Lo scienziato fa ricrescere i peli dell’orecchio in una scoperta che apre la strada a una cura per la sordità

Jasper HamillThursday 5 Dec 2019 11:02 am

Gli scienziati hanno “riprogrammato” con successo le cellule dell’orecchio per far loro crescere i peli che permettono a uomini e animali di sentire i suoni.

La sorprendente scoperta ci porta “un passo più vicino allo sviluppo di trattamenti che fanno ricrescere le cellule mancanti che causano la perdita dell’udito”, anche se applicare il trattamento alla nostra specie è ancora molto lontano.

Un team dell’Università di Harvard ha “riprogrammato” le cellule dell’orecchio interno dei topi e ha fatto loro ricrescere i capelli.

‘Questo documento è il primo a dimostrare che, riprogrammando, le cellule mature dell’orecchio interno dei mammiferi possono essere indotte a dividersi e diventare cellule ciliate, che sono necessarie per l’udito’, ha detto l’autore senior dello studio Zheng-Yi Chen, DPhil, professore associato di otorinolaringoiatria-chirurgia della testa e del collo alla Harvard Medical School.

“Questi risultati di rinnovata proliferazione e generazione di cellule ciliate in un orecchio interno completamente maturo pongono le basi per l’applicazione della riprogrammazione e della rigenerazione delle cellule ciliate”

La perdita dell’udito colpisce 11 milioni di persone nel Regno Unito e 37 milioni negli Stati Uniti.

Le cellule dell’orecchio interno degli esseri umani e di altri mammiferi non hanno la capacità di dividersi o rigenerarsi, il che significa che il danno è irreversibile.

Funzionano trasformando le vibrazioni nell’aria in segnali elettrici che vengono trasmessi al cervello, ma vengono facilmente distrutte dall’esposizione a suoni forti e dall’invecchiamento.

Non ci sono attualmente trattamenti farmaceutici disponibili per la perdita dell’udito.

Ricerche precedenti hanno mostrato che le cellule possono essere fatte rigenerare i capelli, ma non in orecchie “completamente mature”.

Il dottor Chen ha detto che “è essenziale dimostrare che la divisione cellulare e la rigenerazione delle cellule ciliate possono essere ottenute in un orecchio interno maturo di mammifero” se vogliamo curare i problemi di udito.

Hanno riprogrammato le cellule attivando due “segnali molecolari” che hanno fatto dividere le cellule, con alcune delle cellule che hanno assunto le proprietà delle cellule ciliate.

“Il nostro lavoro ha rivelato che la riprogrammazione si ottiene riattivando i primi geni dello sviluppo dell’orecchio interno in modo che l’orecchio interno maturo riacquisti le proprietà neonatali, il che permette loro di ri-dividersi e rigenerarsi”, ha spiegato il dottor Chen.

“L’aspetto più significativo dello studio attuale è il fatto che l’orecchio interno dei mammiferi completamente maturo conserva ancora la capacità di dividersi e rigenerarsi se è sufficientemente riprogrammato, il che rimuove una barriera fondamentale che ha impedito la rigenerazione dell’orecchio interno necessaria per il ripristino dell’udito.”

La squadra sta ora lavorando per produrre farmaci che possano stimolare il processo di ricrescita dei peli dell’orecchio.

“Speriamo che la nostra ricerca possa servire da modello per la rigenerazione di altri tessuti con proprietà simili che non sono in grado di far ricrescere le cellule, come nella retina e nel sistema nervoso centrale”, ha aggiunto il dottor Chen.