Misticismo ebraico, Kabbalah e la gioia esuberante dell’insegnamento

Cinque domande con la studiosa Nan Goodman

Nan Goodman non passa molto tempo a chiedersi cosa Madonna, Mick Jagger o Ashton Kutcher possano aver ottenuto dal dilettarsi nella “tendenza Kabbalah” dei primi anni 2000. Ciò che preoccupa la Goodman è ciò che le persone cercano – e ciò che potrebbe essere loro offerto in cambio – quando si avvicinano al misticismo ebraico e alla Kabbalah.

Goodman, professore nel Dipartimento di inglese dell’Università del Colorado Boulder e direttore del Programma di studi ebraici, esplora questo e altri argomenti nel suo insolito corso “Mysticism and the Jewish American Literary Tradition”, che insegnerà nuovamente nell’autunno 2018.

Usa la letteratura medievale, moderna e contemporanea e la storia per esaminare domande come: “Cosa stiamo facendo?”

Individuando se stessa come “una prima americanista di formazione”, Goodman è stata introdotta al misticismo ebraico attraverso le sue ricerche sulla teologia dell’alleanza, l’ebraismo cristiano e i puritani del XVII secolo, che “credevano veramente di essere i surrogati degli ebrei, o il popolo eletto.”

Utilizzando i termini “misticismo ebraico” e “Kabbalah” in modo non del tutto intercambiabile (il misticismo è un sistema di credenze, la Kabbalah un compendio dei materiali scritti che compongono quel sistema di credenze), spiega la Kabbalah come “un altro modo di cercare di capire cosa sono i primi cinque libri della Bibbia ebraica, o Torah”. Per fare questo, indaga i suoi due aspetti più misteriosi: la storia della creazione e la storia del carro di Ezechiele.

Con più entusiasmo di quanto possa essere catturato nella stampa, ha recentemente spiegato il suo corso e il suo “contenuto segreto” e la sua importanza.

Per prima cosa, per favore condividi ciò che vorresti che i tuoi studenti guadagnassero o portassero via da questo corso. Perché il misticismo ebraico è importante?

Beh, il corso è introduttivo, e questa è una buona cosa. In una grande università pubblica, siamo impegnati ad introdurre ed esporre gli studenti ad una grande diversità di conoscenze, opinioni e tradizioni culturali. Questo corso è insolito perché il contenuto non è solitamente tra i corsi che vengono offerti in un’università, per non parlare di una grande università pubblica.

L’idea era molto semplice, esporre gli studenti a un livello di base a un corpo di conoscenze, cioè il misticismo ebraico, che è stato estremamente importante per lo sviluppo della civiltà occidentale.

Quindi, nel vostro programma il misticismo ebraico è sostanzialmente un sinonimo di Kabbalah, perché tutto sembra far riferimento ai primi lavori cabalistici?

Sì, faccio spesso riferimento alla Kabbalah in classe. Contrariamente a quanto molti pensano, la Kabbalah non è un singolo testo, ma una serie di testi, e una delle gioie che traggo dalla lezione è ricordare agli studenti che i testi che compongono la Kabbalah non erano ampiamente disponibili, anche per coloro che erano alfabetizzati.

C’erano tutti i tipi di restrizioni su chi poteva leggere la Kabbalah. Erano informazioni nascoste e proibite. Io provo un grande piacere, e penso che lo facciano anche loro, nel poter accedere a questi testi, tipo: “Ehi, vai a casa. Leggete le prime 30 pagine del Bahir”, che è un primo testo cabalistico. Quindi, io lo contestualizzo così per loro. A loro piace l’idea di leggere roba che ha dei segreti.

Ti dispiacerebbe spiegare cos’è la Kabbalah?

Beh, quando la maggior parte delle persone pensa alla tradizione ermeneutica ebraica, che è la tradizione interpretativa ebraica, pensa alla tradizione rabbinica, giusto? Pensano a testi come la Mishnah (o Talmud), o l’aggadah, che sono testi esplicativi non legalistici… Quindi, i rabbini sono tornati alla Bibbia ebraica, che è un testo molto ricco e confuso, e hanno pensato: “Vediamo se possiamo spiegarlo meglio. Vediamo se c’è un modo diverso di capire la Bibbia ebraica e in particolare la Torah, i primi cinque libri della Bibbia ebraica. Vediamo se riusciamo a capirlo”, perché in questa pagina si dice questo e in questa pagina si dice quello, e c’è una contraddizione tra loro, o una questione che viene lasciata aperta.

Così, nella tradizione rabbinica, l’impulso era quello di spiegare, e noi abbiamo più o meno familiarità con questo nella nostra comprensione secolare della tradizione ebraica.

La Cabala è un’altra interpretazione della Torah, dei primi cinque libri della Bibbia ebraica. È un’altra spiegazione. È la spiegazione che non è rabbinica e non figura tanto nell’ebraismo dottrinale tradizionale.

In particolare, la Cabala ha cercato di rispondere ai due aspetti più misteriosi della Bibbia ebraica, o Torah. Il primo è il racconto della creazione; la maggior parte delle persone pensa che ci sia stato un solo racconto della creazione, ma in realtà ce ne sono due. C’è la prima creazione, che in realtà non funziona. La Kabbalah racconta la storia di Dio che riempie questi vasi di luce, e i vasi si frantumano perché non possono contenere la luce, e poi lo fa di nuovo. Ma la seconda volta Dio mette la luce negli umani. E gli umani possono fare qualcosa che questi vasi inanimati non potevano fare, cioè gli umani possono riflettere la luce indietro. E questo è l’unico modo in cui la luce può essere contenuta.

Parte della storia che la Cabala racconta è come gli umani sono dovuti andare a recuperare i cocci di quei vasi rotti che si sono frantumati quando non potevano contenere la luce. Gli umani lo stanno ancora facendo, e i frammenti di luce sono dappertutto, anche in posti davvero brutti. Quindi, c’è un presupposto che se le persone stanno davvero facendo bene il loro lavoro, avranno una certa familiarità con il male sulla strada verso la restaurazione.

Il secondo aspetto più misterioso della Torah è la storia del carro di Ezechiele. Quindi, ci sono due treni di pensiero cabalistico che prendono il nome da queste due storie. Uno prende il nome dalla storia della creazione, conosciuta in ebraico come bereshit e l’altro è il carro di Ezechiele, conosciuto in ebraico come Merkabah.

Contrariamente all’opinione popolare, la Kabbalah non è un testo antico, anche se ci sono alcuni che sostengono che ci sono versioni antiche di essa. Ma la maggior parte delle persone crede che i testi cabalistici, tra cui il Bahir, il Sefer Yetzirah e lo Zohar, che sono i tre principali testi cabalistici – li leggo con gli studenti in classe – siano stati scritti nel Medioevo. Sono testi medievali, scritti in Spagna e in Francia, per la maggior parte.

Parlando della tua lista di letture, c’è qualcosa nel tuo programma che per te è particolarmente significativo, qualcosa di specifico che non vedi l’ora di insegnare?

Beh, amo insegnare su Shabbtai Sevi perché sono ossessionato da lui. Ossessionato! Sto scrivendo un libro su di lui. Era il falso messia del XVII secolo, e attirò dalla sua parte un numero senza precedenti di ebrei, che pensavano davvero che lui fosse il messia. Alla fine, si convertì all’Islam sotto minaccia di morte. Era un divulgatore di un certo tipo di pensiero cabalistico, sviluppato da un uomo chiamato Isaac Luria.

C’è stata una lezione o un’unità che ti ha portato una gioia o un piacere inaspettati in questo semestre?

Allora, abbiamo appena fatto un’unità sulla Shekinah. La Shekinah è una divinità femminile ebraica, o un dio. Abbiamo letto di lei nello Zohar. Ci sono magnifiche metafore sulla Shekinah. Lei è la radiosità che non brilla. È spesso pensata come una madre e come la luna. La mia metafora preferita per lei è “il respiro”. Ed è quella che va con il popolo ebraico in esilio. È incarnata. Si libra su di loro. Li protegge. La Shekinah è citata obliquamente nella Bibbia ebraica, ma è davvero centrale in molti degli scritti cabalistici. È la presenza divina femminile, l’emanazione femminile della divinità. E quando lo dico, gli occhi della maggior parte degli studenti saltano fuori dalla testa. Non hanno idea che l’ebraismo abbia un concetto di divinità femminile! Quindi, questo è un posto meraviglioso per iniziare con loro.

La settimana dopo la lezione sulle fonti cabalistiche per la Shekhinah, abbiamo letto molti poeti contemporanei che scrivono sulla Shekinah. Quindi, una delle grandi cose del corso è che gli studenti possono vedere come queste idee sono nella mente delle persone oggi. Abbiamo letto Marge Piercy. Leggiamo Alicia Ostriker. Leggiamo Joy Ladin. Questi sono poeti contemporanei che stanno lavorando con questo materiale.

Allo stesso modo, quando guardiamo alcune delle prime nozioni di segretezza all’interno della Kabbalah e la connessione di questa segretezza con lo sviluppo della psicologia moderna, gli studenti impazziscono. Sapete, Freud e Jung erano molto in contatto con le fonti mistiche ebraiche. Così, l’idea di cercare qualcosa che è in qualche modo sepolto o nascosto, quello che oggi chiameremmo più familiarmente l’inconscio, corre parallelamente alla conoscenza mistica. È stato molto divertente.

Così, l’eccitazione per me consiste nel mostrare agli studenti questo intero corpo di lavoro che pone queste grandi domande come “Perché siamo qui?” e “Dove stiamo andando?” e “Come possiamo vivere una vita con uno scopo?”

E forse sono abituati a pensare a queste domande nei loro corsi di letteratura o storia. Ma il misticismo ebraico è proprio questo. Ecco cos’è nella sua interezza. È porre queste domande. Quindi questo è davvero un ordine di interesse di alto livello per me, ed è il motivo per cui insegno il corso.