LRR / The Long River Review

La stragrande maggioranza delle volte quando parlo di visual novel a qualcuno in una conversazione, non ha idea di cosa io stia parlando. Da un lato, questo mi abbatte. Ad un altro livello, me lo aspetto. Le visual novel non sono mai state particolarmente popolari, nemmeno nel loro paese d’origine: il Giappone. Suppongo che dovrei spiegare esattamente cos’è una visual novel, per coloro che non lo sanno già. Sono sicuro che siete in parecchi. A tutti gli effetti, una visual novel è un gioco di fiction interattiva, di solito, ma non sempre, supportato da sprites di personaggi in stile anime, sfondi fotografici filtrati, musica ed effetti sonori. Non tutte le visual novel sfoggiano lo stile anime o tutte queste caratteristiche. Alcune in questa lista non richiedono nemmeno alcuna interazione, ma sono tutte dello stesso stile di base. Giochi per computer che forniscono un modo nuovo e coinvolgente per condividere una storia di fantasia aggiungendo nuovi mezzi di immersione.

Per gli scopi di questo post sul blog, ho deciso di elencare le mie dieci visual novel gratuite preferite. Tutte sono facili da ottenere e non vi costano nulla se non il tempo. Nessuna di esse è tradotta e distribuita illegalmente. La maggior parte di loro sono, infatti, Romanzi visivi originali in lingua inglese creati da, di solito, aziende anonime che sono collegate da una piccola, ma in via di sviluppo comunità intorno al programma Ren’py. Hanno un sacco di risorse utili per stare al passo con la comunità delle visual novel. La più utile delle quali è sicuramente il loro aggregatore di blog: Planet EVN.

Senza ulteriori indugi, cominciamo!

1. Katawa Shoujo di Four Leaf Studios

Questa è di gran lunga la Visual Novel originale inglese più attesa e conosciuta ad oggi, e quella con i migliori valori di produzione. Abbastanza sorprendentemente, è iniziato come un progetto sciolto sulla bacheca /a/ della famigerata comunità delle immagini anonime: 4chan. Il progetto sciolto è cresciuto in una società conosciuta come Four Leaf Studios e presto ha tentato di separarsi dalle sue radici 4chan, per amore dell’immagine. Questo è di gran lunga uno dei più interessanti della lista. Prima di tutto, l’arte è un gradino sopra qualsiasi altra cosa disponibile gratuitamente e anche sopra quelle Visual novels inglesi che costano. La scrittura, d’altra parte è un po’ incoerente e non sorprendente, per non dire altro. Questo è, tuttavia, ciò che lo rende ancora più interessante! Il progetto ha avuto 6 diversi scrittori! Uno per il percorso comune e uno per ciascuno dei membri del cast femminile. Come la maggior parte delle visual novel, questo è dotato di scelte che lo trasformano in qualcosa di simile a un romanzo d’avventura a scelta. Ci sono cinque trame complete con finali buoni, cattivi e talvolta neutri (il percorso comune contiene l’unico finale veramente Cattivo, ma è anche esilarante, vedete se riuscite a trovarlo!) Fortunatamente internet è assolutamente pieno di guide e diagrammi di flusso per aiutarvi a navigare nel gioco!

Ora basta parlare dell’origine. Passiamo al contenuto. Lo stesso Katawa Shoujo è giapponese e significa, letteralmente, Ragazze storpie. Lo so, è una cosa che mi fa storcere il naso, ma restate con me! Ti metti nei panni del protagonista e impari che tu, lui, ha un’aritmia cardiaca e non può più tornare alla sua vecchia vita. Potrebbe aver bisogno di cure mediche e consigli costanti, quindi viene mandato in un collegio per disabili. Lì, incontra un variegato cast di personaggi: il suo compagno di stanza e folle antifemminista Kenji, la cieca ed elegante Lilly, la timida e bruciata Hanako, la testarda e sordomuta Shizune, la sconclusionata stella dell’atletica senza gambe Emi e l’artista senza braccia Rin.

Mentre si abitua alla vita in questa scuola, deve lottare su come affrontare le sue nuove disabilità e le altre che ora lo circondano costantemente. Il gioco non diventa particolarmente predicatorio, ma non è affatto insensibile sull’argomento, come il titolo potrebbe indicare. Gestisce l’argomento molto bene pur non perdendosi nella questione. Questo gioco è prima di tutto una storia d’amore e contiene contenuti sessuali espliciti, il che è comune tra le visual novel originali giapponesi e un fattore della loro mancanza di appeal mainstream. Fortunatamente, per coloro che hanno una sensibilità più debole, c’è un’opzione per disabilitare i contenuti per adulti. Vi consiglio di non farlo, perché le scene di sesso hanno effettivamente un significato nella trama e credo che la censura danneggi l’integrità dell’opera, ma l’opzione c’è.

2. Narcissu di stage-nana, tradotto da insani

Narcissu è una questione interessante in questo gruppo. Era un progetto freeware della giapponese stage-nana e tradotto in inglese da un gruppo chiamato insani durante la loro conferenza annuale di traduzione al|together che, dal 2008, è purtroppo scomparsa. Questo tipo di romanzo visivo è talvolta chiamato romanzo sonoro perché adotta un approccio più minimalista alle immagini rimuovendo gli sprite dei personaggi e fornendo solo uno sfondo scarno per concentrarsi sull’audio e sul testo.

Ancora più interessante è che ci sono due traduzioni separate del testo disponibili nello stesso programma. Una tiene conto del doppiaggio giapponese fornito in origine e l’altra lavora con le versioni non doppiate. Le due traduzioni finiscono per leggere in modo abbastanza diverso a volte, ma entrambi i traduttori concordano sul fatto che l’altra è ugualmente fedele all’originale giapponese. È incredibilmente interessante confrontarle entrambe. Se ne esce con una comprensione molto più chiara della storia. È anche conosciuto come un romanzo cinetico, dato che la trama è statica e non ci sono scelte che influenzano il risultato.

Si comincia in un ospedale in fin di vita per una malattia terminale con poco tempo da vivere. Lì si incontra una donna in una situazione simile. Entrambi i personaggi affrontano il problema della morte e della sua inevitabilità e l’ingiustizia delle loro situazioni in modi diversi e sorprendentemente simili e legano in un modo che non avrebbero mai avuto in nessun’altra situazione.

3. True Remembrance di Shiba Satomi, tradotto da insani

Questo è un altro romanzo cinetico freeware tradotto in inglese da insani durante una conferenza al|together. Questo è diverso da Narcissu in molti modi, ma simile in quanto non ci sono scelte disponibili e solo una singola storia. Contiene sfondi molto più completi e sprites dei personaggi, ma nessun doppiaggio.

A differenza dei due precedenti, questa storia si svolge in un mondo fantastico che è stato colpito da una piaga conosciuta come il Dolor. È molto simile a quella che conosciamo come depressione clinica. In questo mondo, tuttavia, il Dolor è trattato da medici fantastici conosciuti come Mnemonicides. Essi determinano quali ricordi stanno causando i sintomi e li strappano letteralmente dalla tua testa. Questa è la storia di un Mnemonicida particolarmente impressionante e di come interagisce con la ragazza La mentre cura i pazienti e come e perché vivono insieme nella loro piccola città chiusa.

4. Homeward di Samu-kun

La cosa incredibile di questa visual novel è che è un lavoro di una sola persona. Una sola persona ha creato questa intera visual novel da sola, con il solo aiuto del programma Ren’Py e dei beta tester lungo la strada. Essendo un’opera leggermente autobiografica, posso capire perché Samu-kun si sia preso l’onere da solo, ma l’impresa è semplicemente enorme per un lavoro di questa portata, se si sa qualcosa sullo sviluppo delle visual novel.

Sei il figlio di una famiglia militare che è stato spostato per tutta la vita e non si è mai inserito veramente da nessuna parte, tornando finalmente nella città dove ha trascorso più tempo nella sua infanzia. Si riunisce con la sua amica d’infanzia Nonami e la sua sorella minore che non ha mai conosciuto prima di Sora, e fa anche una nuova amica in Haruka lungo la strada. Lotta con la sua solitudine e la difficoltà a legarsi veramente a qualcuno.

Questa, come Katawa Shoujo in particolare, è una storia d’amore e contiene alcuni contenuti espliciti e talvolta problematici. Per esempio, una delle opzioni romantiche è sua sorella, trasformandola in una storia di incesto. Tuttavia, c’è una versione All-Ages disponibile senza contenuti espliciti e si può facilmente evitare la trama di incesto se lo si desidera. Di nuovo, raccomanderei di non usare entrambe le opzioni. La versione per tutte le età lo trasforma efficacemente in un romanzo cinetico, dato che solo l’arco di Nonami è disponibile, e la narrazione dell’incesto vale la pena di essere vissuta, secondo me.

5. non prenderla sul personale, tesoro, it just ain’t your story by Christina Love

Christina Love è una delle autrici di visual novel più ambiziose ad entrare nel campo. Questa visual novel è in realtà il seguito spirituale di un’altra visual novel più in basso nella lista, sempre di Christina. I valori di produzione sono un po’ più bassi di molti altri in questa lista, ma penso che questo lavoro meriti ancora un posto in questa lista. Invece di andare con il solito testo e le solite scelte, Christina sceglie di seguire un approccio più unico all’arte della narrazione in questo mezzo.

La scuola dove insegni come personaggio principale è ambientata un tempo indeterminato nel futuro dove un social network è diventato parte integrante della vita sociale della scuola, tanto che gli insegnanti hanno accesso amministrativo con piena libertà di informazione. In pratica, si spiano i propri studenti per tutto il romanzo e si usano queste informazioni per fare le proprie scelte lungo il percorso. Un’altra ragione per cui questo titolo fa parte della lista è il suo argomento. Non solo riguarda le conseguenze della completa libertà di informazione, ma anche la politica LGBT e le responsabilità di un insegnante verso i suoi studenti. Uno dei finali non riesce a portare questa storia al suo pieno potenziale, ma il viaggio verso quel finale è comunque molto valido.

6. – A Summer Story di Sakevisual

è un membro della prolifica linea Green Tea di Sakevisual di visual novel gratuite che sono supportate dai loro prodotti a pagamento che sono abbastanza superbi, anche se soffrono della sfortunata brevità di tutti i loro titoli. Questa storia in particolare è incredibilmente breve, impiegando appena 15 minuti per raggiungere il finale. Tuttavia, con 7 finali diversi, questo lo rende quasi 2 ore di contenuto.

è un romanzo sonoro abbastanza diverso da Narcissu in quanto è di origine inglese e fornisce sfondi molto più chiari e la meccanica del cellulare sembra prendere una nota da don’t take it personally babe. Lei è una ragazza che va in vacanza d’estate a visitare un parente. Riceve messaggi misteriosi da un ragazzo che apparentemente conosce suo zio e ne consegue una serie di eventi misteriosi. si rivela essere piuttosto unico e un’esperienza divertente per chi ama i misteri psicologici e i fan delle visual novel in generale e molto veloce per chi non ha molto tempo!

7. Ristorante Amore by Cyanide Tea

Non sono il più grande fan dei Cyanide Tea, ma hanno contribuito abbastanza alla comunità delle visual novel, specialmente con questo titolo. Questo è un eccellente esempio di come si possa prendere un tropo abusato e cliché e capovolgerlo completamente. È una storia di slice of life e fantascienza allo stesso tempo, il che è piuttosto figo.

Il gioco inizia come un tradizionale gioco otome (visual novel per un pubblico femminile), con una protagonista imbranata che si autoproietta facilmente e un cast di attraenti personaggi maschili che la fanno impazzire. Non molto tempo dopo la fine della storia, l’intera opera si capovolge e si rimane a chiedersi “Che diavolo è appena successo?”

Consiglio di leggerlo anche solo per quel momento.

8. Memo by Doomfest

Memo è come Homeward in quanto era un piccolo lavoro di squadra con valori di produzione decenti e un personaggio principale che si è spostato molto crescendo e che ritorna in una città in cui viveva. Al contrario, Memo è un po’ più breve ed esplora l’idea dei ricordi in modo più profondo.

Il creatore, Doomfest, è un artista incredibile che faceva parte del team Dischan, che ha prodotto Juniper’s Knot, più in basso nella lista, ma se ne è andato per motivi personali e ha lasciato un grande vuoto nella sua scia. Questo è uno dei suoi primi lavori con il programma Ren’Py e la sua arte non è proprio all’altezza degli standard attuali, ma è comunque bello da vedere e la storia non è male.

9. Juniper’s Knot di Dischan

Dischan è uno dei creatori meno conosciuti di visual novel inglesi, ma la loro arte e la loro musica sono tra le migliori della comunità. Questo è uno dei loro pochi lavori, uno dei due che sono gratuiti! Si tratta di un romanzo cinetico senza scelte e con una sola trama e ambientato in un mondo fantasy.

La storia è raccontata da due prospettive diverse, prima si vede dagli occhi di un ragazzo che si è perso in un paesaggio apparentemente post-apocalittico. Incontra un demone, intrappolato da una forza magica. La prospettiva si sposta in seguito su questo demone mentre cerca di convincere il ragazzo a liberarla.

10. Digital: A Love Story di Christina Love

Questo ultimo esempio è un altro lavoro di Christina Love, l’ispiratrice di don’t take it personally babe. Le due opere sono in realtà estremamente diverse e Digital ha perso molta della sua somiglianza con qualsiasi altra visual novel che abbia mai letto. Funziona più come un gioco con molto testo.

So che molte delle persone che stanno leggendo questo probabilmente non avranno idea di cosa sto parlando, ma torniamo ai primi giorni di internet dove le bacheche BBS erano tutto e non avevamo molte delle comodità grafiche che ora diamo per scontate. La trama di questo romanzo sonoro si svolge interamente nelle e-mail e sulle bacheche. Passare attraverso il gioco è in realtà un po’ difficile, quindi non abbiate paura di cercare un walkthrough per aiutarvi!

È un gioco molto lungo, ma lo consiglio di più a chiunque abbia molta esperienza con i puzzle game e i giochi per computer in generale.

Siamo arrivati alla fine della mia piccola lista top ten e spero che il vostro interesse sia stato stimolato! I romanzi visivi sono uno dei miei modi preferiti in assoluto di leggere e possono creare un’esperienza di immersione quasi senza soluzione di continuità come nessun’altra cosa che ho sperimentato. Dato che il mezzo sta ancora crescendo in America (e questi esempi sono tutti progetti gratuiti), per favore non aspettatevi la scrittura più sorprendente che abbiate mai visto, ma mi aspetto che sarete sorpresi di quanto queste cose possano tirarvi dentro. È un’esperienza davvero unica nella lettura.