Melissa Etheridge
1982-1992: Road to rock stardomEdit
Etheridge fu scoperta al Vermie’s, un bar di Pasadena, California. Si era fatta degli amici in una squadra di calcio femminile, e questi nuovi amici vennero a vederla giocare. Una delle donne era Karla Leopold, il cui marito, Bill Leopold, era un manager nel mondo della musica. Karla convinse Bill a vedere la Etheridge esibirsi dal vivo. Rimase impressionato, e divenne una parte fondamentale della carriera della Etheridge. Questo, oltre ai suoi concerti nei bar per lesbiche intorno a Los Angeles, portò alla sua scoperta da parte del capo della Island Records Chris Blackwell. Ha firmato un contratto di pubblicazione per scrivere canzoni per film, tra cui il film Weeds del 1986.
Dopo un primo sforzo inedito che è stato rifiutato dalla Island Records in quanto troppo raffinato e patinato, ha completato il suo stripped-down, debutto autointitolato in soli quattro giorni. Il suo omonimo album di debutto, Melissa Etheridge (1988), fu un successo underground, e il singolo “Bring Me Some Water” andò bene alla radio e fu nominato per un Grammy Award.
Al tempo dell’uscita dell’album, non era generalmente noto che Etheridge fosse lesbica. Mentre era in viaggio per promuovere l’album, si fermò a Memphis, Tennessee, per essere intervistata per il programma radiofonico sindacato Pulsebeat-Voice of the Heartland, spiegando l’intensità della sua musica dicendo: “La gente pensa che io sia molto triste o molto arrabbiata. Ma le mie canzoni sono scritte sui conflitti che ho… non ho rabbia verso nessun altro”. Lei invitò il produttore della radio ad assistere al suo concerto quella sera. Lui lo fece e fu sorpreso di trovarsi uno dei pochi uomini presenti.
Il secondo album di Etheridge, Brave and Crazy, fu pubblicato nel 1989. Brave and Crazy seguì la stessa formula musicale del suo debutto omonimo; ottenne anche una nomination ai Grammy. L’album raggiunse il numero 22 della classifica di Billboard (uguale al suo primo album). Etheridge andò poi in tour, come una delle sue influenze musicali, Bruce Springsteen, e costruì una fedele base di fan.
Nel 1992, Etheridge pubblicò il suo terzo album, Never Enough. Simile ai suoi due album precedenti, Never Enough non raggiunse la vetta delle classifiche raggiungendo il 21° posto, ma diede alla Etheridge il suo primo Grammy per la Miglior Performance Vocale Rock, Femminile per il suo singolo “Ain’t It Heavy”. Never Enough fu considerato un album più personale e maturo della Etheridge in quel periodo. Con le voci che circolavano intorno alla sua sessualità (Etheridge non era ancora uscita a questo punto), l’album sembrò affrontare inavvertitamente queste voci.
Nel 1992, Etheridge istituì una borsa di studio per le arti dello spettacolo alla Leavenworth High School in onore di suo padre recentemente scomparso. Secondo la Etheridge, suo padre acquistò la sua prima chitarra e “veniva con me nei bar della zona quando suonavo perché ero minorenne”.
1993-1995: Yes I AmEdit
Nel gennaio 1993, la Etheridge uscì pubblicamente come lesbica. Il 21 settembre 1993, pubblicò Yes I Am, che divenne il suo album di svolta mainstream. Co-prodotto con Hugh Padgham, Yes I Am passa 138 settimane nella classifica Billboard 200 e raggiunge il numero 15. Ha segnato due successi mainstream: “Come to My Window” e il suo unico singolo nella Top 10 di Billboard, “I’m the Only One”, che raggiunse anche il #1 della classifica Adult Contemporary di Billboard. Yes I Am ha ottenuto una certificazione RIAA di 6× platino.
Etheridge ha guadagnato il suo secondo Grammy per la Miglior Performance Vocale Rock, Femminile per il suo singolo “Come to My Window”, basato su una scena inquietante del film di Pavarotti, “Yes, Giorgio”. Ottenne anche altre due nomination nella categoria Miglior Canzone Rock per “I’m the Only One” e “Come to My Window”, perdendo contro “Streets of Philadelphia” di Bruce Springsteen.
Nel 1993, Etheridge boicottò gli spettacoli in Colorado per il passaggio dell’Emendamento 2.
Anche nel 1994, fu premiata da VH-1 per il suo lavoro con l’organizzazione AIDS L.A. Shanti. Durante l’occasione televisiva, ha evidenziato l’apparizione con una performance di “I’m the Only One” e un duetto con Sammy Hagar che copre la canzone dei Rolling Stones, “Honky Tonk Woman.”
Il quinto singolo dell’album, “If I Wanted To”, ha debuttato nel febbraio 1995 nella Billboard Hot 100 al No. 25, il debutto più alto per un singolo nel 1995.
Il successo di Yes I Am ha contribuito ad aumentare le vendite dei precedenti album della Etheridge. Nel 1995, Melissa Etheridge ottenne una certificazione RIAA di 2× platino, mentre Never Enough ottenne una certificazione RIAA di platino.
Il seguito di Yes I Am fu il moderato successo di Your Little Secret (1995). L’album non è stato ben accolto dalla critica come i precedenti lavori della Etheridge. Caratterizzato da un singolo omonimo, Your Little Secret è l’album più alto in classifica della carriera di Etheridge, avendo raggiunto il n. 6 nella classifica degli album di Billboard; tuttavia, l’album ha trascorso solo 41 settimane nella classifica. L’album ha prodotto due Top 40 singoli “I Want to Come Over” (Billboard #22, RPM #1) e “Nowhere to Go” (Billboard #40) e ha guadagnato una certificazione RIAA di 2× platino.
1996-2003: Dopo la sua svoltaEdit
Nel 1996, Etheridge vinse un premio ASCAP Songwriter of the Year. Ha anche preso una lunga pausa dal business della musica per concentrarsi sulla sua famiglia quando sono nati i suoi primi due figli Bailey (1997) e Beckett (1998). Ha anche registrato “Sin Tener A Donde Ir (Nowhere to Go)” per l’album di beneficenza AIDS Silencio=Muerte: Red Hot + Latin prodotto dalla Red Hot Organization.
Etheridge è tornata nelle classifiche musicali con la pubblicazione di Breakdown nell’ottobre 1999. Breakdown ha raggiunto il numero 12 della classifica di Billboard e ha trascorso 18 settimane in classifica. Nonostante questo, Breakdown fu l’unico album della carriera di Etheridge ad essere nominato per un Grammy Award per il miglior album rock (perdendo contro Supernatural di Santana). Inoltre, il suo singolo “Angels Would Fall” fu nominato in due categorie: Best Rock Vocal Performance, Female (perdendo contro Sheryl Crow) e Best Rock Song (perdendo contro i Red Hot Chili Peppers) nel 2000. Un anno dopo, un altro singolo dell’album – “Enough of Me” – fu nominato per la Migliore Performance Vocale Rock Femminile (perdendo anche questo contro Sheryl Crow). L’album è stato certificato oro dalla RIAA.
Il 2001 ha visto l’uscita di Skin, un album che ha descritto come “il più vicino alla registrazione di un concept album. Ha un inizio, un centro e una fine. È un viaggio”. Skin ha ottenuto recensioni generalmente positive con Metacritic che assegna all’album un punteggio di 73/100 su 9 recensioni. Registrato dopo la sua rottura con la compagna Julie Cypher, Skin è stato descritto come “una straziante, chiaramente autobiografica dissezione di una relazione in decadenza”. Nonostante le recensioni positive, Skin ha venduto meno di 500.000 copie. Nelle classifiche di Billboard, ha raggiunto il n. 9 ma è uscito dalla Top 200 dopo appena 12 settimane. Il singolo “I Want to Be in Love” fu nominato per il Best Rock Vocal Performance, Female (perdendo contro Lucinda Williams). Il videoclip di questa canzone ha come protagonista Jennifer Aniston.
Nel 2002, Etheridge ha pubblicato un’autobiografia intitolata “The Truth Is: My Life in Love and Music.”
2004-2008: Lucky, diagnosi di cancro, Academy Awards e The AwakeningEdit
Etheridge ha iniziato il 2004 con la pubblicazione del suo ottavo album Lucky il 10 febbraio. Etheridge era ora in una nuova relazione con l’attrice Tammy Lynn Michaels, che aveva iniziato a frequentare nel 2001. Lucky si comportò in modo simile a Skin, vendendo meno di 500.000 copie, raggiungendo il picco nelle classifiche di Billboard al n. 15 e trascorrendo 13 settimane in classifica. Ha anche ottenuto una nomination ai Grammy per la cover di Etheridge della canzone dei Greenwheel “Breathe” per il Grammy Award per la Miglior Performance Vocale Rock, Solo (perdendo contro Bruce Springsteen).
Nell’ottobre 2004, a Etheridge viene diagnosticato un cancro al seno. Ai Grammy Awards del 2005 (la stessa cerimonia per la quale “Breathe” fu nominata), fece un ritorno sul palco e, sebbene calva per la chemioterapia, eseguì un tributo a Janis Joplin con la canzone “Piece of My Heart”. La performance di Etheridge è stata lodata nella canzone “I Am Not My Hair” di India.Arie.
Il 10 settembre 2005, Etheridge ha partecipato a ReAct Now: Music & Relief, un telethon a sostegno delle vittime dell’uragano Katrina. ReAct Now, parte di uno sforzo continuo di MTV, VH1, CMT, cerca di raccogliere fondi per l’American Red Cross, il Salvation Army, e l’America’s Second Harvest. Etheridge ha presentato una nuova canzone scritta appositamente per l’occasione, chiamata “Four Days”. La canzone a cappella includeva temi e immagini che erano al telegiornale durante le conseguenze dell’uragano. Altre associazioni di beneficenza che sostiene includono The Dream Foundation e Love Our Children USA.
Nel novembre 2005, Etheridge è apparsa al Tonight Show con Jay Leno per eseguire la sua canzone “I Run for Life”.
Etheridge ha scritto “I Need to Wake Up” per il film documentario An Inconvenient Truth, che ha vinto l’Oscar come miglior canzone originale nel 2006. La canzone è stata pubblicata solo nella versione migliorata del suo greatest hits album, The Road Less Traveled.
Etheridge è stata anche un giudice per la quinta edizione degli Independent Music Awards per sostenere la carriera degli artisti indipendenti.
Nell’agosto 2006, Melissa ha anche prodotto e cantato le tracce vocali della colonna sonora di Brother Bear 2, collaborando anche con Josh Kelley.
Il 7 luglio 2007, Etheridge ha suonato al Giants Stadium nella tappa americana di Live Earth. Etheridge ha eseguito le canzoni “Imagine That” e “What Happens Tomorrow” da The Awakening, il suo decimo album, pubblicato il 25 settembre 2007, così come la canzone “I Need To Wake Up” prima di introdurre Al Gore. L’11 dicembre 2007, si è esibita al Concerto per il Premio Nobel per la Pace a Oslo, in Norvegia, insieme ad una varietà di artisti, un concerto che è stato trasmesso in diretta in oltre 100 paesi. Inoltre, si è esibita alla Convention Nazionale Democratica degli Stati Uniti del 2008 il 27 agosto 2008.
2009-2015: Fearless Love, 4th Street Feeling, e This Is M.E.Edit
Etheridge ha partecipato al docudrama sul cancro al seno della UniGlobe Entertainment intitolato 1 a Minute pubblicato nel 2010.
Etheridge ha interpretato il ruolo di St. Jimmy nel musical di successo dei Green Day a Broadway, American Idiot dal 1 al 6 febbraio 2011.
Etheridge ha eseguito la sua nuova canzone “Uprising of Love” nella celebrazione del Capodanno 2013-2014 a Times Square a New York City insieme alla resa di “Imagine” di John Lennon prima della caduta della palla. Il singolo è stato pubblicato su iTunes il 28 gennaio 2014.
Nel 2014, è stata una delle performer alle cerimonie di apertura del WorldPride a Toronto, Ontario, Canada, insieme a Tom Robinson, Deborah Cox e Steve Grand.
Il 1 luglio 2014 ha pubblicato “Take My Number”, il primo singolo dal suo 13° album in studio This Is M.E.. La copertina dell’album è un mosaico che include immagini inviate dai fan. Melissa spiega la copertina dell’album sul suo sito ufficiale: “Poiché i miei fan sono una parte enorme di ME, e io non sarei ME senza di voi, ho preso le foto inviate dai miei fan e le ho trasformate nella copertina del mio album”. L’album è stato pubblicato il 30 settembre 2014.
Il 9 giugno 2015 ha pubblicato un album dal vivo intitolato: A Little Bit of Me: Live in L.A.. È stato registrato allo spettacolo di chiusura della tappa statunitense del suo This Is M.E. Tour il 12 dicembre 2014 all’Orpheum Theater nel centro di Los Angeles.
2016-presente: Memphis Rock and Soul, e The Medicine ShowEdit
Il 6 ottobre 2016, Etheridge ha pubblicato il suo tredicesimo album in studio intitolato Memphis Rock and Soul, un album di cover composto da brani blues originariamente registrati da leggende del blues come Otis Redding, William Bell, e gli Staples Singers.
Il 12 aprile 2019, Etheridge ha pubblicato un nuovo album intitolato The Medicine Show. Il primo singolo estratto dall’album è stato intitolato “Faded by Design”.