Menopausa e mal di schiena: qual è il legame?

Gli ormoni e la vitamina D hanno un ruolo.

Uno studio del febbraio 2020 su Menopause ha esplorato la relazione tra dolore lombare e menopausa. Gli autori hanno scritto che la carenza di vitamina D è legata a una maggiore gravità del dolore lombare e della malattia degenerativa del disco nelle donne in postmenopausa.

Che cos’è la malattia degenerativa del disco?

Tra ogni vertebra della colonna vertebrale ci sono dischi fibrosi che fungono da ammortizzatori per la colonna. I dischi hanno anche la funzione di sostenere e stabilizzare la colonna vertebrale, permettendoti di muoverti più liberamente e di mantenere movimenti senza dolore. La salute della vostra colonna vertebrale è una parte essenziale del vostro benessere e fornisce la libertà di piegarsi, sollevare, torcere e svolgere le vostre normali attività senza dolore.

Con il tempo, questi dischi cominciano a seccarsi e a perdere parte della loro flessibilità ed elasticità. L’essiccazione dei dischi (chiamata essiccazione) è un processo naturale che avviene con l’invecchiamento e non sempre provoca sintomi. Diventano più sottili e meno capaci di assorbire gli urti, il che può portare a dolore e movimenti più rigidi. Questa perdita di elasticità e di altezza dei dischi è chiamata malattia degenerativa del disco.

Stenosi e compressione

Quando si ha una malattia degenerativa del disco, a volte il corpo cerca di compensare la perdita di stabilità cercando di produrre più osso per stabilizzare la spina dorsale. Queste crescite ossee, chiamate speroni ossei o osteofiti, possono affollare il canale spinale, una condizione chiamata stenosi. La stenosi può fare pressione sulle radici nervose che si diramano dal midollo spinale. I sintomi di questa compressione possono manifestarsi come una sensazione di spilli e aghi, spasmi muscolari, sensazione ridotta al tatto, debolezza e dolore, sia nella schiena che irradiato giù per le braccia o le gambe.

I trattamenti per la malattia degenerativa del disco includono la terapia e le opzioni chirurgiche. Molti casi sono trattabili senza chirurgia attraverso terapia fisica, terapia occupazionale, esercizi per la forza e la flessibilità, iniezioni e integratori. Nei casi che non rispondono ai trattamenti conservativi, la chirurgia può essere considerata per fare più spazio nel canale spinale, alleviare la compressione dei nervi e ridurre il dolore.

Cos’è la vitamina D e come influisce sulla salute delle ossa?

La vitamina D è una vitamina liposolubile che ha molteplici funzioni nel corpo. La vitamina D è prodotta dal tuo corpo dopo l’esposizione alla luce del sole, e può anche essere trovata in alcuni alimenti e integratori. Una delle funzioni principali della vitamina D è quella di sostenere la salute delle ossa.

Il corpo ha bisogno della vitamina D per assorbire calcio e fosforo, entrambi essenziali per la produzione delle ossa. Il calcio è immagazzinato nelle ossa. Quando il corpo è carente di calcio, rompe le ossa per tirare il calcio indietro nel sangue. Senza un’adeguata vitamina D, il corpo non è in grado di assorbire abbastanza calcio per prevenire questa rottura delle ossa.

La carenza di vitamina D in giovane età può portare a una bassa densità ossea e a malattie come rachitismo, osteopenia e osteoporosi. L’osteoporosi è una condizione in cui l’osso si indebolisce gradualmente e si rompe più facilmente. L’osteoporosi può causare dolorose fratture da compressione vertebrale, dove le vertebre si incrinano perché il tessuto osseo non è più abbastanza forte per sostenere il peso del corpo e combattere la gravità.

Due delle cause principali dell’osteoporosi includono carenze di nutrienti e squilibri ormonali, come una minore produzione di estrogeni dopo la menopausa. Un’adeguata assunzione di vitamina D, insieme al calcio, è essenziale per prevenire e ridurre la perdita ossea che potrebbe portare all’osteoporosi e all’aumento del mal di schiena.

Come gli estrogeni influenzano la salute delle ossa e della colonna vertebrale?

Gli estrogeni hanno un ruolo nella salute delle ossa sia maschile che femminile. Promuove l’attività degli osteoblasti, che sono le cellule del corpo che producono le ossa. Gli estrogeni aiutano a rallentare la disgregazione delle ossa e incoraggiano la crescita ossea.

Per questo motivo, i cali dei livelli di estrogeni nel tempo compromettono la salute delle ossa. Le persone con squilibri ormonali cronici e le donne in postmenopausa sono entrambe frequentemente colpite da malattie ossee come l’osteoporosi e l’osteopenia (un precursore dell’osteoporosi). Gli studi dimostrano che il rischio di sviluppare l’osteoporosi è maggiore nelle donne in postmenopausa. Livelli più bassi di estrogeni portano alla perdita di densità ossea nel tempo.

Gli estrogeni aiutano anche a mantenere i tessuti che contengono collagene, che si possono trovare nei dischi intervertebrali. La ricerca ha associato i livelli più bassi di estrogeni che seguono la menopausa a una degenerazione più grave del disco lombare e a un aumento del dolore lombare nelle donne rispetto agli uomini di età simile.

Le associazioni trovate in questi studi dimostrano l’importanza di monitorare i cambiamenti nel dolore lombare per le donne dopo la menopausa.

Come la vitamina D influenza i dischi?

Secondo uno studio pubblicato su Menopause, c’è una relazione tra un aumento del dolore lombare nelle donne in postmenopausa e una grave carenza di vitamina D. L’uso di integratori per correggere una carenza di vitamina D può aiutare a ridurre il dolore lombare e promuovere la salute delle ossa.

Gli studi suggeriscono che le donne in postmenopausa sono particolarmente a rischio di carenza di vitamina D. L’integrazione di vitamina D e calcio può essere usata in combinazione per il trattamento dell’osteoporosi e del dolore lombare da malattia degenerativa del disco. Può fermare la distruzione dell’osso e promuovere il rafforzamento del tessuto osseo per ridurre il mal di schiena nel tempo.

“Il dolore lombare dovuto alla malattia degenerativa del disco è quasi onnipresente nei pazienti sopra i 65 anni”, dice Choll W. Kim, MD, PhD, un chirurgo ortopedico allo Spine Institute di San Diego. “Questo si aggiunge al rischio di fratture ossee dovute all’osteoporosi, che spesso richiedono un intervento chirurgico. È importante ricordare agli operatori sanitari e ai pazienti che questi importanti problemi di salute possono essere aiutati attraverso una semplice integrazione di vitamine, l’esercizio fisico e una dieta sana.”

È possibile rallentare la perdita ossea con tattiche che vanno dal cambiare la dieta alla prescrizione di farmaci. Dai un’occhiata a questi consigli per trattare l’osteoporosi in modo non chirurgico.