Morte di Freddie Gray: 5 cose che non sapevi

Il primo maggio 2015, il procuratore di Stato Marilyn Mosby si è presentato sui gradini del municipio di Baltimora per annunciare accuse penali contro sei agenti di polizia, una richiesta inaudita di responsabilità della polizia. Ma nei due anni successivi, quattro processi si sarebbero conclusi con una sconfitta per l’accusa, le accuse rimanenti sarebbero cadute, e molti leader di Baltimora sarebbero andati in pensione, si sarebbero dimessi o sarebbero stati licenziati. La nostra indagine di nove mesi sull’uccisione di Freddie Gray, che viene attualmente trasmessa sul podcast Undisclosed, ha rivelato molti fatti e discrepanze che mettono in discussione la narrazione ufficiale presentata e accettata dalla polizia, dall’accusa e dalla difesa. Quelle che seguono sono solo alcune delle nostre scoperte.

1. Il coltello di Freddie Gray era legale
Il Dipartimento di Polizia di Baltimora ha aspettato fino al giorno dopo la morte di Freddie Gray per rivelare pubblicamente che era stato arrestato per possesso di un coltello a serramanico illegale. Ma quando il Procuratore di Stato Marilyn Mosby ha annunciato le accuse contro i sei agenti di polizia, ha affermato: “Il coltello non era un coltello a serramanico ed è legale secondo la legge del Maryland.”

Cinque dei sei agenti che sono stati accusati per la morte di Gray stanno ora facendo causa alla Mosby per falso arresto, falsa detenzione e diffamazione, in parte sulla base del fatto che lei aveva torto sulla legge del coltello – che l’arresto di Gray era giustificato e legittimo.

Ma la nostra indagine ha scoperto che Mosby aveva ragione. Immagini e video del coltello, rilasciati subito dopo la conclusione dei processi, mostrano un tipo di coltello legale conosciuto come “apriscatole assistito”, non un coltello a serramanico secondo qualsiasi interpretazione della legge della città di Baltimora o dello stato del Maryland. La distinzione tra questi tipi di coltelli è chiaramente stabilita dalla definizione federale di coltello a serramanico, da ogni esperto di coltelli che abbiamo consultato, e da innumerevoli rivenditori, che vendono legalmente coltelli ad apertura assistita dentro e fuori Baltimora City.

Anche se la squadra dell’accusa di Mosby aveva ragione sulla legalità del coltello, ha rifiutato di perseguire la questione al processo. Nel quinto episodio del podcast, esaminiamo alcune delle ragioni legali e politiche che possono aver deciso di fare marcia indietro. Per esempio, il precedente della Corte Suprema permette agli agenti di commettere errori nell’interpretazione della legge, a condizione che questi errori siano “ragionevoli”. Abbiamo confermato con più fonti di polizia di vari ranghi che il Dipartimento di Polizia di Baltimora non fornisce alcun addestramento ufficiale per identificare i diversi tipi di coltelli, quindi la difesa avrebbe potuto dimostrare che l’arresto di Freddie Gray per un coltello simile era un ragionevole malinteso.

Ma anche se vincere questo argomento in tribunale era un colpo lungo per la squadra dell’accusa di Mosby, la visibilità dei processi avrebbe potuto avere l’effetto positivo di migliorare la consapevolezza pubblica della legalità dei coltelli ad apertura assistita, rendendo più difficile per i poliziotti rivendicare una ragionevole ignoranza in futuro. (Dopo tutto, la “ragionevole ignoranza” della legge non funziona come difesa per il cittadino medio). Tuttavia, se la squadra dell’accusa di Mosby avesse sostenuto che Gray è stato arrestato e accusato ingiustamente, avrebbe dovuto improvvisamente rendere conto della complicità del proprio dipartimento in simili arresti ingiusti e procedimenti giudiziari per coltelli legali, una storia che le squadre di difesa hanno palesemente esposto prima del processo.

Così, l’ufficio del Procuratore di Stato ha fatto marcia indietro su questo problema, e il coltello non è mai stato nemmeno menzionato in tribunale in tutti i quattro processi. Questa è solo una delle ragioni per cui i procuratori locali non dovrebbero supervisionare i casi penali contro la polizia locale – sono troppo spesso profondamente coinvolti nel lavoro degli altri, e quindi hanno un conflitto di interessi.

2. Le testimonianze degli arresti di Gray sono state respinte
Freddie Gray è diventato una notizia nazionale grazie a un uomo chiamato Kevin Moore, che ha filmato gli ultimi minuti dell’arresto di Gray. Dopo aver dato una copia del video agli investigatori, Moore ha caricato il filmato online ed è diventato rapidamente virale. Mostrava Gray tenuto a faccia in giù sul marciapiede dagli agenti Garrett Miller e Edward Nero, mentre urlava di dolore. Le sue caviglie erano incrociate e le sue ginocchia piegate, con il peso di Miller che spingeva i suoi talloni nella parte posteriore, una presa della polizia conosciuta come un laccio da gamba.

Mentre il video di Moore è stato mostrato in tribunale ai processi degli agenti di polizia, lui non è mai stato chiamato a testimoniare. Nemmeno uno degli oltre dodici residenti che hanno assistito all’arresto di Gray quella mattina, nonostante molti di loro abbiano rilasciato interviste schiaccianti ai media sotto il proprio nome. Alcuni di questi testimoni sono stati intervistati dai detective, ma i loro resoconti – dell’uso del taser, di aver visto un ufficiale mettere il ginocchio nel collo di Gray, di Freddie che gridava che gli stavano facendo male alla schiena e alle gambe – sono stati respinti sia dalla polizia che dai procuratori. Altri agenti che erano presenti durante l’arresto, ma non sono stati accusati, hanno testimoniato che Gray stava solo cercando di attirare l’attenzione, ma i testimoni sostengono che le sue urla erano reali.

“Era come se non mi credesse”, ha detto Alethea Booze nel secondo episodio di Undisclosed, a proposito del detective che ha raccolto la sua dichiarazione. Booze dice anche che non è mai stata contattata dall’ufficio del Procuratore di Stato, che ha affermato di fare la propria indagine indipendente. Nel luglio 2016, dopo la decisione di Mosby di respingere le accuse rimanenti, un giornalista ha chiesto al procuratore Michael Schatzow circa l’affermazione di Booze che i testimoni non sono stati intervistati dal suo ufficio.

“Io non… il nome non mi dice niente”, ha detto Schatzow, potenzialmente provando il punto di Booze.

Un’altra testimone di nome Jacqueline Jackson ha visto quasi tutta la seconda fermata del furgone, a un isolato dall’arresto, attraverso la finestra aperta della cucina. La Jackson ha affermato di aver visto il primo tentativo di Miller, Nero e il tenente Brian Rice di rimettere Gray nel vagone dopo avergli incatenato le gambe. Sostenne che lo gettarono a faccia in giù, a testa in giù e con forza nel vano metallico del furgone. Anche da dentro casa sua, poteva sentire un forte tonfo, seguito dai gemiti di Gray.

“Puoi sentirlo fare rumore, come se stesse soffrendo”, ha detto Jackson in un’intervista per il nostro quarto episodio. “Era solo triste…. ho detto loro, “Cosa state facendo a quel giovane uomo?” Mi hanno detto che dovevo farmi gli affari miei.”

Jackson ha detto che non è mai stata intervistata dai detective, nonostante abbia dato il suo resoconto sia alla stampa che alla televisione. Inoltre non ha sentito i procuratori fino a poco prima dell’inizio dei processi alla fine del 2015. (L’ufficio del procuratore ha rifiutato di commentare o rispondere alle domande su questo caso.)

3. La BPD ha aspettato che Gray fosse morto per rivelare tutto ciò che sapeva sul percorso del furgone
Quattro giorni dopo che Gray è stato ferito in custodia della polizia, i funzionari della polizia di Baltimora hanno rilasciato una linea temporale per l’incidente, che aveva solo tre fermate – il pick-up su Presbury Street, una seconda fermata a un isolato di distanza, e la Western District Police Station. La linea temporale ha anche rivelato a che ora la polizia ha chiamato un’ambulanza per arrivare alla stazione: Sono trascorsi 30 minuti tra la partenza del furgone dalla seconda fermata e la richiesta di un medico. Ma la stazione di polizia era a soli quattro isolati di distanza, e Freddie è stato presumibilmente trovato incosciente quando hanno aperto le porte. Quindi, cosa era successo durante quella mezz’ora? Perché ci è voluto così tanto tempo per chiamare un medico? Questo era il grande mistero al centro delle due settimane di indagini della polizia.

Ma non era un mistero per gli investigatori – o comunque non avrebbe dovuto esserlo. Ad ognuna di queste tre fermate sulla linea temporale originale è stato dato un timestamp specifico, in ore, minuti e secondi, ma non c’era alcuna spiegazione per la loro provenienza. Si è scoperto che i timestamp provenivano direttamente dalle chiamate tra gli agenti coinvolti e il dispaccio della polizia, il che significa che gli investigatori stavano usando quell’audio per capire la linea temporale. A partire dal 16 aprile, la polizia ha contabilizzato solo tre fermate – non le sei finali.

Tutto l’audio del dispaccio relativo all’arresto e al trasporto di Freddie Gray è stato infine riprodotto in tribunale – ci sono chiamate relative a cinque delle fermate. Questo significa che gli investigatori sapevano della fermata quattro, dove l’ufficiale William Porter aveva risposto alla richiesta di Goodson di controllare un prigioniero. E certamente sapevano della quinta fermata del furgone per prelevare un secondo prigioniero, perché Goodson è stato chiaramente sentito avvisare il dispatcher che stava arrivando. Invece di includere tutte le fermate di cui erano a conoscenza nella loro linea temporale, la BPD ha taciuto sulle fermate Quattro e Cinque, lasciando invece quel misterioso vuoto di 30 minuti.

Le fermate Quattro e Cinque sono state finalmente rivelate ai media e al pubblico il 20 aprile, il giorno dopo la morte di Gray. Ci sono certamente valide ragioni per mantenere alcuni dettagli confidenziali fino a quando un’indagine è stata completata; tuttavia, il modo in cui il Dipartimento di Polizia di Baltimora ha presentato la linea temporale è stato fuorviante – hanno fatto sembrare che l’inspiegabile intervallo di 30 minuti prima della chiamata per un’ambulanza fosse un totale mistero anche per loro. Non c’è anche nessuna prova che suggerisca che gli investigatori abbiano passato quei quattro giorni a cercare più informazioni o testimoni per quelle fermate – quindi cosa stavano facendo? E perché hanno deciso di rivelare quelle fermate non appena Gray era morto? (Il Dipartimento di Polizia di Baltimora ha rifiutato le nostre richieste di commento su questo caso.)

4. Nessuna prova delle fermate tre e quattro è stata divulgata
Il 24 aprile 2015, la BPD ha rilasciato i filmati di 16 telecamere di sorveglianza a circuito chiuso che presumibilmente hanno catturato il furgone di trasporto in quattro delle sue fermate, così come durante il percorso. Alcune delle fermate sembravano avere un’abbondanza di filmati – tre telecamere, per esempio, hanno ripreso la fermata uno, dove Gray è stato arrestato, e due telecamere hanno registrato la totalità della fermata cinque.

Tuttavia, non ci sono prove – né divulgate pubblicamente né presentate in tribunale – che supportino definitivamente due delle sei fermate del furgone. Mentre l’accusa e le varie squadre di difesa si sono accordate per ammettere alcuni pezzi di prova video come prova delle fermate tre e quattro, il filmato stesso è tutt’altro che definitivo.

La terza fermata del furgone da trasporto non è stata rivelata fino al 30 aprile, il giorno in cui il dipartimento di polizia ha annunciato di aver finito la sua indagine. L’ufficiale Goodson ha fermato brevemente il furgone alla fermata 3 senza avvertire la centrale, e poiché è l’unico imputato che non ha rilasciato una dichiarazione, gli investigatori sono venuti a conoscenza della fermata solo grazie ai filmati della sicurezza privata di un negozio vicino. La polizia non ha rilasciato questo filmato al pubblico ed è stato solo brevemente mostrato in tribunale dai procuratori, che hanno sostenuto che ha catturato Goodson che controllava Gray pochi secondi dopo aver detto che la sua ferita al collo si era verificata.

Questo filmato, che non è mai stato condiviso pubblicamente al di fuori del tribunale, lascia molto a desiderare. Non c’è data o timestamp; non c’è modo di dire se il furgone della polizia visto nel filmato è lo stesso che tiene Gray; e l’autista del furgone è completamente non identificabile – la razza e il sesso della persona non sono nemmeno chiari. Non c’è nulla in questo filmato che autentichi i fatti asseriti dalla polizia e dai procuratori; non è nemmeno il filmato originale o una copia diretta del file – il reperto del processo è un video del filmato riprodotto sul monitor di un computer. Che il team di difesa di Goodson sia d’accordo con la veridicità di tale prova assolutamente inconcludente – l’unica “prova” che questa fermata sia avvenuta – è del tutto bizzarro.

La prova video per la fermata quattro non è molto meglio. Qui è dove l’ufficiale William Porter, uno dei sei imputati, ha testimoniato che lui e Goodson hanno scoperto Gray sul pavimento del vagone, chiedendo aiuto. Tuttavia, i tre brevi clip CCTV che servono come prova di questa fermata mostrano solo un furgone bianco della polizia in transito. Anche se le clip hanno la data e l’ora, il furgone non è mai visto parcheggiato, le sue etichette e la targa non sono visibili, e il conducente non può essere identificato. La strada stessa è una di quelle che qualsiasi furgone della polizia di uno qualsiasi dei nove distretti della città potrebbe percorrere sulla strada per Central Booking. Non c’è nemmeno alcun segno dell’agente Porter o della sua auto della polizia nei filmati disponibili.

Forse ancora più dannoso è quanto poco filmato esista – Stop Four era nel bel mezzo di una delle case popolari di Baltimora che sono sotto costante sorveglianza CCTV. Le tre telecamere che presumibilmente hanno catturato l’arrivo e la partenza del furgone sono tra quasi una dozzina di altre che avrebbero dovuto documentare ancora di più di Stop 4. Eppure nessuno di quei filmati, se esiste, è stato divulgato, né è stato presentato in tribunale.

Anche un detective e un reporter del Baltimore Sun hanno esaminato il video ripreso da una telecamera di sorveglianza privata non rotante, e nessuno dei due ha riferito di aver trovato alcun segno di un furgone o di un’auto della polizia durante l’intervallo di tempo presunto dalla polizia e dai procuratori.

5. La polizia e i procuratori non sono riusciti a indagare su piste importanti
Il Force Investigation Team del Dipartimento di Polizia di Baltimora non ha seguito i protocolli standard per intervistare i testimoni e raccogliere le prove subito dopo il ferimento di Gray. Per esempio, all’agente Zachary Novak – che ha caricato Gray nel furgone e lo ha trovato incosciente più tardi quella mattina – è stato dato il potere di raccogliere prove, intervistare testimoni e scrivere rapporti il primo giorno. Come testimone importante, Novak aveva un conflitto di interessi e non avrebbe dovuto ricevere poteri investigativi. In seguito ha ricevuto l’immunità dall’accusa.

In un altro possibile esempio, invece di essere trattato come una scena del crimine, fonti vicine al caso ci hanno detto che il furgone da trasporto è stato quasi immediatamente rimesso in servizio. Questa possibilità è stata discussa durante i processi, quando un testimone della scientifica non è stato in grado di tracciare la catena delle prove del furgone fino al giorno dell’incidente. Inoltre, altre testimonianze di esperti hanno rivelato che sono passati giorni, anche settimane, prima che si verificassero le procedure standard di raccolta delle prove, come fotografare l’interno del furgone, testare le impronte digitali e il DNA, o raccogliere campioni di sangue.

L’accusa, nel frattempo, ha sofferto dello stesso problema che vediamo ancora e ancora nei casi di condanna ingiusta: visione a tunnel. In tribunale, hanno evitato qualsiasi prova che complicasse la loro storia che Goodson, l’autista del furgone, aveva dato a Gray un “giro duro” tra la fermata due e la fermata quattro. Hanno accettato l’inaffidabile filmato della CCTV come prova delle fermate Tre e Quattro, mentre hanno ignorato i testimoni che hanno visto la brutalità usata contro Gray alle fermate Uno e Due. Nonostante sia pubblicamente in guerra con il dipartimento di polizia su come è stata gestita l’indagine, il caso dello stato dipendeva troppo dalle prove che la polizia aveva raccolto – comprese le dichiarazioni degli imputati e degli altri agenti coinvolti – invece di ciò che non aveva. Poiché la ferita mortale di Freddie Gray assomigliava ad un “incidente da immersione superficiale”, Allan ha escluso la possibilità che sia avvenuta durante il suo arresto, quando l’agente Miller ha presumibilmente premuto il suo ginocchio sul collo di Gray. Ma Allan non ha mai considerato la possibilità di una ferita mortale allo Stop Due, dove la testimone Jacqueline Jackson ha visto Gray gettato di testa nel furgone. Questo perché la dottoressa Allan non ha mai ricevuto le dichiarazioni dei testimoni civili. Invece, le sono state fornite solo le dichiarazioni fatte dagli imputati e da altri agenti di polizia – e poiché essi hanno affermato che Gray stava scuotendo violentemente il furgone, Allan ha determinato che non poteva essere stato ferito durante lo Stop Due. Ma questi resoconti della polizia sono contraddetti dalle dichiarazioni di altri testimoni e dai filmati delle telecamere a circuito chiuso. Mentre la squadra di Mosby ha combattuto duramente in tribunale, sono le loro decisioni fuori dal tribunale che mettono in discussione la loro ricerca della verità.

Justine Barron e Amelia McDonell-Parry sono co-conduttrici e investigatrici di Undisclosed: The Killing of Freddie Gray, un podcast che ora va in onda su Audioboom.