Malattia di Graves: Sintomi, cause specifiche e trattamenti attuali

La malattia di Graves è un disordine autoimmune che porta la tiroide a produrre in eccesso l’ormone tiroideo. Questa condizione porta all’iperattività dell’intera ghiandola tiroidea (ipertiroidismo). È la causa più comune di ipertiroidismo negli Stati Uniti. Prende il nome da Robert Graves, un medico irlandese, che ha descritto questa forma di ipertiroidismo nel 1868.

La malattia di Graves: Importanza della tiroide

La tiroide è un organo a forma di farfalla situato alla base del collo. Rilascia ormoni che controllano il metabolismo, il modo in cui il tuo corpo usa l’energia. The thyroid’s hormones regulate vital body functions, including:

• Breathing
• Heart rate
• Central and peripheral nervous systems
• Body weight
• Muscle strength
• Menstrual cycles
• Body temperature
• Cholesterol levels
• Much more!

The thyroid gland is about 2-inches long and lies in front of your throat below the prominence of thyroid cartilage sometimes called the Adam’s apple. The thyroid has two sides called lobes that lie on either side of your windpipe, and is usually connected by a strip of thyroid tissue known as an isthmus. Some people do not have an isthmus, and instead have two separate thyroid lobes.

Graves Disease: How the Thyroid Gland Works

The thyroid is part of the endocrine system, which is made up of glands that produce, store, and release hormones into the bloodstream so the hormones can reach the body’s cells. La tiroide usa lo iodio degli alimenti che mangi per produrre due ormoni principali:

• Triiodotironina (T3)
• Tiroxina (T4)

È importante che i livelli di T3 e T4 non siano né troppo alti né troppo bassi. Due ghiandole nel cervello, l’ipotalamo e l’ipofisi comunicano per mantenere l’equilibrio di T3 e T4.

L’ipotalamo produce l’ormone di rilascio TSH (TRH) che segnala all’ipofisi di dire alla tiroide di produrre più o meno di T3 e T4 aumentando o diminuendo il rilascio di un ormone chiamato ormone stimolante la tiroide (TSH).

• Quando i livelli di T3 e T4 sono bassi nel sangue, l’ipofisi rilascia più TSH per dire alla tiroide di produrre più ormoni tiroidei.
• Se i livelli di T3 e T4 sono alti, l’ipofisi rilascia meno TSH alla tiroide per rallentare la produzione di questi ormoni.

La malattia di Graves: Sintomi

I sintomi comuni della malattia di Graves sono:

• anxiety
• bulging eyes
• chest pain
• difficulty sleeping and/or insomnia
• elevated blood pressure
• fatigue
• hand tremors
• increased sweating
• irregular menstrual periods
• irritability or nervousness
• more frequent stools and/or diarrhea
• muscle weakness
• rapid or irregular heartbeat
• restlessness
• sensitivity to heat
• shortness of breath and/or difficulty breathing
• unexplained weight loss (typically despite an increase in appetite)
• vision problems or changes

Graves’ Disease: Specific Symptoms

Eye problems: Graves’ disease is the only type of hyperthyroidism that involves inflammation of the eyes and bulging eyes.

Eye problems can be anywhere from mild to extremely severe. In more mild cases, your eyes may become red and inflamed. Oppure possono lacrimare o essere molto sensibili alla luce.

Nei casi gravi, la malattia può causare l’infiammazione dei muscoli degli occhi. I muscoli e i tessuti degli occhi possono diventare gonfi e possono far sporgere gli occhi dalle orbite. Questo è chiamato esoftalmo.

Gozzo: Un gozzo è una ghiandola tiroidea ingrossata che può far apparire gonfia la parte anteriore del collo. Questi gozzi possono essere piccoli grumi o possono essere grandi. Un gozzo può rendere difficile la deglutizione. Se è abbastanza grande, può anche causare tosse e può rendere più difficile dormire.

Problemi alla pelle: In rari casi, la malattia di Graves può causare lo sviluppo di macchie rossastre e l’ispessimento della pelle dello stinco. Anche se questa condizione della pelle può sembrare grave, di solito è indolore e non è grave.

È anche importante notare che alcune persone con la malattia di Graves avranno molti di questi sintomi, non tutti li avranno nelle prime fasi.

Malattia di Graves: Cause

I ricercatori stanno ancora studiando cosa scatena questa risposta autoimmune, alcuni ricercatori pensano che la causa della malattia di Graves possa essere legata alla tua storia familiare.

Perché la malattia di Graves può avere un legame genetico, ciò significa che se hai un familiare con la malattia di Graves, allora è più probabile che la sviluppi anche tu.

Un altro fattore di rischio che ti rende più incline a sviluppare la malattia di Graves è il tuo sesso. Come per altre condizioni autoimmuni, la malattia di Graves ha più probabilità di colpire le donne che gli uomini.

La malattia di Graves è più comune nelle donne di età superiore ai 20 anni. I ricercatori stanno anche studiando i geni specifici coinvolti nello scatenare la malattia di Graves.

Malattia di Graves: Diagnosi

Testare i livelli dell’ormone T4 libero

Il T4 libero è un altro tipo di esame del sangue da eseguire se il TSH non è normale. È un test più recente del T4 totale. I risultati della T4 totale (come descritto sopra) possono essere alterati dalle proteine del sangue che si legano all’ormone T4.

Tuttavia, la T4 libera è meno influenzata dalle proteine del sangue e rivela un quadro più accurato della funzione o disfunzione della tiroide. Una T4 libera può essere raccomandata quando si ha un gozzo, come in alcuni casi di malattia di Graves.

L’immunoglobulina stimolante la tiroide (STI) è un tipo di anticorpo (immunoglobulina) misurato dal sangue prelevato. Le STI possono legarsi ai tessuti nei bulbi oculari e sotto la pelle e contribuire allo sviluppo dell’esoftalmo (occhi sporgenti) e del mixedema pretibiale (ispessimento della pelle sulla parte anteriore delle gambe). Puoi leggere il nostro articolo su questi possibili sintomi della malattia di Graves per saperne di più.

Il controllo del livello di TSI viene fatto se il medico non può diagnosticare definitivamente la malattia di Graves dai tuoi sintomi e dai livelli di TSH, T3 e T4.

La malattia di Graves: Test degli anticorpi della perossidasi tiroidea (TPO)

Siccome la malattia di Graves è un disturbo autoimmune, questo esame del sangue può essere raccomandato. Il TPO misura il livello degli anticorpi della perossidasi tiroidea. Se hai questi anticorpi nel sangue, ciò suggerisce che il sistema immunitario ha attaccato la tiroide. Tuttavia, circa il 5-10% delle persone sane risultano positive agli anticorpi TPO, quindi la presenza di questi anticorpi non sempre indica che hai un disturbo autoimmune.

Malattia di Graves: Assorbimento dello Iodio Radioattivo (RAIU) e Scansione

Un test di assorbimento dello iodio radioattivo e una scansione misureranno la quantità di iodio che la tiroide assorbe e determineranno anche se tutta o solo una parte della tiroide è iperattiva. Questo test viene solitamente eseguito nel reparto di imaging nucleare di un ospedale o di un centro medico.

RAIU comporta l’assunzione di una “pillola” di iodio chiamata tracciante radioattivo da quattro a sei ore prima della prima scansione della tiroide. È un test specifico perché la tiroide assorbe lo iodio molto meglio di altre parti del corpo, specialmente se la tiroide è iperattiva.

Un’altra scansione viene ripetuta 24 ore dopo. Il test non è doloroso e richiede di sdraiarsi su un tavolo imbottito con la testa rovesciata all’indietro per esporre completamente il collo e la zona della tiroide.

La quantità di tracciante radioattivo che la tiroide assorbe determina se la funzione della tiroide è normale o anormale. Un alto assorbimento di tracciante iodato può significare che hai un ipertiroidismo o la malattia di Graves.

Malattia di Graves: Trattamenti

Con un trattamento adeguato, è possibile ridurre al minimo gli effetti della malattia di Graves. L’obiettivo del trattamento è quello di prevenire la sovrapproduzione di ormoni tiroidei. Ci sono tre opzioni di trattamento per la malattia di Graves.