Mac Wood’s Dune Rides festeggia 90 anni: dalle avventure selvagge al divertimento in famiglia

SILVER LAKE, MI – Shelby Olson sarà la prima a dirvi che ha un po’ il piede pesante quando scivola dietro un volante. Crescendo in questo tratto di Silver Lake dominato dalle dune di sabbia, è nel suo DNA.

Il nonno di Olson, Malcolm “Mac” Wood, ha iniziato il business che sarebbe diventato Mac Wood’s Dune Rides 90 anni fa su una piccola area di dune collinari che possedeva nella contea di Oceana. Olson ricorda che aveva un lato selvaggio anche al volante, nei primi tempi, quando le sue passeggiate in “dune scooter” erano più simili a una versione da spiaggia delle montagne russe di un giro da brivido.

“Guidava come un pazzo”, ha ricordato con una risata. “Si girava e parlava con la gente mentre percorreva la strada. Ricordo che da bambina avevo paura”

Mac Wood’s Dune Rides ha fatto molta strada da quando suo nonno ha iniziato l’attività nel 1930, ha detto Olson. In quei giorni, un modello A Ford è stato utilizzato come l’originale “scooter dune” e zipping intorno le dune è stato limitato a soli quattro passeggeri che tutti ponied up a pagare un quarto ciascuno per la corsa. Oggi, i clienti salgono su spaziose carrozze a 4 ruote motrici che sono sollevate su pneumatici da aereo.

Attraversando il ponte inizia la vera avventura, proprio come anni fa. Foto per gentile concessione di Mac Wood’s Dune Rides.

Con il progredire dell’attività, la famiglia Wood alla fine ha venduto la sua terra allo stato del Michigan, e ora affitta di nuovo una grossa fetta di terreno tra il Silver Lake e il lago Michigan. Negli ultimi decenni, la loro attività di dune ride è diventata un punto fermo del turismo. Gli ultimi anni hanno visto migliaia di persone ogni stagione in fila per comprare i biglietti e salire su un grande buggy multi-posto per una crociera veloce su e giù per le dune.

Il lato “selvaggio” del giro è stato ridotto per rendere le cose più familiari, dice Olson, ma è ancora pieno di avventura. I piloti vengono portati nel punto più alto della zona, dove possono vedere il Silver Lake e il lago Michigan in lontananza, e guardare le altre dune buggies e i veicoli a quattro ruote che corrono nella vicina area ORV del Silver Lake State Park.

Mac Wood’s Dune Rides funziona tipicamente da maggio a ottobre, ma ha ritardato la sua apertura quest’estate a causa della pandemia di coronavirus. Le loro dune buggies si sono messe in moto per le prime corse della stagione questo fine settimana, con alcune nuove precauzioni di sicurezza.

Se state cercando un modo divertente per passare la giornata all’aperto, Olson dice alla gente che non c’è niente come un giro sulle dune per avere una splendida vista della splendida costa del lago Michigan.

“Sento – e così anche mio padre e mio nonno – che è una cosa unica da fare per le persone”, ha detto Olson, che ora possiede l’azienda. “Puoi mettere la tua famiglia in macchina, guidare fin qui, fare un giro sulle dune … puoi passare una giornata qui e far sentire la tua famiglia come se avessi avuto una grande esperienza.”

I clienti della sua famiglia sono un mix di gente del posto, gitanti, vacanzieri regionali e quelli che vengono da Chicago e Detroit e si fermano a Silver Lake per qualche ora di divertimento.

“Si può salire tutti su una macchina. È un’esperienza di legame per le loro famiglie. Facciamo le loro foto là fuori”, ha detto, aggiungendo che gestiscono anche gite aziendali e gruppi turistici.

Il primo giro di dune della stagione 2020 è iniziato questo fine settimana. Foto per gentile concessione di Mac Wood’s Dune Rides.

Olson si rende conto che la sua famiglia occupa un posto speciale nel patrimonio turistico dello stato. Da bambina, lei e le sue due sorelle vivevano nell’edificio dove ora i clienti comprano i biglietti. “Abbiamo lavorato lì da bambini, e ci piaceva. Ci piaceva stare in mezzo a tutta quella gente. Era una sensazione come se fossimo parte di qualcosa di unico.”

Quindi se vedete Olson al Mac Woods quest’estate, fatele un saluto. Non la vedrete però al volante di uno dei dune buggies. La ragazza che è cresciuta correndo su motoslitte e quattro ruote è ora una donna che si accontenta di lasciare le corse quotidiane ad altre guide turistiche – più docili – del suo staff.

Per altre foto d’epoca dei primi giorni di Mac Wood, guarda qui sotto.

In questa vecchia foto la macchina è inclinata per effetto, ma scendere da una duna è ancora un’emozione. Foto per gentile concessione di Mac Wood’s Dune Rides.

Uno dei primi “dune scooter”. Foto per gentile concessione di Mac Wood’s Dune Rides.

Questa vecchia fotografia mostra una panoramica delle vaste dune di Silver Lake. Foto per gentile concessione di Mac Wood’s Dune Rides.

In questo scatto d’epoca i clienti sono pronti a partire per i sentieri di dune. Foto per gentile concessione di Mac Wood’s Dune Rides.