Nautilus
Nautilus, uno qualsiasi di almeno tre sottomarini storici (tra cui il primo vascello a propulsione nucleare del mondo) e un quarto sottomarino famoso nella fantascienza.
Fotografia della marina americana
L’ingegnere americano Robert Fulton costruì una delle prime imbarcazioni sommergibili nel 1800 in Francia grazie ad una sovvenzione di Napoleone. Un albero e una vela pieghevoli fornivano la propulsione di superficie, e un’elica girata a mano azionava l’imbarcazione quando era sommersa. Una caratteristica notevole erano le lastre di rame sopra lo scafo rivestito di ferro. Nonostante alcuni successi sperimentali nell’immersione e persino nell’affondamento di navi, il Nautilus di Fulton non riuscì ad attirare il sostegno allo sviluppo né dei francesi né degli inglesi.
Nel 1870 fu pubblicato il classico romanzo di fantascienza di Jules Verne Ventimila leghe sotto i mari, che descrive il viaggio del sottomarino Nautilus del capitano Nemo.
Nel 1886 gli inglesi Andrew Campbell e James Ash costruirono un sottomarino Nautilus azionato da motori elettrici alimentati da una batteria di accumulatori; ciò fu di buon auspicio per lo sviluppo del sottomarino alimentato da motori a combustione interna in superficie e da batterie elettriche in immersione.
Il nome Nautilus fu scelto per il vascello della marina statunitense lanciato il 21 gennaio 1954, come primo sottomarino capace di un’immersione prolungata, invece che temporanea. Alimentato da turbine di propulsione che erano azionate dal vapore prodotto da un reattore nucleare, il Nautilus era in grado di viaggiare sommerso a velocità superiori a 20 nodi e inoltre poteva mantenere tale velocità quasi indefinitamente. Molto più grande dei sottomarini diesel-elettrici usati durante la seconda guerra mondiale, il Nautilus era lungo 319 piedi (97 metri) e dislocava 3.180 tonnellate. Il 1-5 agosto 1958, il Nautilus, sotto il comando del comandante William R. Anderson, fece una storica crociera subacquea da Point Barrow, Alaska, al Mare di Groenlandia, passando completamente sotto la spessa calotta di ghiaccio del Polo Nord. Il Nautilus ha stabilito molti standard per i futuri sottomarini nucleari, tra cui un’ampia protezione contro la possibile contaminazione da radiazioni e l’alimentazione ausiliaria diesel-elettrica. L’imbarcazione fu decommissionata nel 1980 e fu esposta, a partire dal 1985, al USS Nautilus Memorial and Submarine Force Library and Museum di Groton, Connecticut.
U.S. Navy Photograph
PHC John Kristoffersen/U.S. Department of Defense