Mercoledì del matrimonio: Clark Gable e Carole Lombard
Lo conosciamo come l’uomo che se ne fregava. E lei per le sue commedie screwball. Il loro fu un amore di breve durata, ma che lo cambiò fino all’ultimo respiro.
Carole e Clark si incontrarono nel 1932 sul set di A Man of Her Own – Clark aveva 31 anni e Carole solo 24. Non ci fu alcun legame romantico personale tra la coppia, durante le riprese e forse fu meglio così, visto che entrambi erano ancora sposati, anche se, a quanto si dice, infelicemente.
Solo quattro anni dopo, in occasione di una grande festa di Hollywood, il Mayfair Ball, che Carole era stata incaricata di supervisionare perché era nota per “organizzare le migliori feste”, sono volate scintille. Carole era arrivata con un accompagnatore, ma questo non sembrava fermare il flirt e un ballo molto ravvicinato, seguito da un passaggio a casa. Clark, conscio forse di quanto fosse un buon partito (si diceva spesso che fosse egocentrico e piuttosto libertino, anche quando era sposato con la Lombard), invitò Carole nella sua stanza d’albergo, alla quale lei rispose: “Chi ti credi di essere, Clark Gable?”
Ma il destino era segnato e poco dopo diventarono inseparabili. Carole era già divorziata e Clark era separato, ma tennero nascosta la loro relazione fino al 1938, quando il suo matrimonio finì ufficialmente. Fuggirono mentre Gable era in pausa dalle riprese di Via col vento, il 29 marzo 1939. Si dice che passarono non più di 6 giorni separati dopo quella notte al ballo e, dato che entrambi erano avidi amanti della natura, scelsero di stabilirsi in un piccolo ranch a Encino, CA.
Ma sembra che Clark fosse Clark e avesse problemi a ricordare che il matrimonio includeva la fedeltà. Alcuni hanno suggerito che la sua infedeltà fosse addirittura al centro della morte prematura di Carole. Clark stava recitando in un film con la 21enne Lana Turner e potrebbe esserci stata una relazione. Carole, una scaltra donna d’affari, non voleva rinunciare ad essere sposata con la più grande star del cinema (che a detta di tutti era l’amore della sua vita), ma probabilmente hanno litigato la sera prima che lei salisse su un aereo per tornare a casa.
Carole era stata in Indiana per sostenere lo sforzo bellico e aveva portato con sé sua madre e Otto Winkler, l’agente stampa di Clark. Aveva raccolto 2 milioni di dollari in obbligazioni durante la sua settimana di assenza, cosa di cui Clark era piuttosto orgoglioso, ma era ansiosa di tornare a casa e rifiutò un viaggio in treno più lento, anche se una visita ad una sensitiva all’inizio dell’anno l’aveva messa in guardia contro i viaggi in aereo nel 1942, dicendole: “C’è pericolo in essi per te.”
Sia sua madre, che era stata con lei dalla sensitiva, sia Winkler, che aveva avuto una premonizione di un incidente aereo qualche giorno prima, cercarono di dissuadere Carole dal volo, ma senza successo, così tutti e tre salirono a bordo del volo TWA 3. Dopo una sosta a Las Vegas per fare rifornimento, tutti e tre persero la vita quel giorno (insieme a 15 giovani piloti che si erano diretti all’ovest per servire in guerra), quando l’aereo si schiantò in cima al monte Potosi del Nevada. Clark volò in Nevada con la moglie di Winkler e altri determinati a visitare lui stesso il luogo dell’incidente. Anche se fu messo in guardia contro le escursioni sull’insidioso picco di 7800 piedi, non si fece influenzare e insieme alle sue guide camminò, vedendo pezzi di rottami lungo la strada, fino a quando fu fermato dagli ufficiali, perché i corpi dei passeggeri giacevano poco più avanti. “I soccorritori trovarono un fermacapelli che Gable le aveva regalato per Natale, con alcune ciocche dei suoi capelli biondi ancora attaccate”, Michelle Morgan, autrice di Carole Lombard: Twentieth-Century Star, ha detto al Daily Express.
Clark era per sempre un uomo cambiato. Era disattento, guidava le sue moto troppo velocemente, beveva troppo, fumava molto e teneva la stanza di Carole proprio come era stata quando lei partì per Indianapolis. Vendette l’amata Duesenberg del ’35 con cui lui e Carole fecero quel fatidico primo viaggio (e molti altri, compresa una vacanza epica da Encino a Vancouver, British Columbia) perché non poteva più sopportare di guardarla e si arruolò nell’U.S. Army Air Corps nel 1942, dicendo agli amici che non gli importava più di vivere o morire.
Non smise mai di amare Carole, sembra. Clark morì nel 1960 all’età di 59 anni e fu sepolto accanto a lei nel cimitero di Forest Lawn a Glendale, California.