milkweed assassin bug – Zelus longipes Linnaeus

nome comune: milkweed assassin bug (nome comune suggerito) nome scientifico: Zelus longipes Linnaeus (Insecta: Hemiptera: Reduviidae)

Zelus longipes Linnaeus è comunemente chiamato il bug assassino milkweed, in quanto assomiglia molto alla cimice milkweed, Oncopeltus fasciatus (Dallas). È anche conosciuto come la cimice assassina dalle gambe lunghe e la cimice assassina di Zelus (Bug Guide). I membri del genere Zelus appartengono alla sottofamiglia Harpactorinae e sono diurni in natura. Sono predatori generalisti che si nutrono di una vasta gamma di prede a corpo molle nei giardini e nei campi, come zanzare, mosche, lombrichi, coleotteri del cetriolo e bruchi (verme dell’autunno, verme delle radici, ecc.).

Figura 1. L’adulto della cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, che mostra le sue lunghe zampe e il becco (stiletto), seduto su una nappa di mais dolce. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Distribuzione (Back to Top)

Zelus longipes è ampiamente distribuito nel sud del Nord America (Costa del Golfo e Stati del Sud Atlantico; California meridionale e sud-ovest dell’Arizona negli Stati Uniti), America Centrale, Sud America (tranne il Cile) attraverso l’Argentina centrale, e le Indie occidentali (Hart 1986, Melo 2005, Wolf e Reid 2001, Cogni et al. 2000).

Descrizione e ciclo vitale (Torna all’inizio)

Questa specie presenta una grande variazione di dimensioni e colore, che in passato ha causato confusione nella corretta identificazione della specie. La più grande variazione di colore si osserva nelle popolazioni delle Indie Occidentali dove gli individui possono essere arancio-marrone, marrone-nero e persino completamente neri (Hart 1986). Le popolazioni degli Stati Uniti sono distintamente di colore arancione e nero. Gli adulti e le ninfe hanno una testa a forma di pera, un collo stretto e lunghe gambe pelose. Il loro apparato boccale perforante e succhiante ha un becco a tre segmenti che, quando è a riposo, è piegato e tenuto sotto il torace in una scanalatura.

Adulti: I maschi sono più piccoli delle femmine. Nelle popolazioni della California e dell’Arizona, i maschi hanno una lunghezza media di 16,1 mm e le femmine di 18,4 mm, mentre nelle popolazioni della Costa del Golfo, i maschi e le femmine hanno una media di 16,8 mm e 18,2 mm, rispettivamente. Nelle femmine, il segmento addominale terminale è piatto o appiattito, mentre nei maschi è a coppa o arrotondato (Hart 1986). Gli adulti sono noti per svernare.

Zelus longipes adulto può essere differenziato dalle altre specie di Zelus in base alle seguenti caratteristiche morfologiche:

Nel pronotum, gli angoli omerali sono inermi e arrotondati,

La superficie dorsale dell’insetto varia dal rosso-brunastro al nero-brunastro,

I parameri (o lobi laterali dell’organo genitale maschile) sono cilindrici e lunghi, superando 1/4 della lunghezza dei lobi mediani.

Figura 2. Femmina adulta dell’insetto assassino del milkweed, Zelus longipes Linnaeus, seduta su una nappa di mais dolce. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Figura 3. Adulti di cimici assassine, Zelus longipes Linnaeus, che si accoppiano in un campo di mais dolce. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Uova: Le uova sono cilindriche e di forma allungata, non ornate, di colore marrone, con una struttura marrone chiaro, simile a un cappuccio (chiamata opercolo) che ha un poro centrale con un’apertura a forma di imbuto. L’uovo può essere diviso in due parti: l’opercolo (che è attaccato al polo anteriore dell’uovo) e il guscio principale o corion (Wolf e Reid 2000). Ogni uovo misura 2,0-2,3 mm di lunghezza complessiva, mentre l’appendice è lunga 0,5 mm (nota per essere la più lunga tra tutti gli insetti). Il resto del guscio d’uovo principale misura 1,5 mm di lunghezza. Il guscio principale è più largo al polo posteriore (0,53 mm) e si restringe vicino al polo anteriore (0,32 mm). Il polo anteriore è piatto ed è attaccato all’appendice anteriore in una giunzione distinta a forma di vita. Visto di lato, il guscio delle uova sembra essere appiattito lateralmente con una leggera curvatura verso l’interno (Wolf e Reid 2000).

Figura 4. Uova della cimice assassina del latte, Zelus longipes Linnaeus, che mostrano il poro centrale (a) nell’opercolo di un uovo e lo strato mucillaginoso (b) che circonda i gusci delle uova principali ma non gli opercoli. Fotografia di Megha Kalsi, University of Florida.

Figura 5. Vista laterale delle uova della cimice assassina del latte, Zelus longipes Linnaeus, che mostra l’opercolo (a), il guscio d’uovo principale (b), la giunzione a forma di vita (c), e l’uovo appiattito su un lato con una leggera curva verso l’interno (d). Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Il guscio principale delle uova ha una superficie liscia. L’appendice anteriore presenta un’architettura interna altamente diversificata se vista al SEM (microscopio elettronico a scansione). Lo strato esterno cilindrico dell’appendice anteriore è chiamato velo, che è continuo con il guscio d’uovo principale e di diametro approssimativamente uguale. Il velo si piega verso l’interno al polo anteriore formando un doppio strato e all’interno di questo ci sono molte strutture a nido d’ape. La funzione del velo è quella di regolare l’umidità per l’embrione in via di sviluppo. Rimuovendo parzialmente il velo si espone una disposizione topografica dei componenti importanti dell’appendice anteriore che sono le micropie (presenti alla base del velo) e l’opercolo. Le micropie aiutano nello scambio gassoso, mentre l’opercolo è una struttura simile a una piastra attaccata alla parte anteriore dell’uovo che viene sollevata durante la schiusa. Le uova sono deposte in un gruppo di 15 o più, cementate alla base e ricoperte di materiale viscoso (ad eccezione dell’appendice anteriore, la cui funzione è quella di proteggere gli opercoli dall’intasamento) (Wolf e Reid 2000).

Figura 6. Una massa d’uovo della cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, circondata da uno strato mucillaginoso e deposta sulla superficie inferiore di una foglia di mais dolce. Si noti che gli opercoli delle uova non sono coperti. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Figura 7. Una femmina adulta di cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, che depone le uova in una gabbia. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Ninfe: Zelus longipes passa attraverso cinque istanti ninfali prima di svilupparsi in adulti.

Primo stadio: Il corpo è allungato con un collo differenziato ed è di colore marrone chiaro, misura 2,61 mm di lunghezza. La testa è di forma piriforme, misura 0,80 mm di lunghezza e 0,50 mm di larghezza con setole rade. Gli occhi prominenti di colore bruno-rossastro sono larghi 0,22 mm (gli ocelli sono assenti). Le antenne sono filiformi, setose e lunghe 3,98 mm. Le zampe sono di colore marrone scuro, tranne la coxa che è marrone chiaro. L’addome ha un colore che va dal marrone scuro all’arancione e appare di forma rotonda con poche setole sugli ultimi segmenti. In questo stadio mancano i cuscinetti alari (Melo et al. 2005).

Figura 8. Le ninfe al primo stadio della cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, si schiudono dalle uova ed estendono lentamente le loro zampe. Fotografia di Megha Kalsi, University of Florida.

Figura 9. Prima ninfa al primo stadio della cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, vista dorsale (a sinistra e al centro) e ventrale (a destra). Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Figura 10. Una massa di ninfe al primo stadio della cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, che si schiude dalle uova deposte su una foglia di mais dolce. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Figura 11. Prima ninfa al primo stadio della cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, che si nutre di una ninfa dell’insetto pirata minuto, Orius insidiosus (Say). Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Secondo stadio: Il corpo ora è più allungato e misura 4.26 mm di lunghezza con colore marrone chiaro e sfumature arancioni (Melo et al. 2005). Anche la testa è più allungata, lunga 1,08 mm e larga 0,67 mm, rispetto all’istar precedente. Le zampe sono nere con la coxa leggermente colorata. L’addome è arrotondato e setoso con ghiandole sudoripare debolmente visibili. I cuscinetti alari sono ora presenti e sono di colore marrone scuro o nero e lunghi 0,35 mm.

Figura 12. Vista anteriore di una ninfa al secondo stadio (a) e l’esuvia (b) della cimice assassina del latte, Zelus longipes Linnaeus. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Terzo stadio: Il corpo è allungato e lungo 5.73 mm (Melo et al. 2005). La testa è lunga 1,56 mm e larga 0,78 mm. È uniformemente arancione con setole. Le antenne sono lunghe 7,5 mm, con colore e bande simili a quelle dell’istar precedente. Le zampe e il colore del cuscinetto alare sono gli stessi dell’istara precedente. La lunghezza del cuscinetto alare è ora in media di 0,84 mm. L’addome è arrotondato, con setole e aperture di ghiandole odorose visibili.

Figura 13. Vista dorsale di una ninfa al terzo stadio e dell’esuvia (inserto) della cimice assassina del latte, Zelus longipes Linnaeus. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Figura 14. Vista laterale di una ninfa al terzo stadio della cimice assassina del latte, Zelus longipes Linnaeus. La testa è a destra e lo stiletto (che punta verso la parte posteriore in posizione di riposo) è visibile sotto la testa. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Quarto stadio: La lunghezza totale del corpo è di 7.14 mm (Melo et al. 2005). La larghezza e la lunghezza della testa è di 0,97 mm e 2,05 mm, rispettivamente. La lunghezza delle antenne è ora di 10,23 mm, mentre le antenne sono nere e hanno due bande distali chiare (marrone chiaro) sul primo segmento. Il secondo e il terzo segmento antennale sono setose. Le zampe sono nere con tre bande chiare, una sul femore anteriore e due sui femori mediano e posteriore. I cuscinetti alari sono neri, setosi e lunghi 1,37 mm. L’addome è più allungato e setoso rispetto agli stadi precedenti e misura 2,67 mm di lunghezza e 0,65 mm di larghezza. La porzione posteriore è di colore giallo con prominenti macchie nere dorsali presenti sul VI e VII sternite.

Quinto stadio: Il corpo arancione è allungato e misura 11,29 mm (Melo et al. 2005). La lunghezza e la larghezza della testa è di 2,77 mm e 1,26 mm, rispettivamente. Gli occhi sono vistosamente neri. Le antenne, che misurano 14,56 mm di lunghezza, sono simili a quelle degli stadi precedenti per quanto riguarda il colore, le bande e le setole. Il secondo segmento dell’antenna ha cinque tricobotrie (setole allungate e non coniche) mentre i restanti tre segmenti hanno setole abbondanti. I cuscinetti alari sono lunghi 3,54 mm, setacei e neri. L’addome è arancione, setaceo, lungo 4,97 mm e largo 1,77 mm. I bordi laterali dell’addome mostrano sottili strisce giallo-biancastre.

Importanza economica (Torna su)

Pur essendo un predatore generalista, Zelus longipes è anche importante come predatore di importanti parassiti economici come il verme dell’autunno, Spodoptera frugiperda (Cogni et al. 2000), la psyllide asiatica degli agrumi, Diaphorina citri (Hall 2008), e la falena genista della scopa, Uresiphita reversalis Guenée (Carrel 2001).

Sebbene non sia una minaccia per l’uomo, se non trattato correttamente, un morso di Zelus longipes può causare una sensazione di bruciore con gonfiore che può durare diversi giorni.

Comportamento alimentare (Torna su)

La strategia che Zelus longipes usa per catturare le sue prede è conosciuta come “strategia della trappola appiccicosa”. Come molti insetti da agguato, Zelus longipes attacca la preda dopo essersi nascosto nel fogliame con le zampe anteriori sollevate in aria. Le zampe anteriori di Zelus longipes sono coperte da un materiale viscoso che agisce come una colla, intrappolando la preda. Zelus longipes quindi paralizza rapidamente la sua preda inserendo i suoi stiletti nel corpo dell’ospite e si prepara a nutrirsi attraverso la digestione extra-orale. La digestione extra-orale è una modalità di digestione in cui un predatore rilascia enzimi nella sua preda per dissolvere il tessuto dell’ospite, e successivamente succhia il liquido dissolto usando il suo stiletto come una cannuccia (Wolf and Reid 2001). Zelus longipes può nutrirsi di prede che possono essere fino a sei volte le sue dimensioni. Ma con l’aumentare delle dimensioni della preda aumenta anche il tempo di manipolazione e di alimentazione dello Zelus longipes, rendendolo vulnerabile ad altri predatori (Cogni et al. 2000).

Figura 15. Insetti assassini adulti, Zelus longipes Linnaeus, che mostrano un comportamento da nascondiglio o da agguato. Fotografia di Megha Kalsi, University of Florida.

Figura 16. Cimice assassina adulta, Zelus longipes Linnaeus, in agguato (nell’ombra in alto a sinistra) con le zampe anteriori sollevate appena prima di attaccare la sua preda, una mosca del latte di corniolo, Euxesta stigmatias Loew, (in basso a destra). Fotografia di Megha Kalsi, University of Florida.

Figura 17. Femmina adulta di cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, che paralizza la sua preda, una mosca del velo, Euxesta stigmatias Loew, inserendo gli stiletti. Fotografia di Megha Kalsi, University of Florida.

Figura 18. Femmina adulta della cimice assassina, Zelus longipes Linnaeus, che si nutre di una mosca del corniolo, Euxesta stigmatias Loew. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Figura 19. Ninfa di Zelus longipes Linnaeus, che si nutre di Euxesta annonae Fabricius, una mosca ad ali di quadro. Fotografia di Megha Kalsi, Università della Florida.

Riferimenti selezionati (Back to Top)

• BugGuide. (Ottobre 2009). Specie Zelus longipes – Milkweed Assassin Bug. BugGuide.net. http://bugguide.net/node/view/4832 (21 agosto 2018).
• Carrel JE. 2001. Risposta degli artropodi predatori alle larve difese chimicamente della falena piralide Uresiphita reversalis (Guenée) (Lepidoptera: Pyralidae). Journal of the Kansas Entomological Society 74: 128-135.
• Cogni R, Freitas AVL, Filho FA. 2000. Influenza della dimensione della preda sul successo di predazione da Zelus longipes L. (Het., Reduviidae). Journal of Applied Entomology 126: 74-78.
• Hall DG. (2008). Controllo biologico di Diaphorina citri. Concitver. http://www.concitver.com/huanglongbingYPsilidoAsiatico/Memor%C3%ADa-8%20Hall.pdf (21 agosto 2018).
• Hart ER. 1986. Genere Zelus Fabricius negli Stati Uniti, Canada e Messico settentrionale (Hemiptera: Reduviidae). Annals of the Entomological Society of America 79: 535-548.
• Melo MC, Coscaron MC, Filho BA. 2005. Stadi immaturi di Zelus longipes (Heteroptera: Reduviidae, Harpactorinae). Transazioni della Società Entomologica Americana 31: 101-110.
• Ralston JS. 1977. Custodire le uova da parte di maschi di cimici assassine del genere Zelus (Hemiptera: Reduviidae). Psiche 84: 103-107.
• Wolf KW, Reid W. 2000. L’architettura dell’appendice anteriore nell’uovo dell’insetto assassino, Zelus longipes (Hemiptera: Reduviidae). Struttura e sviluppo degli artropodi 29: 333-341.
• Wolf KW, Reid W. 2001. Morfologia superficiale delle gambe nel bug assassino Zelus longipes (Hemiptera: Reduviidae): Uno studio al microscopio elettronico a scansione con enfasi su peli e pori. Annali della Società Entomologica d’America 94: 457-461.