Malattia degenerativa del disco
Panoramica
La malattia degenerativa del disco (DDD) colpisce i dischi che separano le ossa della colonna. Con l’età, la colonna vertebrale comincia a mostrare segni di usura e di rottura quando i dischi si seccano e si restringono. Questi cambiamenti legati all’età possono portare all’artrite, all’ernia del disco o alla stenosi spinale. La pressione sul midollo spinale e sui nervi può causare dolore. La terapia fisica, l’autocura, i farmaci e le iniezioni spinali sono usati per gestire i sintomi. La chirurgia può essere un’opzione se il dolore è cronico.
Anatomia dei dischi
La tua spina dorsale è composta da una colonna di ossa chiamate vertebre. Tra ogni vertebra c’è un disco che assorbe gli urti e impedisce alle ossa di sfregare tra loro. I dischi sono progettati come un pneumatico radiale per auto. La dura parete esterna, chiamata anulus, ha bande fibrose incrociate, proprio come il battistrada di un pneumatico. Queste bande si attaccano ad ogni osso della vertebra. All’interno del disco c’è un centro riempito di gel chiamato nucleo, molto simile ad una camera d’aria (Fig. 1). Per saperne di più vai su Anatomia della colonna vertebrale.
Che cos’è la malattia degenerativa del disco?
La malattia degenerativa del disco (spondilosi) può verificarsi in qualsiasi area della colonna vertebrale (cervicale, toracica, lombare), ma è più comune nella parte bassa della schiena. Non è in realtà una malattia, ma piuttosto una condizione in cui i dischi “degenerano” e perdono la loro flessibilità e altezza per ammortizzare la colonna vertebrale. I dischi hanno un apporto di sangue limitato, quindi una volta feriti non possono ripararsi facilmente. I cambiamenti dei dischi legati all’età includono (Fig. 2):
- I dischi si seccano e si restringono – il nucleo del disco è composto da circa l’80% di acqua. Invecchiando perde lentamente acqua e flessibilità, il che mette più stress sull’anello del disco.
- Si verificano piccole lacerazioni nell’anello – a volte il nucleo simile al gel spinge attraverso una lacerazione nella parete e tocca i nervi vicini. Questo materiale ha proteine infiammatorie che possono irritare i nervi e causare dolore. Le lacerazioni colpiscono anche piccoli nervi nell’anulus e causano dolore discogeno con una piccola micro-instabilità del disco. Con il tempo le proteine si seccano e i dischi diventano più rigidi.
- Il disco si assottiglia – a causa della perdita di acqua, i dischi si assottigliano e la distanza tra le vertebre comincia a crollare. Questo è il motivo per cui diventiamo più corti con l’età.
- Gli speroni ossei crescono senza i dischi che tengono separate le vertebre, possono sfregare l’uno sull’altro causando crescite ossee anormali.
- Il movimento eccessivo e lo sfregamento anormale aggiungono stress alle articolazioni delle faccette. I nervi pizzicati possono provocare dolore alla schiena o alle gambe (sciatica).
- Il canale spinale si restringe e lo stress aggiunto fa sì che i legamenti e le articolazioni delle faccette si ingrandiscano (ipertrofia) nel tentativo di compensare e distribuire il carico su un’area più grande. Questa crescita eccessiva causa il restringimento del canale spinale, che può comprimere il midollo spinale e i nervi causando dolore (vedi Stenosi spinale).
Quali sono i sintomi?
I sintomi di un disco degenerativo variano da persona a persona. Molte persone con degenerazione non hanno dolore, mentre altre possono provare un dolore così intenso da interferire con le attività quotidiane.
Il dolore spesso inizia in uno dei tre modi seguenti:
(1) una lesione importante seguita da un dolore improvviso e inaspettato
(2) una lesione banale seguita da un improvviso dolore alla schiena
(3) un dolore che inizia gradualmente e peggiora progressivamente
Di solito, il dolore inizia nella parte bassa della schiena, e può essere sentito in una o entrambe le gambe e le natiche (sciatica). Viene spesso descritto come un dolore di pressione o di bruciore. Si può anche sentire intorpidimento o formicolio nella gamba e nel piede, che di solito non è motivo di preoccupazione a meno che non si abbia debolezza nei muscoli delle gambe.
Si può avere un dolore cronico di fondo che è un fastidio fastidioso, e occasionali episodi di intenso dolore muscolare di tanto in tanto. Questi episodi durano da pochi giorni a qualche mese.
Stare seduti di solito causa il maggior dolore perché in questa posizione i dischi hanno più peso su di loro. Attività come piegarsi o torcersi di solito peggiorano il dolore, e sdraiarsi tende ad alleviare il dolore. Si può sentire meglio se si cammina o si corre piuttosto che stare seduti o in piedi per troppo tempo.
Le persone a cui è stato diagnosticato a 30 anni possono chiedersi se il loro disco degenerativo causerà ancora più dolore quando avranno 60 anni. Ma a 60 anni, i dischi potrebbero essersi seccati al punto da causare meno dolore.
Quali sono le cause?
Oltre all’età e alle lesioni, l’artrite e l’osteoporosi contribuiscono alla degenerazione del disco.
La maggior parte delle anomalie del disco possono essere viste su una risonanza magnetica. Mentre una gran parte delle persone con mal di schiena ha anomalie confermate dalla risonanza magnetica, studi su giovani adulti sani hanno dimostrato che anche il 30% delle persone senza dolore ha anomalie che possono essere viste con una risonanza magnetica. (1)
Non si sa perché alcune persone hanno dolore e altre no, ma vari fattori contribuiscono alla degenerazione del disco tra cui: fattori genetici, ambientali, autoimmuni, infiammatori e traumatici in combinazioni che non sono ancora compresi.
Chi è affetto?
Questa condizione può colpire giovani adulti che conducono uno stile di vita attivo, ma il più delle volte si verifica lentamente e non causa sintomi fino a più tardi nella vita. Le persone che fumano sono a maggior rischio di sviluppare la malattia degenerativa del disco, così come le persone che lavorano in certe occupazioni. Le persone con DDD hanno maggiori probabilità di avere membri della famiglia che hanno anche loro la condizione.
Come viene fatta una diagnosi?
Quando si avverte il dolore per la prima volta, consultare il proprio medico di famiglia. Il tuo medico farà un’anamnesi completa per capire i tuoi sintomi, eventuali lesioni o condizioni precedenti, e determinare se alcune abitudini di vita stanno causando il dolore. Poi viene eseguito un esame fisico per determinare la fonte del dolore e verificare la presenza di debolezza muscolare o intorpidimento.
Il medico può ordinare uno o più studi di imaging: Raggi X, risonanza magnetica, discogramma, mielogramma o TAC per identificare un’ernia del disco o altre condizioni che comprimono le radici nervose. In base ai risultati, puoi essere indirizzato a un neurologo, ortopedico o neurochirurgo per il trattamento.
Quali trattamenti sono disponibili?
Mentre la degenerazione del disco non può essere invertita, ci sono prove che l’esercizio, i cambiamenti nello stile di vita e la gestione attenta del tuo mal di schiena possono contribuire a una migliore qualità della vita.
Se le terapie conservative non riescono ad aiutarti a gestire e controllare i sintomi dolorosi, il tuo medico può raccomandare la chirurgia. Tuttavia, l’efficacia a lungo termine della chirurgia per la malattia degenerativa del disco rispetto alla storia naturale, al trattamento conservativo o al placebo deve ancora essere studiata. (5)
Trattamenti non chirurgici
Il trattamento non chirurgico per un disco degenerativo può includere farmaci, riposo, terapia fisica, esercizi a casa, idroterapia, chiropratica, e gestione del dolore.
Cura personale. Usare una postura corretta (vedi Postura & Meccanica del corpo) e mantenere la spina dorsale allineata sono le cose più importanti che puoi fare per la tua schiena. Potrebbe essere necessario apportare modifiche alle tue abitudini quotidiane di stare in piedi, seduto e dormire. Potresti anche aver bisogno di imparare modi corretti per sollevare e piegare (vedi Cura di sé per il dolore al collo e alla schiena). Il tuo spazio di lavoro potrebbe aver bisogno di essere riorganizzato per evitare che la tua spina dorsale sia sotto stress.
Lo stress è un grande ostacolo al controllo del dolore. Il dolore aumenta quando sei teso e stressato. Gli esercizi di rilassamento sono un modo per recuperare il controllo del tuo corpo. La respirazione profonda, la visualizzazione e altre tecniche di rilassamento possono aiutarvi a gestire meglio il dolore con cui convivete (vedi Gestione del dolore).Terapia fisica. L’obiettivo della terapia fisica è quello di aiutarvi a tornare alla piena attività il più presto possibile. L’esercizio fisico è molto utile per un disco degenerativo doloroso, e può aiutare a guarire più velocemente. I fisioterapisti possono istruirti sulle corrette tecniche di sollevamento e di camminata, e lavoreranno con te per rafforzare e allungare i muscoli della schiena, delle gambe e dello stomaco (vedi Affrontare il mal di schiena). Ti incoraggeranno anche ad aumentare la flessibilità della colonna vertebrale, delle braccia e delle gambe. La modifica dell’attività, il riposo, gli antidolorifici, i rilassanti muscolari e l’applicazione di ghiaccio possono essere utili nelle fasi acute. Anche se il vostro fisioterapista può mostrarvi degli esercizi, sta a voi eseguirli a casa.
Chiropratica. L’aggiustamento spinale è un trattamento che i chiropratici usano per i pazienti con dolore alla schiena o al collo. Il chiropratico applica una pressione alla zona che è immobile o che non si muove correttamente. La filosofia dietro la regolazione chiropratica è di riportare le articolazioni a un movimento più normale. Un buon movimento aiuta a ridurre il dolore e gli spasmi muscolari. Il movimento riduce anche la formazione di tessuto cicatriziale, che può portare alla rigidità (vedi Cura chiropratica).
Medicazioni. Il medico può prescrivere antidolorifici, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e steroidi. A volte i rilassanti muscolari sono prescritti per gli spasmi muscolari.
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) – aspirina, naprossene (Naprosyn, Aleve), ibuprofene (Motrin, Nuprin, Advil), e celecoxib (Celebrex) sono esempi di farmaci antinfiammatori non steroidei utilizzati per ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore.
- Gli analgesici, come l’acetaminofene (Tylenol) possono alleviare il dolore ma non hanno gli effetti antinfiammatori dei FANS. L’uso a lungo termine di analgesici e FANS può causare ulcere allo stomaco e problemi ai reni e al fegato.
- Gli steroidi possono essere usati per ridurre il gonfiore e l’infiammazione dei nervi. Le pillole sono prese per via orale (come un pacchetto di dosi Medrol) in un dosaggio graduale in un periodo di cinque giorni.
Iniezioni di steroidi. La procedura viene eseguita sotto la guida dei raggi X e comporta un’iniezione di corticosteroide e un agente anestetizzante nella colonna vertebrale. La medicina viene erogata direttamente nell’area dolorosa per ridurre il gonfiore e l’infiammazione dei nervi. Possono essere fatte ripetute iniezioni per ottenere un effetto completo. La durata del sollievo dal dolore varia, durando per settimane o anni. Le iniezioni sono fatte in combinazione con un programma di terapia fisica e/o di esercizio a casa per rafforzare i muscoli della schiena e prevenire futuri episodi di dolore. Vedi iniezioni di steroidi epidurali e iniezioni di faccette.
Terapia olistica. Alcuni pazienti trovano che l’agopuntura, la digitopressione, lo yoga, la nutrizione / cambiamenti nella dieta, la meditazione e il biofeedback siano utili per gestire il dolore e migliorare la salute generale.
Trattamenti chirurgici
L’intervento chirurgico è raramente raccomandato a meno che non si abbia un’ernia del disco o un’instabilità accertata e i sintomi non siano migliorati significativamente con la terapia non chirurgica.
Ad ogni livello della colonna vertebrale, c’è uno spazio discale nella parte anteriore e articolazioni delle faccette accoppiate nella parte posteriore. Lavorando insieme, queste strutture definiscono un segmento di movimento e permettono il range di movimento. L’obiettivo della chirurgia è di fermare il movimento doloroso del segmento di movimento, ripristinare l’altezza dello spazio discale e decomprimere i nervi spinali. Dovresti capire cosa può e non può fare la chirurgia e se può alleviare i tuoi sintomi. Parla con il tuo medico se la chirurgia è giusta per te.
La chirurgia di fusione spinale unisce una o più vertebre ossee per stabilizzare e fermare il movimento doloroso. Una gabbia distanziatrice confezionata con innesto osseo viene inserita nello spazio discale collassato (Fig. 3). Nei successivi 3-6 mesi, l’innesto osseo fonderà le vertebre sopra e sotto in un unico pezzo di osso solido. Aste metalliche e viti possono essere utilizzate per immobilizzare la zona mentre si crea la fusione.
Figura 3. La fusione spinale ripristina la normale altezza dello spazio discale e impedisce il movimento anomalo. Uno dei rischi a lungo termine della fusione può essere la degenerazione dei dischi adiacenti. I dischi sopra o sotto la fusione subiscono più stress e carico. L’usura aggiuntiva può portare a una degenerazione più rapida di quei dischi rispetto a quella che si sarebbe potuta verificare senza la fusione.
La chirurgia di conservazione del movimento coinvolge dispositivi che stabilizzano la spina dorsale senza fondere le ossa insieme. L’idea è quella di diminuire il rischio di malattie del segmento adiacente causate dalla fusione, ma non è ancora dimostrato. Poiché si tratta di tecniche relativamente nuove, non ci sono studi sui risultati a lungo termine. Le compagnie di assicurazione classificano molti di questi dispositivi come sperimentali e i pazienti potrebbero doverli pagare di tasca propria.
- La sostituzione del disco artificiale comporta la rimozione del disco danneggiato e l’inserimento di un dispositivo mobile che imita il movimento naturale del disco. Fatti di metallo e plastica, sono simili alle protesi dell’anca e del ginocchio.
- La stabilizzazione dinamica comporta l’inserimento di un’asta flessibile lungo le articolazioni delle faccette nella parte posteriore della spina dorsale. Le viti peduncolari sono inserite nelle ossa sopra e sotto il disco danneggiato. Un connettore flessibile permette una gamma controllata di movimenti di flessione, raddrizzamento e torsione.
Sperimentazioni cliniche
Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca in cui nuovi trattamenti – farmaci, diagnostici, procedure e altre terapie – vengono testati nelle persone per vedere se sono sicuri ed efficaci. La ricerca viene sempre condotta per migliorare lo standard delle cure mediche. Le informazioni sugli studi clinici in corso, tra cui l’ammissibilità, il protocollo e le sedi, si trovano sul web. Gli studi possono essere sponsorizzati dal National Institutes of Health (vedi clinicaltrials.gov) così come dall’industria privata e dalle compagnie farmaceutiche (vedi www.centerwatch.com).
Fonti & link
Se avete altre domande, contattate Mayfield Brain & Spine al 800-325-7787 o 513-221-1100.
Fonti
- Risonanza magnetica della colonna lombare in persone senza mal di schiena. N Engl J Med 331:69-73, 1994.
- Predisposizione familiare alla malattia degenerativa del disco. Spine 21:1527-9, 1996.
- Incidenza e fattori di rischio del dolore lombare in agricoltori di mezza età. Occup Med (Lond) 45:141-6, 1995.
- L’influenza dell’occupazione sulla degenerazione lombare. Spine 24:1164, 1999.
- Dolore cronico – la fine dello stato sociale? Qual Life Res 3 Suppl 1:S11-7, 1994.
Links
Spine-Health.com
SpineUniverse.com
Glossary
annulus (annulus fibrosis): tough fibrous outer wall of an intervertebral disc.
arthritis: joint inflammation caused by infection, immune deficiency (rheumatoid arthritis), or degeneration of the cartilage that causes pain, swelling, redness, warmth, and restricted movement.
degeneration: the gradual deterioration of specific tissues, cells, or organs resulting in a loss of function, caused by injury, disease, or aging.
disc (intervertebral disc): a fibrous cushion that separates spinal vertebrae. Ha due parti, un centro morbido simile al gel chiamato nucleo e una dura parete esterna fibrosa chiamata anulus.
dolore discogenico: dolore derivante da cambiamenti degenerativi nei dischi intervertebrali.
nucleo (nucleus pulposus): centro morbido simile al gel di un disco intervertebrale.
osteoporosi: un impoverimento di calcio nelle ossa che le rende deboli, fragili e soggette a fratture. Comune nelle donne anziane dopo la menopausa. Può essere prevenuta all’inizio della vita con calcio ed esercizio regolare per stimolare il metabolismo osseo.
osteofita: (sperone osseo) una proiezione ossea che si verifica vicino alla degenerazione della cartilagine nelle articolazioni. Spesso collegato all’osteoartrite.
radicolopatia: si riferisce a qualsiasi malattia che colpisce le radici dei nervi spinali. Usato anche per descrivere il dolore lungo il nervo sciatico che si irradia lungo la gamba.
spondilosi: una condizione spinale che risulta dalla degenerazione dei dischi intervertebrali nella colonna vertebrale che causa il restringimento dello spazio occupato dal disco e la presenza di speroni ossei.
stenosi spinale: il restringimento del canale spinale e del canale nervo-radicolare insieme all’allargamento delle articolazioni facciali.
vertebra: (plurale vertebre): una delle 33 ossa che formano la colonna vertebrale, sono divise in 7 cervicali, 12 toraciche, 5 lombari, 5 sacrali e 4 coccigee. Solo le 24 ossa superiori sono mobili.
aggiornato > 9.2018
revisionato da > Robert Bohinski, MD, PhD, Mayfield Clinic, Cincinnati, Ohio
I materiali Mayfield Certified Health Info sono scritti e sviluppati dalla Mayfield Clinic. Queste informazioni non intendono sostituire il parere medico del tuo fornitore di assistenza sanitaria.