Medea – Tragedie greche – Un’introduzione

Temi principali

• Passione e rabbia

Medea è una donna dal comportamento e dalle emozioni estreme. Per il suo amore appassionato per Giasone, ha sacrificato tutto, commettendo atti indicibili per lui. Ma il suo tradimento nei suoi confronti ha trasformato la passione in rabbia. Il suo cuore violento e intemperante, prima devoto a Giasone, ora è impostato sulla sua distruzione. I greci erano molto interessati agli estremi dell’emozione e alle conseguenze di un’emozione incontrollata; tendevano anche a vedere la forte passione e la rabbia come parte integrante della grandezza. Medea è un esempio di passione portata troppo lontano, in una donna perversamente decisa a scegliere la rabbia piuttosto che la pietà e la ragione.

• La vendetta

Il fascino seducente della vendetta è parte della popolarità duratura dell’opera. Medea è disposta a sacrificare tutto per rendere perfetta la sua vendetta. Uccide i propri figli, paradossalmente, per proteggerli dalla contro-vendetta dei suoi nemici; li uccide anche per ferire Giasone, anche se nell’ucciderli si sta condannando a una vita di rimorso e dolore. Ma parte del fascino di Medea è il suo potere come fantasia di vendetta; proprio come Medea, tutti, in un momento o nell’altro, siamo stati assaliti da nemici il cui potere è istituzionalmente protetto e ingiusto. E come Medea, abbiamo fantasticato sulla soddisfazione di una vendetta perfetta. Come il Coro, guardiamo Medea con un misto di orrore ed eccitazione.

• Grandezza e orgoglio

I greci erano affascinati dalla sottile linea tra grandezza e arroganza. In tutta la loro letteratura, c’è la sensazione che gli stessi tratti che rendono grande un uomo o una donna possono portare alla loro distruzione. Euripide gioca qui con l’idea di grandezza, spesso con effetti sorprendenti. Medea ha alcune delle caratteristiche di un grande eroe, ma Euripide distorce e disloca questi tratti, stravolgendo alcune delle convenzioni della sua arte. La sua grandezza d’intelletto e l’egocentrismo sono fuori discussione, ma il campo ridotto per questi talenti la trasforma in un mostro.

L’orgoglio, strettamente connesso alla grandezza, è allo stesso modo distorto. Mentre molte tragedie ci danno una sorta di soddisfazione pulita nel tragico, qualsiasi soddisfazione ottenuta guardando Medea prende una forma perversa. L’orgoglio di Medea la spinge ad azioni inutilmente brutali. C’è un tremendo senso di spreco. Esegue pienamente la sua vendetta, e poi porta la brutalità un passo oltre, oltre i limiti del mito, uccidendo i suoi stessi figli (l’aggiunta di Euripide alla storia). Il suo è l’orgoglio danneggiato e distorto di una donna, accondiscendente per il suo sesso e la sua origine barbara, che tuttavia è superiore a tutti quelli che la circondano. Dopo tutto quello che ha sofferto, per certi versi Medea è più infuriata quando viene ridicolizzata dagli sciocchi.

• La posizione delle donne

Euripide era affascinato dalle donne e dalle contraddizioni del sistema greco sesso-genere; il suo trattamento del genere è il più sofisticato che si possa trovare nelle opere di qualsiasi scrittore greco antico. Il discorso di apertura di Medea al Coro è la dichiarazione più eloquente della letteratura greca classica sulle ingiustizie che colpiscono le donne. Riconosce anche che la posizione delle donne, e la loro subordinazione agli uomini, è inestricabile dal nucleo stesso dell’ordine sociale in Grecia. La società greca funziona grazie all’ingiustizia. Atene, una città che si vantava di essere un luogo più libero delle dittature vicine, era tuttavia una città che dipendeva dal lavoro degli schiavi e dall’oppressione delle donne. (La tipica scusa offerta dagli ammiratori di Atene è che tutte le società antiche fossero sessiste e dipendenti dal lavoro degli schiavi; questa generalità non è vera. Molte società erano più generose nel loro trattamento delle donne di quanto lo fossero i greci; e molte società funzionavano, anche nel mondo antico, senza il lavoro degli schiavi). Euripide era consapevole di queste ipocrisie, e spesso sottolineava i modi in cui la società greca cercava di nascondere o scusare le ingiustizie che perpetrava.

Al tempo stesso, Medea non è esattamente un modello di ruolo femminista. Euripide mostra le difficoltà che colpiscono le donne, ma non ci dà eroine vergini e insignificanti. Ci dà donne reali, che hanno sofferto e sono diventate contorte dalla loro sofferenza. Quello che vediamo non è una storia di liberazione femminile, ma una guerra tra i sessi in cui tutti escono segnati.

• L’Altro

L’Altro è un tema chiave. L’estraneità di Medea è sottolineata fin dall’inizio: la Nutrice, fin dalle prime righe, ci ricorda che Medea viene da una terra lontana ed esotica. Quando si riflette su questo aspetto dell’opera, bisogna tenere a mente diversi punti. Ricordiamo che l’Altro è un concetto complesso e sfaccettato: comprende lo straniero, l’esotico, l’ignoto, il temuto. L’Altro è anche essenziale per l’autodefinizione: quando i greci attribuiscono certi tratti ai barbari, implicano certe cose su se stessi. I barbari sono selvaggi; noi greci non lo siamo. I barbari sono superstiziosi, noi greci siamo razionali. Ma nel corso dell’opera, Euripide destabilizza questi facili binomi. Mostrerà, come fa in altre opere, che l’Altro non è esclusivamente qualcosa di esterno alla Grecia. Le idee che i greci hanno su se stessi sono spesso false. C’è molto, per i greci e per noi, che non sappiamo di noi stessi.

• Esilio

Il pubblico moderno ha difficoltà a concepire quanto fosse orribile l’esilio per gli antichi greci. La città-stato di una persona era la casa e il protettore; vagare, senza amici né riparo, era considerato un destino orribile come la morte. Medea, per il bene di suo marito, si è resa esule. È lontana da casa, senza famiglia né amici che la proteggano. Nella sua difesa troppo zelante degli interessi del marito, ha reso anche la loro famiglia esule a Corinto. A causa delle sue azioni a Iolco, Giasone non può tornare a casa. La loro posizione è vulnerabile. Giasone, eroe del vello d’oro (anche se Euripide sottolinea che Medea era il vero agente dietro il successo della ricerca) è ora un vagabondo. Il suo matrimonio è scaltro e calcolatore: prende una sposa della famiglia reale di Corinto. È infedele, ma ha ragione quando sostiene con Medea che bisognava fare qualcosa per dare sicurezza alla loro famiglia.

Euripide collega i temi dell’esilio e della posizione della donna. Sottolineando le circostanze che le donne devono sopportare dopo il matrimonio (lasciare la casa, vivere tra estranei), Medea ci sta ricordando le condizioni dell’esilio. La sua posizione, quindi, è doppiamente grave, in quanto è un esilio in senso ordinario e anche un esilio nel senso che tutte le donne sono esuli. È anche una straniera, e quindi per i greci sarà sempre “barbara”.

• L’astuzia

Euripide sottolinea l’astuzia e la furbizia di Medea. Questi tratti, che dovrebbero essere ammirati, causano anche sofferenza per Medea. Questo tema è legato al tema dell’orgoglio e al tema della posizione della donna. Medea dice a Creonte che è meglio nascere stupidi, perché gli uomini disprezzano gli intelligenti. Parte della sua difficoltà è che non ha uno sbocco reale per i suoi doni. Eleanor Wilner chiama Medea “una Machiavela senza un paese da governare” (4). La sua forza, il suo intelletto e la sua forza di volontà superano tutti la sua posizione. I greci, sebbene abbiano un certo rispetto per lei, spesso la trattano con compiacimento a causa del suo sesso e delle sue origini barbare. È circondata da persone meno intelligenti e piene di risorse di lei, ma il potere sociale e il rispetto sono loro. Ricordiamo che Aristotele considerava la donna “spregiudicatamente intelligente” così sgradevole da essere un soggetto inadatto al dramma; la sua affermazione riflette atteggiamenti tipicamente greci. Medea è disprezzata per dei talenti che dovrebbero farle guadagnare la lode; è anche terribilmente libera. Poiché è un’estranea all’ordine normale, si comporta senza ritegno né moralità. Il suo genio, a cui è stato negato un impero da costruire, sarà invece utilizzato sul piccolo campo di gioco della vendetta personale.

• La manipolazione

La manipolazione è un tema importante. Medea, Giasone e Creonte si cimentano tutti nella manipolazione. Giasone ha usato Medea in passato; ora manipola la famiglia reale di Corinto per assicurarsi i propri fini. Creonte ha fatto un incontro vantaggioso tra sua figlia e Giasone, sperando di beneficiare della fama di Giasone come eroe del vello d’oro. Ma Medea è la maestra della manipolazione. Medea gioca perfettamente sulle debolezze e i bisogni sia dei suoi nemici che dei suoi amici. Medea gioca sulla pietà di Creonte e sulla costosa sottovalutazione della maga da parte del vecchio re. Con Egeo, usa le sue abilità come merce di scambio e approfitta del cuore tenero del re per ottenere da lui un giuramento vincolante. Contro Giasone, usa la sua stessa superficialità, il suo orgoglio immeritato e il suo desiderio di dominio. Recita la parte della donna servile e sottomessa, per la gioia e la gratificazione del marito. Jason si beve la recita, dimostrando la sua mancanza di astuzia e la sua disponibilità a farsi ingannare dalle sue stesse fantasie.