L’incertezza affligge l’unico ospedale del sud-est di D.C.

A un’udienza pubblica sull’unico ospedale del sud-est di D.C., sia i residenti che il personale dell’ospedale hanno descritto condizioni pericolose e hanno chiesto che la città fornisca un supporto migliore. “Sedersi qui e ascoltare le testimonianze delle persone è stato molto straziante. Sono totalmente in empatia con tutte le persone che erano qui”, ha detto l’amministratore delegato dell’UMC, Ira Gottlieb, dopo che più di 30 persone hanno testimoniato venerdì.

UMC, che serve più di 150.000 residenti nei reparti 7 e 8, chiuderà dopo la costruzione di un nuovo ospedale nel Campus St. Elizabeths a Congress Heights. Ma l’apertura del nuovo ospedale non è prevista fino al dicembre 2022, e nel frattempo, il personale descrive i molti modi in cui l’UMC sta lottando per andare avanti. Dicono che i residenti del sud-est si sentono abbandonati.

Complicando queste lotte, non è chiaro se la città rispetterà questa incombente scadenza del 2022. I sostenitori della salute stanno già spingendo contro la società, Universal Health Services, che dovrebbe gestire il nuovo ospedale a causa della sua travagliata fatturazione e delle pratiche antisindacali. Inoltre, i sostenitori dicono che i negoziati sono stati “avvolti nel misticismo”, lasciando poche opportunità per l’input della comunità. Il Consiglio non sta selezionando l’operatore, ma esaminerà l’accordo. Il presidente del comitato per la salute, il consigliere del Ward 7 Vince Gray, dice di non conoscere lo stato delle negoziazioni, dato che il Consiglio non è stato attivamente coinvolto.

“Penso davvero che abbiamo bisogno di portare questo ad una conclusione. La gente ha bisogno di avere una certa prevedibilità su ciò che accadrà dopo”, dice Gray a City Desk.

Se il Consiglio non ottiene presto delle risposte, la consigliera Elissa Silverman dice che sta considerando di inviare una lettera all’ufficio del sindaco, chiedendo lo stato dei negoziati.

“A quest’ora avremmo dovuto avere un accordo firmato”, dice la Silverman a City Desk.

Nel frattempo, come dice la Silverman, l’UMC è sul supporto vitale. Quando decine di dipendenti dell’UMC e i loro sostenitori, tra cui il Service Employees International Union e Moms Demand Action, un gruppo che si batte per fermare la violenza delle armi, hanno testimoniato davanti al comitato sanitario venerdì, hanno chiesto al Consiglio di finanziare adeguatamente l’UMC perché l’ospedale non può fornire servizi critici e il personale attuale è sovraccarico di lavoro.

“I pazienti si presentano anche se sanno che non abbiamo servizi che è l’ospedale più vicino”, ha detto Betty Holmon, che ha lavorato all’UMC per 37 anni prima che il reparto maternità chiudesse. “Abbiamo bisogno di avere l’unità di ostetricia aperta di nuovo ora, non quando il nuovo ospedale è in arrivo, perché non sappiamo quando questo avverrà. Sappiamo che l’UMC è aperto ora”.

Quando l’unità di ostetricia dell’UMC ha chiuso nel 2017 a causa di errori medici, le pazienti del reparto 8 e alcune pazienti del reparto 7 sono rimaste senza assistenza alla maternità. Questo significa che le pazienti incinte hanno dovuto partorire nel dipartimento di emergenza dell’UMC o viaggiare a ovest del fiume Anacostia. Quest’ultimo può a volte essere pericoloso; per esempio, Shaquana Bates, residente a Congress Heights, ha partorito un bambino nato morto e quasi morto lei stessa dopo che un’ambulanza ha impiegato un’ora per trasportarla in ospedale.

Quando Gray ha chiesto all’amministratore delegato dell’UMC se fosse possibile riaprire il reparto maternità, Gottlieb ha effettivamente detto di no. “La gente non veniva a partorire nel nostro ospedale… il costo per fare una cosa del genere era di 16 milioni di dollari per costruirlo davvero”, ha detto.

I residenti hanno anche testimoniato di aver bisogno di un centro traumi. Nonostante ci sia un numero sproporzionato di vittime di accoltellamenti e colpi di pistola, i residenti del sud-est non hanno un centro traumatologico. I quattro ospedali del distretto con un centro traumatologico sono concentrati nella regione nord-ovest.

“Gerald è stato ucciso dopo la scuola, colpito 17 volte”, ha detto Nathan Luecking, un assistente sociale alla Anacostia High School. “Mi chiedo ancora oggi, come sarebbe stato se fosse stato portato in un ospedale significativamente più vicino. Sarebbe sopravvissuto? Questo è il genere di cose a cui devo pensare ogni volta che uno studente viene ucciso e dichiarato morto all’ospedale”.

Gray ha assicurato ai residenti che il nuovo ospedale avrà un centro traumatologico, con almeno un accreditamento di livello 4. Questo significa che il nuovo ospedale sarà in grado di fornire valutazione, stabilizzazione e capacità diagnostiche per i pazienti feriti. Dopo l’udienza, Gray ha detto a City Desk di aver parlato con il vicesindaco per la salute e i servizi umani Wayne Turnage sulla necessità di dare priorità alla cura dei traumi nel nuovo ospedale.

City Desk ha ricevuto una copia anticipata di un rapporto della Commissione del sindaco sui sistemi sanitari. Turnage e Gray fanno parte di questa commissione. Il sindaco Muriel Bowser ha incaricato la commissione di rilasciare una serie di raccomandazioni, e un rapporto di 140 pagine dovrebbe uscire questa settimana. Il rapporto menziona il nuovo ospedale, chiedendo lo sviluppo di un “piano di lavoro” per una transizione di successo. Questo piano dovrebbe includere “i modi in cui un nuovo sistema sanitario affronterà le esigenze prenatali e di consegna per le donne a est del fiume”. Il rapporto menziona modestamente la cura dei traumi, chiedendo solo un “piano di comunicazione per spiegare alla comunità il livello dei servizi da fornire e come l’ospedale gestirà le consegne per le gravidanze ad alto rischio e la cura dei traumi.”

Varie infermiere hanno anche testimoniato di essere sotto organico e sovraccarico di lavoro anche se ci si aspetta che servano ancora pazienti che richiedono molta attenzione, compresi i pazienti FD-12. Questi pazienti sono oggetto di una petizione di ricovero involontario perché rappresentano un rischio significativo per se stessi o per gli altri. L’UMC a volte vede sei o più ricoveri FD-12 in un singolo turno, ha detto la presidente dell’associazione degli infermieri di Washington, Roberta LeNoir.

“A noi dell’UMC viene chiesto di fornire questi servizi senza un adeguato supporto, finanziamenti e forniture razionate”, ha detto LeNoir durante le sei ore di udienza. “Anche se il nostro budget è stato tagliato di 18 milioni di dollari, ci sforziamo ancora di servire la comunità al meglio delle nostre capacità. Ho 300 incarichi nonostante le obiezioni degli infermieri con cui lavoro perché abbiamo paura di lavorare nelle condizioni continuate, mettendo a rischio le nostre licenze”.

Il Consiglio ha ridotto la sovvenzione della città all’UMC a 15 milioni di dollari FY2020, nonostante l’ospedale abbia richiesto 40 milioni di dollari. Dopo che i sostenitori della salute hanno denunciato i tagli, il Consiglio ha aumentato la sovvenzione a 22 milioni di dollari. Durante l’udienza, Gray ha annunciato con orgoglio che l’UMC ha ricevuto un extra di 11 milioni di dollari dai pagamenti Medicaid Disproportionate Share Hospital (DSH). L’UMC non si è qualificato nel 2018, ma ha fatto domanda con successo per i pagamenti DSH nel 2019. L’UMC è stato in grado di assicurarsi questo denaro, e quindi è stato in grado di bilanciare il bilancio per l’anno fiscale 2020. Il fatto che l’UMC sia dovuto andare alla ricerca di questi soldi significa che il Consiglio era inizialmente poco realistico su ciò che serviva per far funzionare l’UMC, ha detto Silverman.

“Quello che ho sentito oggi è che, a parte quelli che devono andare alla UMC, quelli che hanno qualche opzione decidono di andare altrove, e questo è un grosso problema finanziario per voi e per la UMC”, ha detto a Gottlieb durante l’udienza. “Questa udienza… è stata illuminante in un modo che mi sta causando più ansia riguardo al sistema sanitario della nostra città”.

Gottlieb dice che l’UMC non ha tagliato alcun servizio clinico per ragioni di bilancio, ma ha licenziato 30 persone, nove delle quali erano residenti a Washington. Gottlieb ha fatto del suo meglio per evidenziare alcuni dei recenti successi dell’UMC, come la sua partnership con il George Washington Hospital. Ha sottolineato che l’UMC rimane aperto e fornisce cure di qualità, nonostante l’idea sbagliata che l’ospedale sia già chiuso.

Ma Gottlieb ha ammesso che l’incertezza ha avuto un impatto negativo sul volume dei pazienti, sul reclutamento di nuovo personale e sul morale del personale attuale.

“Non c’è nessuna intenzione di chiudere l’ospedale prima che il nuovo ospedale sia aperto”, ha detto Gray. Ha sottolineato questo punto numerose volte durante l’udienza, cercando di portare qualche rassicurazione ai residenti che rimangono scossi da tutta l’incertezza.

Tra il placare i nervi, Gray si è scontrato con molti residenti che hanno testimoniato in vari punti venerdì, poiché molti hanno messo in dubbio il suo impegno verso i residenti delle circoscrizioni 7 e 8.

“Non possiamo avere un semplice consigliere che assomiglia a me, che dovrebbe capire le questioni afroamericane, per votare e per mettere i soldi in un ospedale che salva la vita a persone che stanno già lottando – questo è un problema per me”, ha detto il commissario del Ward 8 Advisory Neighborhood Christopher Hawthorne.

Un testimone pubblico è arrivato a chiedere a Gray se vuole essere ricordato come il defunto rappresentante Elijah Cummings (D-Md.) o il giudice della Corte Suprema Clarence Thomas.

“Sono un nativo di Washington … sono un prodotto delle scuole pubbliche di Washington, sono stato qui tutta la mia vita – tutto quello che ho fatto è stato a favore delle persone”, ha detto Gray in risposta. “Sono orgoglioso di essere paragonato a Elijah Cummings. Non voglio mai essere paragonato a Clarence Thomas”.