Mistero medico: Il caso dell’occhio nero al mattino

Illustrazione di Chris Gash

Caroline Kalchthaler si svegliò una mattina con un occhio nero, come se fosse stata presa a pugni o fosse caduta dal letto e avesse battuto la faccia. Ma non era successo niente del genere. Lo coprì teneramente con il trucco, e il livido si attenuò.

Ma poi l’occhio nero si ripeté, e ancora. La Kalchthaler ha notato che il suo viso era cadente, ma solo dalla parte dell’occhio nero. “Mi svegliavo e il mio viso era gonfio, e sembrava che avessi pianto o avessi avuto un ictus durante la notte”, dice Kalchthaler, 37 anni, che è coordinatore delle relazioni con i fornitori per una rete sanitaria a Greenville, South Carolina.

Kalchthaler è andata da un medico di famiglia, un chirurgo orale e un otorinolaringoiatra e ha provato a prendere steroidi per i seni infiammati. È andata da un dentista per controllare i suoi denti del giudizio. Ma il gonfiore continuò per circa un anno.

All’epoca, Kalchthaler lavorava per uno studio radiologico come responsabile marketing. Uno dei radiologi le fece una scansione del collo e vide dei linfonodi irregolari e un nodulo. Kalchthaler temeva di avere il cancro. Un otorinolaringoiatra della Carolina del Sud eseguì una biopsia e, anche se questa risultò benigna, la ciste cominciò a crescere fino a diventare più piccola di una pallina da ping-pong. L’occhio nero di Kalchthaler iniziò a comparire ogni giorno.

Kalchthaler e suo marito viaggiarono dalla loro casa di Seneca, nella Carolina del Sud, a Emory per sapere definitivamente di cosa si trattasse – e per farlo rimuovere.

Diagnosi: cisti branchiale. Il dottor Thomas Jarrett, un internista dell’Emory Special Diagnostic Services, ha esaminato Kalchthaler e ha organizzato ulteriori test per assicurarsi che non ci fossero altri problemi sottostanti. Questa cisti è un difetto di nascita che di solito si trova nei bambini, ma a volte non viene scoperto fino all’età adulta. Si verifica quando i tessuti del collo si formano impropriamente durante le prime fasi dello sviluppo. In Kalchthaler’s case, the cyst began pressing on facial nerves, especially when she slept. Dr. Mihir Patel, a head and neck surgeon at Emory, removed the cyst about a month after her initial visit at the diagnostic clinic. Her black eyes are gone.

This mystery was solved by Emory Clinic’s Special Diagnostic Services. For more about the clinic, check out our story, Doctor Detective.

This article appears in our July 2018 issue.