L’istruzione universitaria dovrebbe essere gratuita?

Questo è inutile, costoso e inefficiente. L’America ha un’infrastruttura completa di college e università. Queste istituzioni non sono perfette, ma sono in grado di preparare le persone al successo in un’economia in rapido cambiamento. Il problema è l’antiquato sistema di aiuti finanziari dell’America, che non è stato cambiato significativamente nell’ultimo mezzo secolo.

È tempo di un nuovo approccio. L’America è diventata grande in parte perché ha deciso di offrire la scuola elementare e secondaria alle masse, spingendo l’innovazione e la crescita economica. Ha semplicemente bisogno di ricordare e reinvestire in quella decisione intelligente, questa volta includendo l’istruzione superiore pubblica.

Gli stati dovrebbero puntare a modelli di finanziamento senza tasse scolastiche per tutti, integrati da programmi basati sui mezzi per garantire che tutti gli studenti abbiano accesso al cibo, all’alloggio e al trasporto di cui hanno bisogno per avere successo. Ma gli stati non possono fare questo da soli. Abbiamo bisogno di un impegno da parte del governo federale a fornire qualsiasi finanziamento aggiuntivo sia necessario per far funzionare tutto questo.

Naturalmente il costo dell’istruzione superiore senza tasse sarà sostenuto dai contribuenti. Ma questo è il tipo di investimento con cui gli americani hanno familiarità – tutti sappiamo che le biblioteche pubbliche sono gratuite, come lo sono le strade pubbliche e i vigili del fuoco, e le scuole K-12, e condividiamo il costo di questi servizi pubblici. L’istruzione superiore, come quelle, è un investimento che beneficerebbe tutti noi. Quando le persone non possono permettersi l’istruzione, ne soffriamo tutti, perché è molto meno probabile che siano impiegate, paghino le tasse, mandino i loro figli a scuola e contribuiscano alle nostre comunità in altri modi.

Dare a più persone l’opportunità di ottenere una laurea non produrrà un esercito di lavoratori troppo qualificati, come alcuni sostengono. I datori di lavoro oggi richiedono un’istruzione universitaria perché la natura del lavoro è cambiata. Vogliono lavoratori con competenze tecniche aggiornate; abitudini mentali che includono il pensiero analitico, il problem solving e il comportamento cooperativo; una forte etica del lavoro e un impegno per l’apprendimento permanente.

Questo è molto da chiedere, e ha senso che mentre molti lavoratori del 20° secolo potevano acquisire tutto ciò di cui avevano bisogno in 12 anni, in questi giorni ci vogliono 13 anni o più per imparare tutto questo.

L’idea che le lauree stiano diventando meno preziose è anche sbagliata. L’ampiezza delle persone che ottengono le lauree si è ampliata – più persone provenienti da famiglie a basso reddito, persone di colore e donne le ottengono. Queste persone non sono trattate allo stesso modo nel mercato del lavoro degli uomini bianchi – i loro salari tendono ad essere più bassi. Questo non significa che l’istruzione abbia meno valore. Infatti, significa che l’istruzione superiore sta diventando meno sull’esclusione e più sulla mobilità sociale che mai.

Per quanto riguarda la minaccia che alcune persone vedono all’eccellenza dell’istruzione superiore statunitense: Le istituzioni “eccellenti” che sono inaccessibili non sono altro che elitarie.

È perfettamente possibile essere sia accessibili che eccellenti. Ma se l’obiettivo è quello di ridurre notevolmente lo stock di manodopera istruita negli Stati Uniti e riportare indietro l’orologio ad un tempo in cui solo i privilegiati andavano avanti nella vita, eliminare tutti gli aiuti governativi per l’istruzione superiore – come alcuni suggeriscono sarebbe l’ideale – sembra un bel modo per farlo, ma non sarebbe un bene per il futuro economico del paese.

Il dottor Goldrick-Rab è professore di politica dell’istruzione superiore e sociologia alla Temple University e autore di “Paying the Price: College Costs, Financial Aid, and the Betrayal of the American Dream”. Può essere raggiunta all’indirizzo [email protected].

Tap to View

NO: Il ‘gratis’ ha un costo elevato per gli studenti e l’economia

Di Neal McCluskey

È sempre bello avere qualcosa per niente, e dati i prezzi astronomici dei college e il valore apparentemente evidente dell’istruzione, il college gratuito sembra ineccepibile. Ma niente è veramente gratuito – anzi, i costi involontari possono essere paralizzanti – e solo perché qualcosa si chiama “istruzione” non significa che si stia imparando molto.

“Gratis” dovrebbe essere pagato con i soldi delle tasse, e guardando le entrate attuali delle tasse universitarie e le entrate direttamente dal governo, si ha un’idea di quanto costerebbe. Usando i dati federali più recenti, si arriva a circa 339 miliardi di dollari all’anno, o circa 1.360 dollari per ogni adulto negli Stati Uniti. Se si vive fino a 75 anni, e si paga annualmente in tasse a partire dai 18 anni, sono 77.500 dollari, per niente gratis.

E non è giusto. Perché le persone che vogliono andare all’università dovrebbero essere pagate in parte da persone che perseguono la formazione sul lavoro o altre forme di istruzione non universitaria? In effetti, perché qualcuno dovrebbe ottenere una laurea per aumentare i propri guadagni a vita sulle spalle dei contribuenti?

Questo non è per difendere l’attuale modello di prezzi. Gli “aiuti” del governo per rendere l’università più accessibile hanno in realtà alimentato l’impennata delle tasse universitarie.

Nell’anno accademico 2015-16, Washington ha consegnato circa 139,6 miliardi di dollari agli studenti, rispetto ai 53,1 miliardi di dollari, corretti per l’inflazione, di 20 anni prima. Questo ha permesso ai college di aumentare i loro prezzi a rotta di collo, creando ironicamente prezzi iperinflazionati più dannosi per le persone a basso reddito che gli aiuti avrebbero dovuto aiutare.

Related

Il debito degli studenti negli Stati Uniti ha raggiunto livelli record, rendendo l’istruzione superiore fuori portata per molte persone. A New York City, un programma chiamato ASAP sta guadagnando l’attenzione nazionale per aiutare gli studenti a guadagnare una laurea e sfuggire al peso dei prestiti che avrebbero difficoltà a ripagare. The Wall Street Journal Interactive Edition

Forse più dannoso del costo finanziario, tuttavia, è stato l’upcredentialing creato dai sussidi massicci, costringendo molti americani a guadagnare lauree solo per rimanere in un posto nel mercato del lavoro. I sussidi hanno incoraggiato più persone ad andare al college, permettendo ai datori di lavoro di richiedere lauree anche per lavori che non sono cambiati, costringendo più persone ad andare al college, e così via. L’università gratuita attraverso un intervento governativo ancora maggiore intensificherebbe quasi certamente questo circolo vizioso.

Questo potrebbe essere tollerabile se le credenziali aggiuntive portassero a un aumento commensurato delle conoscenze e delle abilità utili. Non è così.

Secondo il National Assessment of Adult Literacy, i tassi di alfabetizzazione delle persone con laurea e diplomi avanzati sono crollati tra il 1992 e il 2003 (gli unici anni studiati). Tra coloro il cui più alto conseguimento era un diploma di laurea, la quota che ha raggiunto la competenza è scesa dal 40% al 31%; per le persone con studi universitari, è scesa dal 51% al 41%. Non c’è da meravigliarsi: Come riportato nel libro “Academically Adrift”, le ore che gli studenti a tempo pieno trascorrevano studiando o in classe sono scese da circa 40 a settimana nei primi anni ’60 a circa 27 oggi.

La scarsità di apprendimento utile può essere una delle ragioni per cui i guadagni per i titolari di laurea e laurea avanzata tra i 25 e i 34 anni sono scesi tra il 2000 e il 2015.

Ci può essere un altro grande costo per il “gratis”. La nostra lunga tradizione di clienti paganti, finanziamenti privati e istituzioni autonome ha reso il nostro il primo sistema universitario. Gli Stati Uniti sono la patria della maggior parte dei premi Nobel del mondo, sono la prima destinazione per gli studenti che studiano fuori dai loro paesi d’origine, e le istituzioni statunitensi predominano in cima alle classifiche internazionali.

L’istruzione superiore “libera” stultificherebbe tutto questo, eliminando la necessità per le scuole di competere per gli studenti per portare entrate, e trasferendo inevitabilmente il processo decisionale dalle istituzioni ai burocrati del governo che pagano le bollette.

Un’istruzione universitaria sembra finanziariamente scoraggiante, ma renderla gratuita non è la risposta. La chiave per un’istruzione di qualità e accessibile è quella di non sovvenzionare né gli studenti né le scuole, ma far sì che le persone paghino con i propri soldi, o con soldi che vengono dati o prestati volontariamente, lasciando le istituzioni libere di stabilire i propri prezzi, sistemi di aiuto e regole. Allora i prezzi astronomici e il credenzialismo appassiranno, senza uccidere il dinamismo che contraddistingue l’istruzione superiore statunitense.

Il dottor McCluskey è il direttore del Center for Educational Freedom del Cato Institute. Può essere raggiunto all’indirizzo [email protected].

Correzioni & Amplificazioni
Nel grafico che accompagna questo articolo, la quarta categoria di scuole è quella privata quadriennale, non profit. Alcune versioni precedenti del grafico hanno erroneamente etichettato la categoria come pubblica quadriennale, nonprofit. (20 marzo 2018)