Migrazione delle megattere

Il canto delle megattere

Courtesy of Thomas L.Conlin.

L’acustica è una delle principali aree di studio per i ricercatori di balene. Il canto delle megattere è probabilmente il più complesso del regno animale. I ricercatori studiano i loro canti e usano queste informazioni in molte aree della ricerca marina e della tecnologia.

Il canto delle megattere, che è composto da temi ripetuti, può durare fino a 30 minuti e alcune megattere cantano per ore alla volta! Solo i maschi cantano e tutti i megattere maschi della stessa regione cantano la stessa canzone. Il canto stesso cambia nel tempo, rendendolo diverso di anno in anno. I canti si verificano generalmente durante la stagione riproduttiva, suggerendo che sono legati alla riproduzione. Ma i ricercatori si chiedono ancora perché le megattere maschi cantano?

L’udito delle balene
Oltre a cantare, le megattere sentono anche bene. Il suono è eccezionalmente importante per i mammiferi marini che vivono nell’oceano (un luogo molto rumoroso). L’udito è un senso ben sviluppato in tutti i cetacei, in gran parte a causa della ricezione sensibile delle vibrazioni dell’acqua attraverso le ossa della testa. Date un’occhiata alle dimensioni della testa di una balena rispetto al suo intero scheletro. Noterete che la testa comprende fino a un terzo della lunghezza totale del corpo. L’orecchio della balena è una piccola apertura che si chiude sott’acqua. La struttura ossea dell’orecchio medio e interno è modificata rispetto a quella dei mammiferi terrestri per adattarsi all’udito sott’acqua.

Sezioniamo il canto
Le megattere producono gemiti, grugniti, soffi e grida. Ogni parte del loro canto è composta da onde sonore. Alcune di queste onde sonore sono ad alta frequenza. Se si potessero vedere questi suoni, sembrerebbero montagne alte e appuntite. Le balene emettono anche onde sonore a bassa frequenza. Queste onde sono come colline che sono molto distanti tra loro. Queste onde sonore possono viaggiare molto lontano nell’acqua senza perdere energia. I ricercatori ritengono che alcuni di questi suoni a bassa frequenza possano viaggiare per più di 10.000 miglia in alcuni livelli dell’oceano!
Le frequenze del suono sono misurate in unità chiamate Hertz. La gamma di frequenze che le balene utilizzano sono da 30 Hertz (Hz) a circa 8.000 Hz, (8 kHZ). Gli esseri umani possono sentire solo una parte dei canti delle balene. Non siamo in grado di sentire le frequenze più basse delle balene. Gli esseri umani sentono i suoni a bassa frequenza a partire da circa 100 Hz.

I canti delle balene sono simili a quelli di altri animali
I ricercatori hanno notato che i canti delle balene sono molto simili a quelli degli animali con gli zoccoli, come. Alce (bugleing), bovini (mooing), e hanno più di una somiglianza di passaggio ad alcuni dei rumori degli elefanti. Uno dei principali ricercatori sui suoni delle megattere, Katy Payne, studia anche i suoni degli elefanti e ha trovato somiglianze tra queste due specie.

Dove vengono prodotti i suoni?
In origine si pensava che la laringe fosse il luogo di produzione del suono nei cetacei, ma esperimenti su delfini che fonavano dal vivo hanno dimostrato che la laringe non si muove durante le vocalizzazioni. Ci sono invece strutture nel sistema nasale, tra cui il tappo nasale e l’elaborato sistema del sacco nasale, che si muovono quando il suono viene prodotto, anche se il sito esatto della generazione del suono è ancora discusso. Potete leggere di più su questo affascinante argomento nel libro chiamato BIOLOGIA DEI MAMMALI MARINI, di Reynolds e Rommel.

Prova ad ascoltare da solo

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(Nota: Si può avere un’attesa per il download dei file audio)

Humpback Canzone A

Humpback Song B

Humpback Song C

Try This!

• Listen to the humpback songs. Can you tell which parts of the songs are the higher frequencies (short and high pitched) and which are the lower frequencies? How would you describe these songs in words? What do the songs remind you of? How are the three songs similar and how are they different?
• A whale’s low frequency sounds can travel up to 10,000 miles. Take out your globe, and using the scale of miles on the key, explore how far this distance is. Imagine you are a whale; how far can you sing?