Maria Antonietta

Chi era Maria Antonietta?

Maria Antonia Josepha Joanna, meglio conosciuta come Maria Antonietta, fu l’ultima regina di Francia che contribuì a provocare l’agitazione popolare che portò alla Rivoluzione Francese e al rovesciamento della monarchia nell’agosto 1792. Divenne un simbolo degli eccessi della monarchia e le viene spesso attribuita la famosa frase “Che mangino la torta”, anche se non ci sono prove che l’abbia effettivamente detta. Come consorte di Luigi XVI, Maria Antonietta fu decapitata nove mesi dopo suo marito per ordine del tribunale rivoluzionario. Aveva 37 anni.

Famiglia e prima vita

Maria Antonietta nacque il 2 novembre 1755 a Vienna, Austria.

Maria Antonietta era la quindicesima e penultima figlia di Maria Teresa, imperatrice d’Austria, e del Sacro Romano Imperatore Francesco I. Visse un’infanzia relativamente spensierata. L’educazione di Maria Antonietta fu tipica di una ragazza aristocratica del XVIII secolo e si concentrò principalmente su principi religiosi e morali, mentre i suoi fratelli studiarono materie più accademiche.

Con la conclusione della Guerra dei Sette Anni nel 1763, il mantenimento di una fragile alleanza tra Austria e Francia divenne una priorità per l’imperatrice Maria Teresa; cementare le alleanze attraverso legami matrimoniali era una pratica comune tra le famiglie reali europee di quel tempo.

Marie Antoinette e Luigi XVI

Nel 1765 morì Luigi, delfino di Francia (noto anche come Luigi Ferdinando), figlio del monarca francese Luigi XV. La sua morte lasciò il nipote undicenne del re, Luigi Augusto, erede al trono francese. Nel giro di pochi mesi, Maria Antonietta e Luigi Augusto, il futuro re Luigi XVI, si promisero di sposarsi.

Nel 1768, il re di Francia, Luigi XV, inviò un precettore in Austria per istruire la futura moglie di suo nipote. Il precettore trovò Maria Antonietta “più intelligente di quanto sia stato generalmente supposto”, ma aggiunse che poiché “è piuttosto pigra ed estremamente frivola, è difficile da istruire”. Maria Antonietta era una bambina di soli 14 anni, delicatamente bella, con occhi grigio-azzurri e capelli biondo cenere. Nel maggio 1770, partì per la Francia per sposarsi, scortata da 57 carrozze, 117 camerieri e 376 cavalli. Maria Antonietta e Luigi Augusto si sposarono il 16 maggio 1770.

La giovane donna non si adattò bene a una vita matrimoniale per la quale non era evidentemente pronta, e le sue frequenti lettere a casa rivelavano un’intensa nostalgia di casa. “Signora, mia carissima madre”, scrisse in una lettera, “non ho ricevuto una delle vostre care lettere senza che mi venissero le lacrime agli occhi”. Si irritava anche per alcuni dei rituali che ci si aspettava da lei come signora della famiglia reale francese. “Mi metto il rouge e mi lavo le mani davanti a tutto il mondo”, si lamentava, riferendosi a un rituale in cui le veniva richiesto di truccarsi davanti a decine di cortigiani.

Luigi XV morì nel 1774, e Luigi Augusto gli succedette al trono francese come Luigi XVI, facendo diventare Maria Antonietta, a 19 anni, regina di Francia.

Le personalità di Luigi XVI e Maria Antonietta non potevano essere più diverse. Lui era introverso, timido e indeciso, amante dei piaceri solitari come la lettura e la lavorazione dei metalli; lei era vivace, estroversa e audace, una farfalla sociale che amava il gioco, le feste e le mode stravaganti. Quando il re andò a letto prima di mezzanotte, le notti di festa e di baldoria di Maria Antonietta dovevano ancora iniziare. Quando lei si svegliava poco prima di mezzogiorno, lui era al lavoro da ore.

A partire dal 1780, Maria Antonietta cominciò a passare sempre più tempo al Petit Trianon, il suo castello privato sul terreno della Reggia di Versailles, quasi sempre senza il re. Intorno a questo periodo emersero le prime voci sulla sua relazione con il diplomatico svedese conte Axel von Fersen.

La figlia di Maria Antonietta

Nel 1778, Maria Antonietta diede alla luce sua figlia, Marie-Thérèse-Charlotte. L’anno precedente, la madre di Maria Antonietta aveva saputo che sua figlia e Luigi XVI non avevano ancora consumato il loro matrimonio. Così l’imperatrice Maria Teresa inviò immediatamente suo figlio, il fratello maggiore di Maria Antonietta, Giuseppe II, in Francia per agire come una sorta di consigliere matrimoniale. Qualunque fossero i suoi consigli, a quanto pare funzionarono.

SCARICA LA SCHEDA DI MARIA ANTOINETTE DELLA BIOGRAFIA

Il soprannome di Maria Antonietta

Negli anni 1780, innumerevoli pamphlet accusavano Maria Antonietta di ignoranza, stravaganza e adulterio, alcuni con vignette salaci e altri soprannominandola “Madame Deficit”.”

All’epoca, il governo francese stava scivolando nell’agitazione finanziaria e i cattivi raccolti facevano salire i prezzi del grano in tutto il paese, rendendo lo stile di vita favolosamente stravagante di Maria Antonietta oggetto dell’ira popolare. Nel 1785 un famigerato scandalo della collana di diamanti offuscò definitivamente la reputazione della regina. Un ladro che si fingeva Maria Antonietta aveva ottenuto una collana di 647 diamanti e l’aveva contrabbandata a Londra per essere venduta a pezzi. Sebbene Maria Antonietta fosse innocente di qualsiasi coinvolgimento, era comunque colpevole agli occhi del popolo.

Rifiutando di lasciare che le critiche pubbliche alterassero il suo comportamento, nel 1786 Maria Antonietta iniziò a costruire l’Hameau de la Reine, uno stravagante rifugio vicino al Petit Trianon a Versailles.

“Let Them Eat Cake”

Maria Antonietta è forse meglio conosciuta per la frase “Let them eat cake”. Secondo la storia, dopo aver sentito che il popolo non aveva pane da mangiare all’inizio della rivoluzione francese nel 1789, la regina commentò “qu’ils mangent de la brioche” – la brioche è un tipo di pane francese di lusso.

Tuttavia non ci sono prove che Maria Antonietta abbia effettivamente pronunciato queste parole, e gli storici sono generalmente d’accordo sul fatto che un commento così crudele sarebbe stato molto poco caratteristico per la regina francese. Nonostante il suo stile di vita sontuoso, Maria Antonietta faceva beneficenza e aveva compassione per la classe comune del suo paese. L’osservazione viene generalmente fatta risalire a diversi decenni fa a una versione che riguardava “la croûte de pâté” (un altro tipo di pasticceria francese). Il commento sarebbe stato fatto da Marie-Thérèse, una principessa spagnola che sposò il re Luigi XIV nel 1660.

La rivoluzione francese

Il 14 luglio 1789, 900 operai e contadini francesi presero d’assalto la prigione della Bastiglia per prendere armi e munizioni, segnando l’inizio della rivoluzione francese. Il 6 ottobre di quell’anno, una folla stimata in 10.000 persone si riunì fuori dalla Reggia di Versailles e chiese che il re e la regina fossero portati a Parigi. Al Palazzo delle Tuileries a Parigi, il sempre indeciso Luigi XVI agì quasi paralizzato, e Maria Antonietta prese immediatamente il suo posto, incontrando consiglieri e ambasciatori e inviando lettere urgenti ad altri governanti europei, pregandoli di aiutare a salvare la monarchia francese.

In un complotto ordito principalmente da Maria Antonietta e dal suo amante, il conte Axel von Fersen, la famiglia reale tentò di fuggire dalla Francia nel giugno 1791, ma furono catturati e riportati a Parigi. Nel settembre di quell’anno, il re Luigi XVI accettò di sostenere una nuova costituzione redatta dall’Assemblea Nazionale Costituente in cambio di mantenere almeno il suo potere simbolico.

Tuttavia, nell’estate del 1792, con la Francia in guerra con Austria e Prussia, il sempre più potente leader giacobino radicale Maximilien de Robespierre chiese la rimozione del re. Nel settembre 1792, dopo un mese di terribili massacri a Parigi, la Convenzione Nazionale abolì la monarchia, dichiarò l’istituzione di una Repubblica Francese e arrestò il re e la regina.

Sindrome di Maria Antonietta

La sindrome di Maria Antonietta è una condizione in cui tutti i capelli del cuoio capelluto diventano improvvisamente bianchi. Si dice che i capelli dell’ultima regina francese siano diventati bianchi la notte prima della sua esecuzione sulla ghigliottina, prestandosi al nome di questo raro ma reale fenomeno medico.

Morte

Maria Antonietta fu mandata alla ghigliottina il 16 ottobre 1793. Alcuni mesi prima, nel gennaio 1793, la nuova repubblica radicale mise sotto processo il re Luigi XVI, lo condannò per tradimento e lo condannò a morte. Il 21 gennaio 1793, fu trascinato alla ghigliottina e giustiziato.

In ottobre, un mese dopo l’infame e sanguinoso Regno del Terrore che causò decine di migliaia di vittime francesi, Maria Antonietta fu processata per tradimento e furto, oltre che per una falsa e inquietante accusa di abuso sessuale nei confronti del proprio figlio. Dopo due giorni di processo, una giuria di soli uomini dichiarò Maria Antonietta colpevole di tutte le accuse.

La notte prima della sua esecuzione, aveva scritto la sua ultima lettera alla cognata Elisabetta. “Sono calma”, scrisse la regina, “come le persone che hanno la coscienza pulita”. Poi, nei momenti precedenti la sua esecuzione, quando il prete presente le disse di avere coraggio, Maria Antonietta rispose: “Coraggio? Il momento in cui i miei mali finiranno non è il momento in cui il coraggio mi mancherà.”

L’eredità di Maria Antonietta

L’ultima regina di Francia è stata vilipesa come la personificazione dei mali della monarchia. Allo stesso tempo, Maria Antonietta è stata anche esaltata come un apice della moda e della bellezza, con studi ossessivi sulle sue scelte di guardaroba e gioielli e infinite speculazioni sulla sua vita sentimentale extraconiugale. Entrambe queste interpretazioni del personaggio di Maria Antonietta dimostrano la tendenza, prevalente oggi come ai suoi tempi, a rappresentare la sua vita e la sua morte come simbolo della caduta delle monarchie europee di fronte alla rivoluzione globale.

Come disse una volta Thomas Jefferson, prevedendo il modo in cui Maria Antonietta sarebbe stata vista dai posteri: “Ho sempre creduto che se non ci fosse stata la regina, non ci sarebbe stata la rivoluzione.”

Film su Maria Antonietta

Ci sono stati due film biopic su Maria Antonietta. Il primo è uscito nel 1938 e vede Norma Shearer nel ruolo principale, con Robert Morley come re e Tyrone Power come amante della regina. Il secondo film, uscito nel 2006, è stato diretto da Sofia Coppola e ha come protagonisti Kirsten Dunst nel ruolo di Maria Antonietta e Jason Schwartzman come re Luigi XVI. La Coppola è stata nominata per una Palma d’Oro al festival di Cannes per il suo lavoro, e il film ha vinto un Academy Award nel 2007 per la migliore realizzazione dei costumi.