Native Bow Woods

Pip Bickerstaffe esamina i diversi legni nativi del Regno Unito che possono essere utilizzati per fare archi, e i vantaggi, gli svantaggi, e le caratteristiche di ciascuno

Ho iniziato a fare archi quando ero ancora a scuola, avendo iniziato a tirare con l’arco all’età di sette anni, e da allora sono arrivato qui, dopo più di 50 anni, con circa 20.000 archi realizzati sia da solo che con i miei colleghi di Bickerstaffe Bows. Prima di formare l’azienda, avevo fatto diverse centinaia di archi in una vasta gamma di design con molti materiali diversi. Alcuni erano archi ricurvi, archi composti e archi piatti in fibra di vetro, così come molti tipi diversi di archi in legno.

In una carriera di costruttore di archi che abbraccia 20 anni di produzione commerciale e quasi altrettanto tempo lavorando da solo in modo sperimentale, ho imparato molto sul design degli archi, sui legni e su cosa funziona e cosa no. Metterò le mani su molti progetti falliti in cui le cose non hanno funzionato come speravo, ma con ogni disastro è arrivata un’altra tacca sulla scala dell’esperienza come un’altra lezione è stata imparata.

Quindi le seguenti informazioni sono state conquistate duramente, sia attraverso la ricerca che l’esperienza pratica. Non è facile capire come venivano fatti gli archi nell’antichità, ma imparando di più su come funziona e risponde il legno si può dedurre un bel po’, e le scarse prove che esistono tendono a sostenere le mie conclusioni. Quindi, leggendo il seguente articolo, potreste scoprire che quello che dico non è d’accordo con quello che potreste aver sentito. Ho sempre avuto la tendenza a diffidare della fonte di qualsiasi informazione – a meno che tu non conosca la storia e l’esperienza del tizio che ti dice qualcosa, non sai di cosa ci si può fidare e cosa no. Allo stesso modo, diffidate di internet. È popolato da molte persone che hanno molto da dire e molte opinioni ma raramente molta, se non nessuna, vera esperienza. Da quello che ho visto, le persone che sanno veramente di cosa stanno parlando non passano molto tempo sui forum di internet e simili – di solito sono troppo occupati per queste attività!

C’è un buon numero di legni nel Regno Unito con cui si possono fare archi. Alcuni funzionano meglio di altri, ma pochi sono spettacolari sia in termini di prestazioni che di longevità.

Questo è fondamentalmente dovuto ad un semplice fattore, il nostro clima caldo, umido e marittimo. L’arciere dilettante può facilmente trovare il legno con cui lavorare in questo paese, ma nessuna specie di alberi nativi produrrà archi con prestazioni spettacolari o che durino a lungo. Più pesante è l’arco, più breve è l’aspettativa di vita e pochi, se non nessuno, degli archi fatti con questi legni soddisfano il concetto moderno di periodo di garanzia. Ci sono sempre eccezioni, ma l’esperienza normale e probabile non sarà un arco longevo e performante di qualsiasi qualità o consistenza.

Tasso
Il legno più associato al longbow è il tasso, importato in enormi quantità per molti anni nel periodo d’oro del longbow come arma da guerra. Tuttavia, a parte i semplici archi leggeri e di breve durata, il tasso inglese non è generalmente un buon legno per longbow.
Le ragioni sono semplici: nel nostro clima caldo e umido non tendiamo ad avere stagioni chiaramente definite, il che significa che quando un albero si “sveglia”, per così dire, in primavera mette su uno slancio di crescita, producendo legno morbido e di prima crescita. Dato che il tempo può essere umido da marzo a giugno, luglio e agosto, questa rapida crescita precoce può rappresentare una grande proporzione della crescita annuale in un albero di tasso nativo, con un sottile e duro anello di crescita tardivo che viene messo giù verso la fine della stagione di crescita.
Il legno della prima crescita è morbido e flessibile, ma diventa più fragile man mano che si asciuga e si stagiona, e siccome è così largo è probabile che ceda al taglio tra gli anelli più duri e rigidi della crescita tardiva.
Il risultato di questo è che si può fare un arco di sezione D da un legno che è quasi verde e ancora abbastanza umido. Il legno sarà flessibile in questo momento, ma mentre si asciuga diventa più duro e più rigido. L’arco guadagnerà peso e, mentre questo processo continua, l’arco diventerà più fragile. Se l’arco sopravvive senza torcersi mentre il legno continua ad asciugarsi, allora comincerà a perdere peso di nuovo, e poi diventerà legna da ardere quando finalmente si romperà in pezzi di dimensioni utili.
Le prime società sapevano come usare i nostri legni nativi, e potevano fare un arco relativamente veloce che era adeguato per cacciare, e nel corso delle prossime settimane l’arciere poteva usarlo e prendere la selvaggina per sfamare la famiglia, e quando si rompeva avrebbe aiutato a cucinare la carne mentre stava facendo un altro arco per uso futuro.
Quindi, mentre il tasso inglese farà archi, sarebbe adatto solo allo scopo come un arco da caccia temporaneo. Gli archi fatti con il tasso inglese non sono né archi da tiro con l’arco né archi da guerra, e non lo sono mai stati.

Wych Elm
Era ben noto che i gallesi facevano archi da wych elm, tendendo verso archi corti e robusti che erano efficaci in battaglia come arma di guerriglia. Quello che è meno noto è che questi archi erano archi piatti e di largo taglio, e non archi lunghi di sezione D. Erano fatti nello stesso modo degli archi di tasso inglese da legno verde non stagionato, con la stessa breve vita lavorativa e lo stesso risultato finale.
E’ improbabile che questi archi sarebbero stati di peso eccessivo, probabilmente non più di 70 libbre o giù di lì quando furono fatti per la prima volta. Questo aumenterebbe un po’ man mano che si asciugano e diventano più fragili e croccanti, e poi si asciugherebbero ulteriormente, perdendo peso e prima di molto tempo fallendo drammaticamente.

Il frassino
Il frassino è un altro legno da arco ben noto dalla storia, ma, come l’olmo, ha fatto un arco piatto con arti larghi molto meglio di un arco lungo con sezione a D. Il frassino è un legno duro poroso, e il legno della crescita iniziale è grossolano e fibroso, mentre il legno della crescita tardiva è più duro e più forte.
Il frassino, a differenza del tasso e dell’olmo, trae vantaggio dall’essere adeguatamente stagionato e asciugato all’aria per diversi anni, dando un legno duro stabile che lavorerà ragionevolmente bene con strumenti affilati.
Detto questo, mentre farà un arco plausibile di peso moderato, fino a forse 70 libbre circa, è incline a sviluppare crepe da compressione sul ventre. Un arco fatto usando l’alburno come supporto e il durame come pancia è un arco migliore, ma il frassino non produce molto durame quindi questa non è sempre un’opzione facilmente disponibile, certamente non storicamente.
La maggior parte del frassino che è disponibile dai commercianti di legname è frassino bianco americano, che è abbastanza diverso dal frassino europeo. Anche se farà archi, non sono buoni come quelli fatti con il frassino europeo, e questo legno fa meglio le aste delle frecce che gli archi.

Hawthorn
Non si pensa di solito al legno, ma il biancospino può produrre alcuni tronchi di dimensioni decenti di circa quattro piedi o giù di lì, e se è ragionevolmente cresciuto dritto senza troppi piccoli nodi, farà un arco piatto abbastanza rispettabile. Il legno è abbastanza duro, se ben stagionato, e la struttura delle venature è stretta e abbastanza intrecciata.
Ho visto archi di sezione D fatti con il biancospino, e mentre funzionavano tendevano a fallire nella compressione e a seguire la corda. Entrambi questi problemi possono essere evitati rendendo gli arti più larghi e sottili, ergo un arco piatto è molto meglio di uno a forma di D.

Mela, pera, ciliegio
La maggior parte dei legni da frutto inglesi farà archi. Questi non saranno necessariamente spettacolari in alcun modo, ma faranno un bastone utile che sparerà una freccia. Anche in questo caso, un design di arco piatto con arti larghi ha molte più probabilità di funzionare e durare ragionevolmente bene.

Laburnum
Laburnum è un legno insolito per archi, e fino a quando si può trovare una dimensione e una lunghezza decente di legno cresciuto dritto si potrebbe avere la stoffa di un arco decente. Si può usare l’alburno giallastro come supporto, come si farebbe con il tasso, lavorato ad un singolo anello di crescita annuale, e il durame più scuro, verde-marrone, come il ventre.
Ora la sorpresa: si può fare un longbow inglese di sezione D con il maggiociondolo e funzionerà e durerà ragionevolmente bene, con pesi di tiro fino a forse 55-60 libbre. Conviene fare l’arco leggermente “più lungo” per la lunghezza di tiro, piuttosto che troppo corto, e funzionerà bene con punte di arti più leggeri, più delicati ma rigidi. Questo sarebbe un arco degno di cocche di corno e un po ‘attento di lavorazione.
Questo legno può anche essere sostenuto con frassino o hickory, e quando laminato con un nucleo purpleheart fa un attraente, arco lungo di qualità. Tuttavia, è incline a seguire le corde.

Così per l’appassionato arciere dilettante ci sono diverse opzioni di legno nativo con cui lavorare che permetteranno un’utile esperienza di apprendimento a costi moderati. Fare amicizia con un chirurgo degli alberi può pagare dividendi!

Se leggete molti dei vecchi libri di tiro con l’arco troverete un certo numero di legni elencati come di uso comune, e mentre non tutti questi legni sono facilmente disponibili, abbastanza lo sono per realizzare longbow affidabili di buona qualità. Se siete interessati a fare longbow laminato, in genere la giusta qualità di hickory, acero e frassino sarà indietro archi, e ci sono numerosi legni di anima che possono essere utilizzati, tra cui purpleheart, greenheart, satinwood e pau amorello, per citarne alcuni. Per i legni di pancia, le scelte sono molto più limitate, e il lemonwood e l’osage sono certamente due dei migliori, con l’osage che è il re dei legni da arco.

Ora per una nota cautelativa – tutti i legni duri che sono disponibili oggi erano disponibili quando questi libri sono stati scritti, ma la ragione per cui non si vedono legni come il bubinga utilizzati per fare longbow è semplicemente perché è totalmente inadatto. L’ipe funzionerà brevemente prima di sviluppare un cedimento da compressione, dopo forse 6-12 mesi, o 18 mesi, nel migliore dei casi. Il bambù non ha precedenti storici per l’uso nei longbow inglesi, mentre era ampiamente usato in estremo oriente. Ciò che non è comunemente apprezzato è che ci sono circa 600 specie di bambù. Circa cinque o sei di queste specie hanno un precedente storico come buon materiale per l’arco.

Potreste aver sentito che la canna tonkin può essere usata come un buon materiale, ma la canna tonkin copre fino a forse 400 specie diverse di bambù, poiché si riferisce a un’area da cui il bambù viene raccolto, non a una specie specifica. La maggior parte di queste specie di bambù sono abbastanza buone per fare canne da pesca divise, ma non archi. Vedrete il bambù venduto nei centri di giardinaggio per fare carillon a vento e altri ornamenti da giardino, che sono probabilmente i migliori usi per esso in quanto il centro di giardinaggio ha un requisito specifico del bambù che acquista – il più economico. Non consiglierei di usare questo tipo di bambù per fare un arco.

Ho sentito parlare di persone che usano il legno da terrazza per fare archi, dato che varie specie di legno duro sono usate per fare la terrazza, ma una parola agli incauti. Nel commercio del legno il legno è classificato, il legno di più alta qualità è destinato alla fabbricazione di mobili e ad altri usi di alto valore come i legni duri esotici. In fondo alla lista degli usi del legno ci sono i materiali da costruzione, e poi proprio in fondo a quella, il decking da giardino. Fate attenzione a dove vi rifornite di legno, ma per il resto, sperimentare la vostra produzione di archi con legni nativi può essere sia conveniente che gratificante.