Low-income districts find ways to help students make music

PORTLAND, Ore. — Luke Said, 18, spent the summer of 2018 picking raspberries. In 2019, he got a job with a general contractor building food carts. He’s setting aside most of the money for college, but some goes to feed a school-year habit he just can’t kick: playing the trombone.

“È uno strumento divertente”, dice. “Puoi usarlo con il jazz, nei musical, praticamente ovunque.”

Luke, un senior, è il primo trombone nell’ensemble di fiati e nella jazz band alla David Douglas High School di Portland, Oregon. Si sveglia alle 5:10 ogni mattina per fare gli esercizi personali, le lezioni private, le prove della banda e le esercitazioni della banda che gli servono per suonare lo strumento che ama. È anche uno studente di serie A. La famiglia di Luke aiuta a coprire il costo delle lezioni private e le tasse della banda, ma lui paga per qualsiasi cosa “extra” come le sordine (una sorta di tappo per il corno di un trombone), l’olio per la slide e altri accessori.

Luke è anche aiutato dal suo distretto scolastico, che ha fatto della musica una priorità a tutti i livelli. Questo è notevole perché il 73% degli studenti iscritti del distretto si qualificano per il pranzo gratuito o a prezzo ridotto, una misura federale della povertà. Oltre a impiegare qualificati insegnanti di musica per le scuole elementari, medie e superiori, David Douglas offre noleggi di strumenti a basso costo ($25 all’anno), una biblioteca di spartiti musicali, collegamenti a prezzi ridotti o lezioni private gratuite e un armadio di uniformi gratuite per la banda e abiti neri per l’orchestra, tra le altre necessità.

“Cerchiamo di non limitare mai nulla se un ragazzo ha un bisogno finanziario”, ha detto Tom Muller, il coordinatore musicale per David Douglas, che è uno dei sette distretti che servono gli studenti di Portland. E infatti, il 51 per cento degli studenti del liceo David Douglas attualmente iscritti in una classe di musica si qualificano per il pranzo gratuito o a prezzo ridotto, rispetto al 66 per cento al liceo nel suo complesso. (In genere, le scuole superiori hanno livelli di povertà più bassi rispetto alle scuole elementari perché i genitori sono più anziani e in grado di guadagnare di più.)

“Capiscono che ci sono molte scuole in quartieri più ricchi, ma stiamo suonando ad un livello piuttosto alto, cantando ad un livello piuttosto alto”, ha detto Muller. “

“La musica non è economica.”

Gli studenti dei distretti che servono una comunità prevalentemente a basso reddito hanno ancora meno probabilità di avere musica offerta nella loro scuola rispetto agli studenti delle comunità più ricche. Ed è più probabile che venga offerta raramente o con meno rigore. Ma David Douglas non è il solo a contrastare la tendenza nazionale.

Più della metà degli studenti si è qualificata per il pranzo gratuito o a prezzo ridotto in 180 dei 623 distretti onorati con il premio “Best Communities for Music Education” nel 2019. Il distretto scolastico David Douglas ha vinto il premio per molti anni consecutivi.

“Questi sono i distretti che senza questo riconoscimento, potrebbero essere marginali e potrebbe scivolare via”, ha detto Mary Luehrsen, il direttore esecutivo della National Association of Music Merchants Foundation, l’associazione professionale senza scopo di lucro che assegna il premio.

I distretti hanno usato il premio per convincere gli elettori ad approvare obbligazioni che hanno coperto l’educazione musicale, fare petizioni ai loro consigli scolastici per continuare a finanziare i programmi musicali o fare pressione sui presidi per una migliore programmazione nelle loro scuole, secondo Luehrsen. Il sostegno della comunità per la musica spesso cresce dopo che un distretto mostra che sta facendo un lavoro degno di un premio, ha detto.

Il consiglio scolastico di San Antonio ha aumentato il budget per le belle arti a 2,7 milioni di dollari per gli anni scolastici 2018-19 e 2019-20, secondo i numeri richiesti dall’ufficio finanziario del distretto. La spinta iniziale è arrivata più di sei mesi prima che il distretto vincesse il suo primo premio “Best Communities for Music Education”. L’aumento includeva 753.687 dollari in più rispetto a quanto speso nel 2017-18 per accompagnatori, strumenti, viaggi, tasse di iscrizione e uniformi, tra gli altri elementi essenziali. (Gli stipendi degli insegnanti di belle arti sono coperti da un bilancio separato, secondo un portavoce del distretto). L’investimento ha già dato i suoi frutti, ha detto Daniel Loudenback, il direttore esecutivo delle belle arti del distretto del Texas.

“Eravamo soliti avere due o tre che facevano la prima divisione”, ha detto Loudenback, che suona il sassofono. Nel 2018, cinque su sette ce l’hanno fatta. Nel 2019, sei su sette hanno avuto quell’onore.

Questi risultati sono particolarmente notevoli perché il 91% dei 50.641 studenti di San Antonio si è qualificato per il pranzo gratuito o a prezzo ridotto nel 2018, secondo i dati della Texas Education Agency. Tutti gli studenti sono esposti alla musica a partire dalla scuola elementare; dalla scuola media quasi la metà (44%) ha preso uno strumento, secondo i dati del distretto. Chi suona non sembra nemmeno limitato dal reddito. Per esempio, il 97 per cento degli studenti della scuola media Poe si qualificano per il pranzo gratuito o a prezzo ridotto, secondo lo stato, e il 58 per cento suona uno strumento. Alla Rogers Middle School, il 92% soddisfa la stessa linea guida federale per la povertà e il 66% suona uno strumento musicale.

90 per cento – percentuale di scuole a maggioranza a basso reddito che offrono musica

La popolazione etnica di queste due scuole è in linea con quella del distretto, che è al 90% ispanica. Parte del successo di San Antonio nel mantenere i bambini interessati alla musica viene dall’offrire classi in tipi di musica, come il mariachi, che attraggono i loro studenti, ha detto Loudenback.

“In quinta elementare, una manciata di scuole hanno classi di archi e mariachi per principianti”, ha detto. “Abbiamo molti studenti di mariachi. È un’opzione molto popolare nel nostro distretto”

Potrebbe presto essere un’opzione popolare anche a Sioux City, Iowa. Il distretto storicamente a maggioranza bianca, che ha servito 14.150 studenti K-12, il 61% dei quali si è qualificato per il pranzo gratuito o a prezzo ridotto nell’anno scolastico 2018-19, ha visto un recente afflusso di immigrati da tutto il mondo. Più di un terzo degli studenti del distretto erano ispanici e un altro 20 per cento erano neri, multirazziali, nativi americani, asiatici o abitanti delle isole del Pacifico.

“I gruppi artistici tradizionali come la marching band e la big band non risuonano necessariamente”, ha detto il sovrintendente Paul Gausman, un musicista ed educatore musicale di lunga data. “

Sioux City ora offre il world drumming nelle scuole elementari e medie. E il direttore musicale del distretto, Pat Toben, che è un batterista, ha appena messo insieme una proposta per creare una banda mariachi al liceo. Partecipare potrebbe essere un altro modo in cui uno studente delle scuole superiori di Sioux City potrebbe soddisfare il requisito delle belle arti (tutti hanno bisogno di due corsi di belle arti per diplomarsi). Il distretto offre anche corsi come Produzione Audio Digitale, Storia del Pop Americano e Teoria Musicale AP.

A livello nazionale, le belle arti raramente meritano lo status di requisito di diploma di scuola superiore. Eppure, ci sono più scuole in tutto il paese che offrono musica oggi di quante ce ne fossero 20 anni fa e più di quelle scuole impiegano insegnanti di musica a tempo pieno. Questa determinazione viene da un esame di due importanti indagini del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti: Uno è stato somministrato come parte del 2016 National Assessment of Educational Progress (NAEP) per la musica ottavo grado e l’altro focalizzato su tutte le belle arti ed è stato somministrato durante l’anno scolastico 1999-2000. I dati dell’indagine precedente sono disponibili in un rapporto dettagliato del 2012 del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti.

La maggior parte dei distretti scolastici statunitensi offre musica, compreso il 90% dei distretti che servono una popolazione a basso reddito. Quella cifra salta al 96 per cento nei distretti più ricchi, secondo l’indagine NAEP 2016. I bambini nelle scuole a più alta povertà che offrono musica tendono ad avere meno classi di musica che raggiungono meno studenti, anche se non con margini molto ampi.

Le scuole rurali erano le più propense ad avere uno specialista a tempo pieno a disposizione per insegnare musica, i dati federali mostrano. E gli studenti dell’ovest avevano meno probabilità degli studenti degli stati centrali, del sud-est e del nord-est di ricevere musica nelle scuole. Dati più dettagliati su quali scuole e studenti offrono musica non sono disponibili.

Solo 13 stati pubblicano dati sull’iscrizione ai corsi di arti e nessuno pubblica dati su quanto tempo è dedicato alle arti, secondo uno studio del 2019 della Commissione per l’istruzione degli Stati, un think tank non profit dedicato allo studio della politica dell’istruzione. Il governo federale raccoglie dati sulle belle arti solo circa una volta ogni 10 anni e ci dice più su chi sta insegnando musica che su quali studenti hanno l’opportunità di suonarla.

“La scuola è un sistema, quindi non si misura solo in base al fatto se si otterrà un afflusso di insegnanti”, ha detto Sunil Iyengar, il direttore della ricerca e dell’analisi al National Endowment for the Arts. “Quali tipi di studenti hanno accesso? Sarebbe bello saperlo.”

8,5 per cento – percentuale di insegnanti di scuola secondaria che insegnano principalmente arte o musica

C’erano alcuni indizi nel sondaggio NAEP 2016. Secondo le risposte degli studenti, circa il 15 per cento dei ragazzi che vivono in povertà ha partecipato a una banda; la partecipazione è salita al 19 per cento per i ragazzi con reddito più elevato. Sappiamo anche che il 24% delle scuole medie che offrono musica hanno iscritto il 61% o più dei loro studenti a lezioni di musica. La metà delle scuole iscritti 21 al 60 per cento degli studenti.

Mentre l’iscrizione sarà naturalmente diminuire nella scuola superiore a causa di auto-selezione, David Douglas ‘Muller ha detto ampio accesso all’istruzione musica a partire dalla scuola elementare è la chiave in basso reddito distretti dove i bambini hanno accesso limitato alle lezioni di musica privata. Con l’aiuto di un’insolita tassa locale sulle arti – 35 dollari per ogni adulto nei limiti della città di Portland che vive al di sopra della soglia di povertà – Muller ha il budget per dotare ciascuna delle nove scuole elementari del distretto di un insegnante di musica a tempo pieno.

Ora che la musica è inclusa nella legge federale Every Student Succeeds Act (ESSA), Muller e molti altri educatori di musica hanno detto di sperare che più scuole a livello nazionale offriranno musica con la stessa profondità e attenzione dedicata a materie come inglese e matematica. L’ESSA elenca la musica come una delle materie destinate a costituire “l’educazione a tutto tondo” che il Congresso dice di aspettarsi che le scuole K-12 del paese forniscano.

Per un ragazzo come Alanna Peevy, 16 anni, il principale violoncellista dell’orchestra David Douglas, la prima esposizione ha fatto la differenza. La sua famiglia non aveva soldi per le lezioni private quando era alla scuola elementare, ma ha imparato molto in classe di musica. Alla scuola media, era abbastanza interessata ad iscriversi all’orchestra.

“Sembrava forzato in un certo senso”, ha detto Alanna. Studentessa coscienziosa, si esercitava al violoncello come assegnato ogni settimana. Eppure, “non era una passione. Non avevo la mia spinta.”

Nonostante, è diventata abbastanza brava a suonare il violoncello. Quando ha fatto l’audizione per l’orchestra del liceo, si è guadagnata un complimento da parte del direttore.

“Ha detto che sembravo a mio agio con il cambio”, ha detto Alanna. “I was so surprised because I had not practiced that solo as much as I could have.”

“We’re handing out band instruments that have been here since the district opened .”

From then on, no one needed to convince her to practice. She’d found her passion. Anche se la sua famiglia vive principalmente con lo stipendio di suo padre come magazziniere per Bimbo Bread, i suoi genitori la aiutano a coprire alcune lezioni private a prezzo ridotto offerte dalla scuola. I suoi genitori le hanno anche dato una parte del ricavato della vendita della loro casa (ora sono in affitto) in modo che potesse comprare uno strumento su misura.

E mentre molti adolescenti sarebbero stati tentati di spendere 5.000 dollari per qualcosa di diverso da un violoncello, custodia e arco, Alanna ha detto che è entusiasta. Le piacerebbe prendere una laurea in musica: Il nuovo strumento la aiuterà a farlo.

Questo tipo di attenzione è comune tra gli studenti dell’orchestra della scuola, ha detto il direttore d’orchestra, Michelle Lindberg, che suona anche il basso nella Portland Opera.

“Non ho mai incontrato nessuno che lavorasse più duramente”, ha detto dei suoi studenti. Una lista parziale di ciò di cui ogni distretto avrebbe bisogno per offrire un solido programma musicale include insegnanti con lauree avanzate nella loro area disciplinare, orari delle lezioni che consentano al maggior numero possibile di ragazzi di partecipare alla musica, risorse curricolari di alta qualità, opportunità di sviluppo professionale per gli insegnanti e partnership con musicisti locali e organizzazioni musicali.

E poi ci sono gli strumenti, che sono costosi e richiedono molto lavoro per la manutenzione.

“Nel complesso, il nostro inventario è invecchiato”, ha detto Muller, che suona il corno francese. “Stiamo distribuendo strumenti per banda che sono qui da quando il distretto ha aperto. I fiati vanno via prima degli ottoni. Con gli strumenti a corda, i pioli arrivano al punto in cui non sono riparabili.”

Questo conta, perché la qualità di uno strumento influisce sul suo suono.

“Le arti sono le arti. Non c’è società, non c’è cultura umana, senza le arti”.

“Io suono uno strumento scolastico”, ha detto Anna, la flautista. “Più il tuo strumento è bello, più è facile. Per me ottenere un suono come quello è 10 volte più difficile”.

Ma Anna è disposta a lavorare 10 volte tanto se questo le dà la possibilità di suonare con i suoi compagni di band. Sono i suoi migliori amici, ha detto, un’affermazione ripetuta da una dozzina di musicisti adolescenti alla David Douglas High School. Molti hanno usato il termine “famiglia” per descrivere quanto si sentissero vicini ai loro compagni musicisti.

“È la ragione principale per cui i ragazzi vogliono dedicarsi a loro stessi”, ha detto Annabelle Sukin, 17 anni, e una cantante nel coro d’elite Troubadours alla David Douglas. “Ti fa sentire così amato e importante. Tutti vogliono impegnarsi così tanto.”