Mildred “Babe” Didrikson Zaharias

Mildred “Babe” Didrikson Zaharias era la quintessenza dell’atleta le cui prestazioni in più sport l’hanno resa un’icona culturale e una leggenda sportiva. L’Associated Press l’ha nominata atleta femminile dell’anno sei volte dal 1932 al 1954 e atleta femminile del mezzo secolo nel 1950. Nessun’altra donna si è esibita così bene in così tanti sport diversi. Babe, soprannominata così per le sue prodezze da giovane, è stata una pioniera che ha lottato per abbattere gli stereotipi sulle donne negli sport professionali. Non solo ha insistito sulla carriera sportiva, ma ha anche giocato in sport che erano tradizionalmente considerati di dominio maschile e ha rifiutato di conformarsi all’immagine femminile richiesta alle atlete. Al liceo era eccezionale nella pallavolo, nel tennis, nel baseball, nel basket e nel nuoto. Il suo sport migliore era il basket, per il quale è stata reclutata fuori dal liceo per giocare in una squadra femminile, dove è stata tre volte All-American. I suoi interessi si rivolsero al softball e poi all’atletica leggera. Tra il 1930 e il 1932, Didrikson ha detenuto record americani, olimpici o mondiali in cinque diversi eventi di atletica leggera. Alle Olimpiadi del 1932 vinse due medaglie d’oro e una d’argento, stabilì un record del mondo e fu co-titolare di altri due record. I suoi interessi si rivolsero sempre più al golf. Giocò il suo primo torneo di golf nel 1934 e vinse il Texas Women’s Amateur Championship nel 1935.

Nel 1938, Didrikson sposò il lottatore professionista George Zaharias, di Pueblo, Colorado. Lui la allenò a vincere due tornei di golf nel 1940. La coppia si trasferì a Denver nel 1943, dove Babe divenne un consulente speciale del giudice Philip B. Gilliam del tribunale minorile di Denver, lavorando con i bambini svantaggiati. Babe Zaharias giocò per il Park Hill Country Club e durante le stagioni 1946-47, vinse 17 tornei consecutivi, compreso il torneo British Women’s Amateur, la prima americana a farlo. Tornò da quella vittoria in un’accoglienza da eroe come ragazza di casa di Denver il 4 luglio 1947. Zaharias fu una delle fondatrici della LPGA nel 1950. Ha avuto 35 vittorie in carriera nel golf, dieci delle quali major, compresi tre U.S. Opens. Ha vinto il terzo campionato U.S. Open 14 settimane dopo aver subito un importante intervento chirurgico al cancro nel 1954. La malattia le tolse la vita nel 1956. Zaharias è stata inserita nella Colorado Sports Hall of Fame nel 1974 e nella National Women’s Hall of Fame nel 1976.