Linfangite acuta

Definizione

La linfangite acuta è un’infezione batterica nei vasi linfatici che è caratterizzata da dolorose striature rosse sotto la superficie della pelle. Si tratta di un’infezione potenzialmente grave che può diffondersi rapidamente al flusso sanguigno ed essere fatale.

Descrizione

La linfangite acuta colpisce un membro critico del sistema immunitario: il sistema linfatico. I materiali di scarto di quasi tutti gli organi del corpo drenano nei vasi linfatici e vengono filtrati in piccoli organi chiamati linfonodi. I corpi estranei, come batteri o virus, sono processati nei linfonodi per generare una risposta immunitaria per combattere un’infezione.

Nella linfangite acuta, i batteri entrano nel corpo attraverso un taglio, un graffio, una puntura di insetto, una ferita chirurgica o un’altra lesione della pelle. Una volta che i batteri entrano nel sistema linfatico, si moltiplicano rapidamente e seguono il vaso linfatico come un’autostrada. Il vaso linfatico infetto si infiamma, causando strisce rosse visibili sotto la superficie della pelle. La crescita dei batteri avviene così rapidamente che il sistema immunitario non risponde abbastanza velocemente per fermare l’infezione.

Se non trattati, i batteri possono causare la distruzione dei tessuti nell’area dell’infezione. Un nodulo doloroso pieno di pus, chiamato ascesso, può formarsi nell’area infetta. Può anche verificarsi la cellulite, un’infezione generalizzata degli strati inferiori della pelle. Inoltre, i batteri possono invadere il flusso sanguigno e causare setticemia. I laici, per questo motivo, spesso chiamano le striature rosse che si vedono sulla pelle “avvelenamento da sangue”. La setticemia è una malattia molto grave e può essere fatale.

Cause e sintomi

La linfangite acuta è più spesso causata dal batterio Streptococcus pyogenes. Questo batterio potenzialmente pericoloso causa anche lo streptococco della gola, infezioni del cuore, del midollo spinale e dei polmoni, e negli anni ’90 è stato chiamato il “batterio mangia-carne”. Anche i batteri stafilococchi possono causare la linfangite.

Anche se chiunque può sviluppare la linfangite, alcune persone sono più a rischio. Le persone che hanno subito una mastectomia radicale (rimozione di un seno e dei linfonodi vicini), una vena della gamba rimossa per un intervento di bypass coronarico, o una linfangite ricorrente causata dalla tinea pedis (un’infezione fungina sul piede) sono a maggior rischio di linfangite.

I sintomi caratteristici della linfangite acuta sono le striature larghe e rosse che viaggiano dal sito dell’infezione all’ascella o all’inguine. Le aree colpite sono rosse, gonfie e dolorose. Possono verificarsi vesciche sulla pelle colpita. L’infezione batterica causa una febbre di 100-104°F (38-40°C). Inoltre, si può avvertire un malessere generale, dolori muscolari, mal di testa, brividi e perdita di appetito.

Diagnosi

Se si sospetta una linfangite, la persona dovrebbe chiamare immediatamente il suo medico o andare al pronto soccorso. La linfangite acuta potrebbe essere diagnosticata dal medico di famiglia, da uno specialista in malattie infettive o da un medico del pronto soccorso. Le strisce rosse dolorose appena sotto la superficie della pelle e la febbre alta sono diagnostiche della linfangite acuta. Un campione di sangue verrebbe prelevato per la coltura per determinare se i batteri sono entrati nel flusso sanguigno. Un campione di biopsia (rimozione di un pezzo di tessuto infetto) può essere preso per la coltura per identificare quale tipo di batteri sta causando l’infezione. La diagnosi è immediata perché si basa principalmente sui sintomi. La maggior parte delle polizze assicurative dovrebbe coprire le spese per la diagnosi e il trattamento della linfangite acuta.

Termini chiave

Biopsia- Il processo che rimuove un campione di tessuto malato o infetto per l’esame microscopico per aiutare nella diagnosi.

Sistema linfatico- Una componente del sistema immunitario costituita da vasi e nodi. I materiali di scarto degli organi drenano nei vasi linfatici e vengono filtrati dai linfonodi.

Septicemia- Malattia causata dalla presenza e dalla crescita di batteri nel sangue.

Trattamento

A causa della natura grave di questa infezione, il trattamento dovrebbe iniziare immediatamente anche prima che i risultati della coltura batterica siano disponibili. L’unico trattamento per la linfangite acuta è dare dosi molto grandi di un antibiotico, di solito penicillina, attraverso la vena. I batteri streptococcici in crescita sono di solito eliminati rapidamente e facilmente dalla penicillina. L’antibiotico clindamicina può essere incluso nel trattamento per uccidere gli streptococchi che non stanno crescendo e sono in uno stato di riposo. In alternativa, si può usare un antibiotico “ad ampio spettro” che uccide molti tipi diversi di batteri.

Prognosi

Si prevede una guarigione completa se il trattamento antibiotico viene iniziato in una fase iniziale dell’infezione. Tuttavia, se non trattata, la linfangite acuta può essere una malattia molto grave e persino mortale. La linfangite acuta che non viene trattata può diffondersi, causando danni ai tessuti. I danni estesi ai tessuti devono essere riparati con la chirurgia plastica. La diffusione dell’infezione nel flusso sanguigno potrebbe essere fatale.

Prevenzione

Anche se la linfangite acuta può verificarsi in chiunque, una buona igiene e salute generale possono aiutare a prevenire le infezioni.