Mancata la luna di sangue del 2019? Ecco quando si verificherà la prossima

Gli osservatori del cielo affascinati dalla spettacolare eclissi di “luna di sangue” di domenica (20 gennaio) si staranno chiedendo: “Quando avremo un bis?” Mentre la luna non diventerà di nuovo rossa per diversi anni, ci saranno diverse eclissi lunari parziali nel 2019 e 2020. Alcune parti del pianeta potrebbero anche sperimentare eclissi solari o un “transito” del sole da parte del pianeta Mercurio, che è anche tecnicamente un’eclissi.

Le eclissi lunari si verificano quando la luna passa nell’ombra della Terra. Se il nostro satellite naturale entra completamente nella parte più profonda dell’ombra, la luna diventa rossa, perché l’unica luce che la raggiunge è quella rossa proveniente dai bordi della sfera terrestre. Durante le eclissi lunari parziali, un’ombra nera appare sulla faccia della luna.

Una volta ogni 19 anni, c’è un lungo intervallo tra le eclissi lunari totali; questo accade a causa della geometria delle posizioni della Terra, del sole e della luna. Questo significa che la prossima eclissi lunare totale non avverrà prima del 2021. Ma ci saranno diverse altre eclissi prima di allora.

L’unica altra eclissi lunare del 2019 avrà luogo il 16 luglio, ma il Nord America si perderà lo spettacolo. Questa sarà un’eclissi parziale, visibile in Sud America, Europa, Africa, Asia e Australia, secondo il sito della NASA. Per coincidenza, il 16 luglio segnerà anche il 50° anniversario del lancio dell’Apollo 11, la prima missione con equipaggio ad atterrare sulla luna.

In seguito, il 2020 vedrà quattro eclissi penumbrali. Il termine “penombra” si riferisce a una situazione in cui la luna entra appena nella parte più chiara dell’ombra della Terra, il che significa che l’eclissi è appena visibile. La prima coppia di queste eclissi (il 10 gennaio 2020 e il 5 giugno 2020) sarà visibile in Europa, Africa, Asia e Australia.

Nord e Sud America vedranno un’eclissi penombrale il 5 luglio 2020, così come l’Europa e l’Africa. Poi, il 30 novembre 2020, il Nord e il Sud America vedranno l’ultima eclissi penombrale dell’anno, così come l’Asia, l’Australia e la regione del Pacifico.

La lunga attesa per un’altra eclissi totale di luna di sangue finirà finalmente il 26 maggio 2021, quando l’Asia, l’Australia e il Pacifico avranno una bella vista, secondo un’altra pagina web della NASA. Quell’eclissi avverrà al tramonto della luna nelle Americhe, quindi non ci sarà molto da vedere lì.

Nord e Sud America vedranno finalmente una luna di sangue di nuovo il 16 maggio 2022 (così come Europa e Africa). Per compensare la lunga attesa, queste regioni avranno un’eclissi lunare parziale qualche mese prima, il 19 novembre 2021. Anche l’Australia e l’Asia vedranno l’eclissi parziale.

Naturalmente, le eclissi lunari non sono gli unici spettacoli celesti dei prossimi anni. Vedremo anche le eclissi solari, che si verificano quando la luna passa davanti al sole dalla prospettiva della Terra. Il sito web della NASA ne elenca diverse che si verificheranno nei prossimi due anni; assicuratevi di usare occhiali da eclissi solari appositamente progettati per vedere lo spettacolo.

Ci sarà un’eclissi solare totale il 2 luglio di quest’anno nel Pacifico meridionale, in Cile e in Argentina; le regioni vicine possono sperimentare eclissi solari parziali, a seconda della posizione. Un’eclissi anulare “ad anello di fuoco” – che accade quando la luna non copre del tutto il sole, lasciando un anello intorno ai bordi – avrà luogo il 26 dicembre di quest’anno in Arabia Saudita, India, Sumatra e Borneo.

Anche un paio di eclissi solari si verificheranno nel 2020. Il 21 giugno 2020, una anulare avverrà in Africa centrale, Asia meridionale, Cina e Pacifico. Poi, il 14 dicembre 2020, un’eclissi solare totale avverrà nel Pacifico meridionale, in Cile, in Argentina e nell’Atlantico meridionale. (Gli Stati Uniti, che hanno sperimentato un’eclissi solare totale nel 2017, ne avranno un’altra totale nel 2024.)

Il pianeta Mercurio passerà direttamente sul sole (dalla prospettiva della Terra) l’11 novembre 2019, come fa circa 16 o 17 volte al secolo. A differenza di un’eclissi solare, un transito dura diverse ore. Ma avrete bisogno di attrezzature speciali per schermare gli occhi dal sole se si vuole guardare questo viaggio planetario.

Nota del redattore: Questo articolo è stato corretto per riflettere che la prossima eclissi solare totale attraverso gli Stati Uniti è nel 2024, non 2023, e che l’eclissi parziale nel 2021 è un’eclissi lunare.

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