epidermide. La dimensione e la forma dei melanosomi hanno molto a che fare con la loro capacità di proteggere la pelle dagli UVR. I melanosomi sono più grandi, contengono molta melanina e sono distribuiti uniformemente all’interno dei cheratinociti nella pelle pigmentata scura, il che permette un maggiore assorbimento di energia rispetto a quello che si trova nella pelle leggermente pigmentata.
Molti fattori diversi contribuiscono alla produzione di melanina nel corpo; questo include i geni della pigmentazione, gli ormoni e gli UVR. Quando c’è uno squilibrio tra i geni e gli ormoni di un individuo, la produzione di melanina nel corpo può essere disturbata parzialmente o totalmente. Quando questo accade, fa sì che un individuo abbia poco o nessun pigmento nei capelli, nella pelle e negli occhi; questo è chiamato albinismo.
L’albinismo può esistere in tutti gli animali, che includono uccelli, pesci, insetti, altri invertebrati e mammiferi. Jablonski afferma che “l’albinismo è la condizione normale per molte specie di pesci e invertebrati che vivono in grotte o a grandi profondità negli oceani dove la radiazione solare non può penetrare” (69). Le forti pressioni della selezione naturale per mantenere la produzione di melanina nel corpo per la protezione è stata persa a causa dell’habitat in cui vivono queste specie perché non è necessaria per la sopravvivenza.
Esistono diversi tipi di albinismo, negli esseri umani ci sono due forme diverse della condizione. Una condizione è chiamata albinismo oculare e l’altra è l’albinismo oculocutaneo. L’albinismo oculare è la perdita della produzione di melanina solo negli occhi, mentre l’albinismo oculocutaneo si verifica quando la produzione di melanina non può formarsi in tutto il corpo, questo causa la mancanza di pigmentazione negli occhi, nella pelle e nei capelli.
Le persone con albinismo hanno difficoltà con la vista e sono anche più suscettibili a contrarre il cancro alla pelle se non proteggono adeguatamente la loro pelle quando sono al sole. Ci sono anche diverse idee sbagliate sulle persone con questo disturbo. Un errore comune che la gente fa su coloro che hanno questo disturbo è che sono sterili, il che non è assolutamente vero perché sono pienamente in grado di riprodursi. Un altro errore sulle persone albine è che hanno una vita breve. Questo può essere confuso con l’idea che hanno più probabilità di ammalarsi di cancro alla pelle, ma con una cura adeguata della pelle al sole, questo problema potrebbe non esistere più.
In diverse parti del mondo, le persone con albinismo non solo soffrono di problemi di salute ma anche di sfide sociali. Possono essere ridicolizzati o discriminati. Inoltre, in alcune culture, si crede spesso che essi contengano una sorta di poteri magici, per esempio in Zimbabwe, c’è un mito che avere rapporti sessuali con qualcuno con l’albinismo curerà una persona che è infettata dalla malattia dell’HIV.
Il libro del dottor Jablonski mi ha permesso di apprendere una quantità significativa di informazioni sull’albinismo. La sua ricerca non solo ha fornito fatti sulla malattia, ma ha offerto una chiara spiegazione su ciò che provoca la malattia, le idee sbagliate sulle persone che hanno la malattia, così come la sua connessione alla melanina nella nostra pelle.

Lavori citati
Jablonsky, Nina. Skin: A Natural History. Berkeley, CA: University of California Press, 2006.