Love Me Do

Prima sessione di registrazione e uso dell’armonicaModifica

Il 4 settembre 1962, Brian Epstein pagò ai Beatles, insieme al loro nuovo batterista Ringo Starr, un volo da Liverpool a Londra. Dopo aver fatto il check-in nel loro hotel di Chelsea, arrivarono agli EMI Studios nel primo pomeriggio dove sistemarono la loro attrezzatura nello Studio 3 e iniziarono a provare sei canzoni tra cui: “Please Please Me”, “Love Me Do” e una canzone originariamente composta per Adam Faith da Mitch Murray chiamata “How Do You Do It?” che George Martin “insisteva, nell’apparente assenza di qualsiasi materiale originale più forte, sarebbe stato il primo singolo del gruppo”. Lennon e McCartney dovevano ancora impressionare Martin con la loro capacità di scrivere canzoni, e i Beatles erano stati scritturati come artisti discografici sulla base del loro fascino carismatico: “Non era una questione di quello che potevano fare, non avevano scritto nulla di grande a quel tempo”. “Ma ciò che mi colpì di più fu la loro personalità. Quando parlavi con loro volavano scintille”. Nel corso di una sessione serale che seguì (dalle 19:00 alle 22:00 nello Studio 2) registrarono “How Do You Do It” e “Love Me Do”. Un tentativo di “Please Please Me” fu fatto, ma in questa fase era molto diverso dal suo trattamento finale e fu abbandonato da Martin. Questo fu una delusione per il gruppo perché avevano sperato che fosse il lato B di “Love Me Do”.

I Beatles erano ansiosi di registrare il proprio materiale, qualcosa che era quasi inaudito a quel tempo, ed è generalmente accettato che è merito di George Martin se hanno avuto il permesso di far circolare le loro idee. Ma Martin insistette che, a meno che non potessero scrivere qualcosa di commerciale come “How Do You Do It?”, sarebbe stata seguita la pratica di Tin Pan Alley di far registrare al gruppo canzoni da cantautori professionisti (che era la procedura standard allora, ed è ancora comune oggi). MacDonald sottolinea, tuttavia: “È quasi certamente vero che non c’era nessun altro produttore su entrambe le sponde dell’Atlantico allora in grado di gestire i Beatles senza danneggiarli – per non parlare di coltivarli e soddisfarli con la gentilezza e l’apertura mentale per cui George Martin è universalmente rispettato nell’industria pop britannica”. Martin rifiuta comunque l’opinione che lui fosse il “genio” dietro il gruppo: “Ero puramente un interprete. Il genio era loro: non c’è dubbio.”

Fu nella sessione del 4 settembre che, secondo McCartney, Martin suggerì di usare un’armonica. Tuttavia, la parte di armonica di Lennon era presente nella versione Anthology 1 della canzone registrata durante il provino del 6 giugno con Pete Best alla batteria. Inoltre, il ricordo di Martin stesso di questo è diverso, dicendo: “Ho scelto ‘Love Me Do’ per il suono dell’armonica”, aggiungendo: “Mi piaceva l’armonica wailing – mi ricordava i dischi che emettevo di Sonny Terry e Brownie McGhee.

Lennon aveva imparato a suonare un’armonica cromatica che suo zio George (defunto marito di sua zia Mimi) gli aveva dato da bambino. Ma lo strumento usato in quel momento era uno strumento rubato da Lennon in un negozio di musica ad Arnhem, in Olanda, nel 1960, quando i Beatles si recarono per la prima volta ad Amburgo. Lennon l’avrebbe avuto con sé all’audizione della EMI il 6 giugno, dato che “Hey Baby” di Bruce Channel, con la sua introduzione di armonica, e un successo nel Regno Unito nel marzo 1962, era una delle trentatré canzoni che i Beatles avevano preparato (anche se solo quattro furono registrate: “Bésame Mucho”; “Love Me Do”; “P.S. I Love You” e “Ask Me Why”, di cui solo “Bésame Mucho” e “Love Me Do” sopravvivono e appaiono su Anthology 1). Brian Epstein aveva anche prenotato l’americano Bruce Channel per una promozione della NEMS Enterprises alla Tower Ballroom di New Brighton, a Wallasey, il 21 giugno 1962, solo poche settimane dopo che “Hey Baby” era entrata in classifica, e mise i Beatles un prestigioso secondo posto nel cartellone. Lennon fu così impressionato quella sera dall’armonicista di Channel, Delbert McClinton, che in seguito lo contattò per avere consigli su come suonare lo strumento. Lennon fa riferimento anche a “I Remember You” di Frank Ifield e alla sua introduzione di armonica, un enorme numero uno nel Regno Unito nel luglio 1962, dicendo: “La trovata era l’armonica. C’era una cosa terribile chiamata “I Remember You”, e abbiamo fatto quei numeri; e abbiamo iniziato ad usarla su “Love Me Do” solo per gli arrangiamenti”. L’armonica sarebbe diventata una caratteristica dei primi successi dei Beatles come “Love Me Do”, “Please Please Me” e “From Me to You”, oltre a vari brani degli album. Paul McCartney ha ricordato: “John si aspettava di essere in prigione un giorno e sarebbe stato il tizio che suonava l’armonica”.”

Martin fu molto vicino a pubblicare “How Do You Do It?” come primo singolo dei Beatles (sarebbe anche riapparso come concorrente per il loro secondo singolo) prima di decidere invece su “Love Me Do”, una versione masterizzata di esso fu preparata per la pubblicazione e che esiste ancora negli archivi della EMI. Martin commentò in seguito: “Ho guardato molto bene a ‘How Do You Do It?’, ma alla fine ho scelto ‘Love Me Do’, era un disco abbastanza buono”. McCartney avrebbe osservato: “Sapevamo che la pressione dei pari a Liverpool non ci avrebbe permesso di fare ‘How Do You Do It’.”

Remake e Andy WhiteEdit

Martin decise allora che, dato che “Love Me Do” sarebbe stato il debutto del gruppo, doveva essere ri-registrato con un altro batterista, perché non era soddisfatto del suono della batteria del 4 settembre (Ken Townsend di Abbey Road ricorda anche che McCartney non era soddisfatto dei tempi di Starr, probabilmente perché non aveva provato abbastanza; Starr era entrato nel gruppo solo due settimane prima della sessione del 4 settembre). I produttori di dischi a quel tempo erano abituati a sentire la grancassa “bloccarsi” con il basso, al contrario della sensazione di R&B molto più sciolta che stava appena iniziando ad emergere, e così i batteristi professionisti delle show band venivano spesso utilizzati per le registrazioni.

Ron Richards, incaricato della sessione di ri-registrazione dell’11 settembre in assenza di George Martin, prenotò Andy White che aveva utilizzato in passato. Starr si aspettava di suonare, e fu molto deluso di essere abbandonato solo per la sua seconda sessione di registrazione dei Beatles: Richards ricorda: “Se ne stava seduto tranquillamente nella cabina di controllo accanto a me. Poi gli chiesi di suonare le maracas su ‘P.S. I Love You’. Ringo è adorabile, sempre alla mano”. Starr ha ricordato:

Nella mia prima visita, a settembre, abbiamo solo fatto alcune tracce per George Martin. Abbiamo anche fatto “Please Please Me”. Me lo ricordo perché mentre lo registravamo suonavo la grancassa con una maraca in una mano e un tamburello nell’altra. Credo che sia per questo che George Martin usò Andy White, il “professionista”, quando una settimana dopo andammo a registrare “Love Me Do”. Il tipo era stato precedentemente prenotato, comunque, a causa di Pete Best. George non voleva correre altri rischi e io fui preso nel mezzo. Ero devastato dal fatto che George Martin avesse dei dubbi su di me. Sono sceso pronto a suonare e mi sono sentito dire: “Abbiamo un batterista professionista”. Si è scusato diverse volte da allora, il vecchio George, ma è stato devastante – ho odiato quel bastardo per anni; non lo lascio ancora libero!

Paul McCartney: “George ha fatto a modo suo e Ringo non ha suonato la batteria nel primo singolo. Ha suonato solo il tamburello. Non credo che Ringo l’abbia mai superato. Doveva tornare a Liverpool e tutti gli chiedevano: “Com’è andata con gli Smoke? Noi dicevamo: ‘Il lato B è buono’, ma Ringo non poteva ammettere che gli piacesse il lato A, non essendo su di esso” (da Anthology). “Love Me Do” fu registrata con White alla batteria e Starr al tamburello, ma non è chiaro se l’uso di un batterista di sessione abbia risolto il problema, dato che il tecnico di sessione Norman Smith avrebbe commentato: “Era un vero mal di testa cercare di ottenere un suono di batteria, e quando si ascolta il disco ora si sente appena la batteria”. La versione di Ringo Starr fu mixata “bottom-light” per nascondere la grancassa di Starr.

Le prime stampe del singolo (pubblicate con un’etichetta Parlophone rossa) sono la versione del 4 settembre – senza tamburello – con Starr che suona la batteria. Ma le stampe successive del singolo (su un’etichetta Parlophone nera), e la versione usata per l’album Please Please Me, sono la ri-registrazione dell’11 settembre con Andy White alla batteria e Starr al tamburello. Questa differenza è diventata fondamentale per distinguere le due registrazioni di “Love Me Do”. Per quanto riguarda le sessioni di editing che seguirono poi tutte queste varie riprese, Ron Richards ricorda che il tutto fu un po’ movimentato, dicendo: “Onestamente, quando uscì ero abbastanza stufo. Non pensavo che sarebbe servito a qualcosa.”

Ron RichardsEdit

Ci sono grandi discrepanze riguardo alla sessione di White e a chi l’ha prodotta. Nel suo libro Summer of Love, Martin ammette che la sua versione degli eventi differisce da alcuni resoconti, dicendo: “Nella sessione dei Beatles del 6 giugno (audizione) decisi che Pete Best doveva andarsene Non mi interessa cosa fai con Pete Best; ma non suonerà più in nessuna sessione di registrazione: Sto facendo entrare un batterista di sessione”. Quando Starr si presentò con il gruppo per la loro prima vera sessione di registrazione il 4 settembre, Martin dice che era totalmente all’oscuro del fatto che i Beatles avessero licenziato Best; e, non sapendo “quanto buono, cattivo o indifferente” fosse Starr, non era disposto a “perdere tempo prezioso in studio per scoprirlo”. Martin, quindi, sembra avere questa come la sessione di Andy White in cui Martin era presente, e non l’11 settembre. Questo contraddice il resoconto di Mark Lewisohn, poiché nel suo libro The Complete Beatles Recording Sessions, ha Starr alla batteria il 4 settembre e White per il rifacimento dell’11 settembre. Lewisohn dice anche che Richards era in carica l’11 settembre, il che significa, se accurato, che Richards era l’unico produttore della versione di White di “Love Me Do”. Martin dice: “Il mio diario mostra che non ho supervisionato nessuna sessione di registrazione dei Beatles l’11 settembre, solo quella del 4 settembre”. Ma, se il resoconto di Lewisohn è corretto e “la sessione del 4 settembre non si era davvero dimostrata abbastanza buona da soddisfare George Martin”, potrebbe sembrare strano che Martin non fosse allora presente per supervisionare il rifacimento dell’11 settembre.

Nelle sue memorie, l’assistente tecnico Geoff Emerick sostiene la versione di Lewisohn, raccontando che Starr suonò la batteria alla sessione del 4 settembre (il secondo giorno di Emerick alla EMI) e che Martin, Smith e McCartney erano tutti insoddisfatti dei tempi (poco provati) di Starr. Emerick colloca White saldamente alla seconda sessione, e descrive le reazioni di Mal Evans e Starr alla sostituzione. Emerick ha anche notato che Martin arrivò solo molto tardi per la sessione dell’11 settembre, dopo che il lavoro su “Love Me Do” era stato completato.

Andy White conferma di essere stato prenotato da Ron Richards per la sessione dell’11 settembre, non da George Martin, che dice “non poteva fare la sessione, non poteva arrivare fino alla fine, così la fece gestire a Ron Richards”. White dice anche che riconosce il suo stesso drumming sulla versione pubblicata di “Please Please Me”, registrata quella stessa sessione con lui alla batteria. White, tuttavia, non era in studio per la registrazione finale del 26 novembre e fu ingaggiato solo per la sessione dell’11 settembre (questa prova con White può essere ascoltata su Anthology 1).