Monti Appalachi

Gli Appalachi si sono originariamente sollevati quando il supercontinente Pangea si stava formando. La collisione delle placche tettoniche europea e africana con la placca nordamericana causò l’innalzamento di enormi montagne. Al loro apice erano probabilmente più alte delle Alpi o delle Montagne Rocciose di oggi, forse rivaleggiando con il moderno Himalaya. L’erosione durante l’era dei dinosauri ha ridotto gli Appalachi a una pianura quasi piatta, ma il successivo sollevamento ha permesso ai fiumi di scavare delle valli nella roccia antica, formando i moderni picchi e le valli che caratterizzano la regione.

Le montagne sono servite da barriera alla migrazione occidentale quando gli europei hanno iniziato a colonizzare il continente. Tranne che lungo le valli fluviali e i Grandi Laghi, ci fu pochissimo insediamento bianco a ovest degli Appalachi fino all’inizio del XVIII secolo. Il Canale Erie fu scavato, in parte, per permettere alle merci e ai viaggiatori di fluire più liberamente attraverso lo spartiacque, e presto le ferrovie sarebbero state posate attraverso gallerie e ponti per aprire ulteriormente l’ovest.

Poi ci sono quelli che si stabilirono sulle montagne. Nel Sud, gli abitanti delle montagne svilupparono una sottocultura conosciuta come Appalachia, o (derisoriamente) “hillbilly”. Più a nord, in West Virginia e Pennsylvania, i depositi di carbone di antracite hanno portato a una forte tradizione di estrazione del carbone sulle colline. In Quebec, ogni regione è, in qualche misura, un’estensione degli Appalachi, ma il carattere “montuoso” è interrotto dall’ampia valle del fiume San Lorenzo che la attraversa. A sud del fiume, nella regione di Gaspé, e a nord nel Laurentians, il carattere montuoso si rivela ancora una volta. Allo stesso modo tutto il Canada atlantico è in qualche modo un’estensione verso nord degli Appalachi, in particolare le Cape Breton Highlands e l’interno montuoso della Penisola del Grande Nord di Terranova.

LeggiModifica

A Walk in the Woods di Bill Bryson, pubblicato nel 1999, offre uno sguardo divertente sul tentativo dell’autore di percorrere l’Appalachian Trail.